📝 Contenido:
- La Orotava: el municipio más alto de España, del nivel del mar a los 3.718 metros
- Lo que Cuentan los Censos de La Orotava
- Arautaba: el topónimo guanche que sobrevivió
- Un drago, cuatro manzanas y dos dragones
- Quince municipios limítrofes
- Del pinar a la violeta del Teide
- Un casco histórico protegido a escala europea
- Planifica tu Visita a La Orotava
- Otros Pueblos de Santa Cruz de Tenerife
La Orotava: el municipio más alto de España, del nivel del mar a los 3.718 metros
Ningún municipio español tiene el desnivel de La Orotava. Su término empieza al nivel del mar y termina en la cima del Teide, a 3.718 metros, que es también el punto más alto de España. Eso lo convierte en el municipio que alcanza mayor altura del país y en el de mayor desnivel. Por si fuera poco, con 207,31 km² es también el más extenso de Tenerife y de toda la provincia de Santa Cruz de Tenerife. Tiene 42.514 habitantes, casi todos concentrados en la franja baja.
Lo que Cuentan los Censos de La Orotava
La serie de 2001 a 2025 describe un municipio que crece despacio, se para y vuelve a arrancar. Nada de sobresaltos.
2001-2012: la subida. De 38.670 habitantes en 2001 a 41.726 en 2012. Son 3.056 vecinos en once años, un ritmo tranquilo de unos 280 al año.
2013-2017: el bache. Entre 2012 y 2016 el padrón perdió 432 habitantes, bajando hasta los 41.294 de 2016. El descenso más brusco fue el de 2012 a 2013, con 471 personas menos en un solo año.
2017-2024: la recuperación. Ocho años de subida continua:
- 2017: 41.500 habitantes
- 2019: 42.029
- 2021: 42.219
- 2023: 42.454
- 2024: 42.585, el máximo histórico
2025: una pausa. El último dato, 42.514 habitantes, supone 71 menos que el año anterior. Es una variación mínima —un 0,17 %—, pero rompe la racha.
El balance de los veinticuatro años es un crecimiento del 10 %. Para un municipio insular de este tamaño, es una trayectoria notablemente estable.
Arautaba: el topónimo guanche que sobrevivió
El origen del nombre de La Orotava no está resuelto del todo, pero la mayoría de investigadores lo relacionan con los términos que los guanches usaban para la zona: Arautaba o Arautápala.
Desde el punto de vista lingüístico, hay quien sostiene que Orotava es el resultado de una castellanización muy avanzada de una palabra amazigh original. Los defensores de esa hipótesis señalan que entre las poblaciones tuareg del Ahaggar, en el Sáhara central, existe el sustantivo arrau (plural arrauen), «niño», y que en el dialecto tachelhit del Sous y el Anti-Atlas se documenta el plural arrau, «niños». A eso se añadiría el verbo aba, «no haber», «no existir».
La evolución fonética propuesta es una cadena larga: arrauttaba → arautaba → arautava → araotaba → araotava → arotava → aorotava → orotava.
Lo que sí está documentado es cuál de las variantes se usaba más. En las Datas —los repartimientos de tierras posteriores a la conquista— la forma «araotava» aparece en aproximadamente el 65 % de los casos estudiados. El 35 % restante se reparte entre las demás, destacando «araotaba».
Y hay un detalle revelador: esos términos se citan en las Datas desde el 17 de abril de 1500 hasta el 19 de marzo de 1522, y el propio Adelantado Alonso Fernández de Lugo siguió incluyéndolos. Es decir: el vocablo guanche pervivió en la memoria colectiva y en los documentos oficiales durante décadas después de la conquista, antes de que se impusiera la forma castellanizada.
Un drago, cuatro manzanas y dos dragones
El escudo de La Orotava tiene una historia con incendio incluido. El antiguo desapareció a finales del siglo XIX, cuando un fuego destruyó el edificio del ayuntamiento sin dejar rastro de su configuración.
El actual lo otorgó el rey Alfonso XIII por Real Decreto del 15 de febrero de 1905, y su descripción heráldica es: «De oro, un drago en su color. Bordura de gules, con cuatro manzanas de oro. Al timbre, corona real abierta. Como soportes, dos dragones de sinople».
Cada elemento significa algo concreto:
- Los dos dragones aluden al jardín de las Hespérides, que en la antigüedad se creía ubicado en Canarias, y podrían simbolizar además las dos laderas que cierran el valle a este y oeste.
- El drago del centro representa un árbol colosal que existió realmente en La Orotava, en la propiedad de la familia Franchy y Alfaro, hasta que en el siglo XIX fue abatido durante una tormenta.
- Las cuatro manzanas de la bordura representan los cuatro pueblos que existían en el valle cuando se creó el escudo: La Orotava, Puerto de la Cruz, Realejo Alto y Realejo Bajo.
La bandera oficial llegó mucho después: fue aprobada por Orden del 2 de agosto de 2013 y publicada en el Boletín Oficial de Canarias el 9 de agosto de ese año. Es un paño blanco rectangular de proporción 2:3 con el escudo de armas en el centro.
Quince municipios limítrofes
La forma del término municipal —una cuña que sube desde la costa norte hasta la cumbre de la isla— produce una rareza administrativa: La Orotava limita con quince municipios, prácticamente medio Tenerife.
Son Santa Úrsula, Puerto de la Cruz, Los Realejos, San Juan de la Rambla, La Guancha, Icod de los Vinos, Santiago del Teide, Guía de Isora, Adeje, Vilaflor de Chasna, Granadilla de Abona, Arico, Fasnia, Güímar y Arafo.
El término está surcado de barrancos. Los de mayor entidad son el barranco del Pino, que marca el límite con Santa Úrsula, el de Llarena, el de Araujo, y los barrancos Martiánez y Cerrudo, estos dos últimos con desembocadura en Puerto de la Cruz.
Del pinar a la violeta del Teide
Subir de la costa a la cumbre de La Orotava es atravesar varios pisos de vegetación. En las cotas medias hay densas extensiones de pinar con sotobosque de fayas y brezos, además de pinares de repoblación, que dan paso al matorral de alta montaña.
Arriba está lo excepcional. El parque nacional del Teide, declarado Patrimonio de la Humanidad en 2007 y cuya mayor parte se encuentra en este término municipal, tiene catalogadas 139 plantas superiores, de las cuales 50 son endémicas de Canarias. Entre ellas, tres joyas: el tajinaste rojo, el rosal del guanche y la violeta del Teide.
Un casco histórico protegido a escala europea
La capital municipal, la Villa de La Orotava, está a unos 360 metros sobre el nivel del mar. Su casco histórico fue declarado conjunto histórico artístico nacional en 1976 y está incluido en el Inventario de Protección del Patrimonio Cultural Europeo como Conjunto Monumental.
Junto con los municipios vecinos de Los Realejos y Puerto de la Cruz, La Orotava forma el área metropolitana del Valle de La Orotava, que en 2024 sumaba 111.606 habitantes.
Planifica tu Visita a La Orotava
- Población: 42.514 habitantes (2025)
- Superficie: 207,31 km², la mayor de la provincia
- Altitud del casco: 368 metros sobre el nivel del mar
- Altitud máxima: 3.718 metros (pico del Teide)
- Código INE: 38026
- Gentilicio: orotavense
- Web municipal: laorotava.es
Qué ver: el casco histórico de la Villa, protegido desde 1976 y reconocido a escala europea; el parque nacional del Teide, que ocupa buena parte del término y es Patrimonio de la Humanidad; y, si se puede, la subida completa desde la costa hasta la cumbre, que en pocos kilómetros atraviesa 3.718 metros de desnivel y varios climas distintos. No hay otro recorrido igual en España.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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