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Introducción
La Frontera es un municipio situado en la parte occidental de la isla de El Hierro, en la provincia de Santa Cruz de Tenerife, Canarias. Según el INE, en 2025 tenía 4.660 habitantes en una superficie de 80,12 km², a 300 metros de altitud. A orillas del Atlántico y limitando con Valverde y El Pinar de El Hierro, La Frontera tiene un título que pocos municipios españoles pueden reclamar: dentro de su término se encuentra el punto más occidental de toda España. Su nombre no es casualidad ni metáfora, sino geografía pura: hace referencia al brusco cambio de terreno entre las llanuras del Valle de El Golfo y el imponente Risco de Jinama que las corona.
Geografía
Situado en el noroeste de la isla, el municipio es el tercero en extensión de los que forman El Hierro. Su paisaje está dominado por el Valle de El Golfo, una gran depresión que durante mucho tiempo se creyó resultado de un antiguo cráter gigante cuya otra mitad habría quedado sumergida en el mar; estudios recientes del fondo marino han demostrado, sin embargo, que el valle se originó por un gran derrumbamiento de terreno que provocó un tsunami de grandes proporciones, arrastrado por la fuerza de la gravedad y dejando en pie únicamente las paredes de materiales más antiguos y resistentes que hoy delimitan el valle. El suelo resultante, llano y muy fértil, se cultiva en casi toda su extensión. El clima, condicionado por los alisios y por la corriente fría de Canarias -una bifurcación de la corriente del Golfo que se separa en las Azores-, evita que la isla sea árida a pesar de compartir latitud con el Sáhara: la temperatura del agua se mantiene entre 19 °C en invierno y 24 °C en verano, y la costa de Frontera disfruta de una temperatura media de 24 °C en verano y 18 °C en invierno, lo que le da fama de clima primaveral durante todo el año.
Gran parte del término municipal está protegido bajo la figura del Parque Rural de Frontera, al que se suman la Reserva Natural Integral de Mencáfete y parte de la Reserva Natural Especial de Tibataje, tres espacios que protegen tanto el paisaje volcánico del Valle de El Golfo como la vegetación de las zonas altas de la isla.
Historia
El actual término de La Frontera incluía hasta septiembre de 2007 las localidades de El Pinar y La Restinga, en el sur de la isla, cuando el Cabildo de El Hierro aprobó la segregación del municipio de El Pinar. Mucho antes de esa reorganización administrativa, La Frontera ya era conocida en toda Canarias por el Pozo de la Salud, un manantial de aguas curativas situado en la costa de Sabinosa que se perfora entre 1702 y 1704 atravesando duras rocas basálticas en busca de agua potable. Lo que empezó como abrevadero para el ganado se reveló pronto como un remedio para distintas dolencias humanas, y en el siglo XIX se estableció un ritual curativo muy estricto: beber el agua en grandes cantidades, por su efecto purgante, combinarlo con baños muy calientes durante unos quince días, y repetir el tratamiento durante tres años consecutivos. El médico Leandro Pérez, desterrado desde Tenerife, confirmó las propiedades curativas de estas aguas, declaradas oficialmente minero-medicinales en 1843-1844; ya en la última década del siglo XIX se exportaban en garrafones a Cuba y Puerto Rico.
En el siglo XX, la memoria del Pozo de la Salud quedó ligada a personajes muy concretos: Valentina Hernández, conocida como doña Valentina la de Sabinosa, preparaba en 1949 junto a su marido Esdras los baños a 45 grados que formaban parte del tratamiento, una labor que el humorista Jacinto del Rosario recogió en un libro; y entre 1945 y 1965 el ingeniero militar retirado José Rodrigo-Vallabriga Brito se convirtió en el mayor impulsor de estas aguas, llegando a embotellarlas y comercializarlas y a construir el antiguo balneario. El agua, especialmente valorada para problemas de piel y como agua de mesa, se vendía entonces en tiendas y farmacias de todo el archipiélago. Hoy, el Hotel-Balneario Pozo de la Salud mantiene viva esa tradición ofreciendo tratamientos de belleza y relax en el mismo enclave.
Patrimonio
El principal referente religioso del municipio es el Santuario Insular de Nuestra Señora de los Reyes, donde se custodia la imagen de la patrona de toda la isla de El Hierro, aunque la devoción propiamente municipal recae en la Virgen de la Candelaria, venerada en el templo parroquial del Valle de El Golfo. Junto a este patrimonio religioso, el propio Pozo de la Salud, con más de trescientos años de historia, constituye un hito patrimonial e industrial único en la isla, testimonio de una tradición termal que ha atravesado generaciones de herreños. El paisaje volcánico del Valle de El Golfo, protegido como parque rural, puede considerarse en sí mismo el gran monumento natural del municipio, con el escarpado Risco de Jinama como telón de fondo.
Economía
La fertilidad del suelo del Valle de El Golfo, cultivado en prácticamente toda su extensión, ha sostenido tradicionalmente la economía agrícola de La Frontera. A ello se suma el legado del Pozo de la Salud, que durante más de un siglo generó una pequeña industria de embotellado y comercialización de aguas minero-medicinales exportadas incluso a Cuba y Puerto Rico, y que hoy se ha reconvertido en oferta turística y de bienestar a través del Hotel-Balneario que ocupa sus instalaciones. El propio clima suave y estable durante todo el año, unido a los espacios naturales protegidos del municipio, hace del turismo de naturaleza y salud uno de los motores económicos más activos de La Frontera en la actualidad.
Fiestas
Las fiestas más señaladas de La Frontera son las dedicadas a la Virgen de la Candelaria, patrona del municipio, y a San Lorenzo, con la procesión conjunta de ambas imágenes alrededor de la Montaña de Joapira el 15 de agosto. El 24 de septiembre se celebran además las fiestas de la Virgen de los Reyes, patrona de toda la isla de El Hierro, con una procesión por los alrededores de La Dehesa que cada cuatro años se convierte en la multitudinaria bajada de la Virgen, uno de los grandes acontecimientos del calendario insular. El carnaval tradicional de La Frontera tiene también su propia personalidad gracias a los Carneros de Tigaday: un grupo de personas vestidas con pieles y cuernos de carnero, cargadas de grandes cencerros y sujetas por sus "pastores", recorre las calles embistiendo entre la muchedumbre, una manifestación estudiada desde el punto de vista antropológico en el libro "Los Carneros de Tigaday" (Ricardo Fajardo, 2006) y considerada una de las expresiones culturales más genuinas de todo El Hierro.
Cuándo Ir
El 15 de agosto, con las fiestas de la Virgen de la Candelaria y San Lorenzo alrededor de la Montaña de Joapira, y el 24 de septiembre, festividad de la Virgen de los Reyes -especialmente en los años de bajada cada cuatro años-, son las fechas más intensas del calendario festivo de La Frontera. El carnaval, con la singular aparición de los Carneros de Tigaday, ofrece otra oportunidad de conocer la cultura tradicional herreña en todo su vigor. Gracias a su clima prácticamente primaveral durante todo el año, La Frontera no tiene en realidad una mala época para la visita, lo que la convierte en un destino cómodo en cualquier mes del calendario.
Planifica tu Visita
El recorrido por La Frontera puede combinar el paisaje volcánico del Valle de El Golfo y el Parque Rural que lo protege con una parada en el Pozo de la Salud, en la costa de Sabinosa, hoy convertido en balneario abierto al público. El Santuario Insular de Nuestra Señora de los Reyes y el templo parroquial de la Virgen de la Candelaria completan la ruta religiosa del municipio, mientras que los espacios protegidos de Mencáfete y Tibataje ofrecen a los amantes de la naturaleza senderos entre una vegetación única en Canarias. Por su situación en el extremo occidental de España, La Frontera es además parada obligada para quien quiera decir que ha llegado al punto más occidental del país, dentro de una isla, El Hierro, que premia especialmente a quienes se alejan de las rutas más transitadas del archipiélago.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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