📝 Contenido:
- Cartagena: más de 2.200 años de puerto, en la Región de Murcia
- Lo que Cuentan los Censos de Cartagena
- De Qart Hadasht a Cartagena: el Nombre
- Un Término Municipal de 558 Kilómetros Cuadrados
- Del Plomo de la Sierra Minera a la Petroquímica
- Cuándo Ir a Cartagena
- Planifica tu Visita a Cartagena
- Otros Pueblos de Murcia
Cartagena: más de 2.200 años de puerto, en la Región de Murcia
Pocas ciudades españolas pueden fechar su fundación con tanta precisión. Cartagena fue fundada como Qart Hadasht por el cartaginés Asdrúbal el Bello en el año 227 a. C., sobre un asentamiento ibérico o tartésico anterior que la tradición identifica con Mastia. Desde entonces ha sido capital de provincia romana, plaza bizantina, base naval, capital minera y, en 1873, capital de un cantón sublevado. Hoy tiene 220.704 habitantes (INE, 2025) y es el 23.º municipio más poblado de España.
Lo que Cuentan los Censos de Cartagena
La serie de población disponible cubre 24 recuentos entre 2001 y 2025, y describe un crecimiento largo interrumpido por una meseta. Merece la pena leerla por tramos.
2001-2013: el gran empujón. Cartagena pasa de 183.799 a 217.641 habitantes. Son 33.842 personas más en doce años, un 18,4 % de aumento. El tramo más intenso está al principio: entre 2002 y 2006 la ciudad gana más de 20.000 habitantes, a un ritmo de unos cinco mil al año.
2013-2018: cinco años de retroceso. Desde el pico de 2013, la población baja de forma continuada hasta los 213.943 habitantes de 2018. La pérdida es de 3.698 vecinos, un 1,7 %. No es un desplome, pero sí una interrupción clara de quince años de subida.
2018-2025: recuperación y récord. A partir de 2019 la curva vuelve a subir, año tras año, sin excepción, hasta los 220.704 habitantes de 2025: 6.761 más que en el mínimo de 2018. La cifra de 2025 es el máximo de toda la serie.
El balance de los 24 años es de 36.905 habitantes ganados, un 20,1 % más que en 2001. Y hay un dato que amplía el marco: el Campo de Cartagena, la comarca natural que forma su área metropolitana, reúne 418.686 habitantes, lo que la sitúa en el puesto 26 entre las áreas metropolitanas españolas.
De Qart Hadasht a Cartagena: el Nombre
La cadena de nombres de esta ciudad es, en sí misma, un resumen de su historia. El primer topónimo documentado en la zona es Mastia, de época íbera o tartésica. Los fenicios fundaron después Qart Hadašt, que significa 'nueva ciudad': el mismo nombre que le habían dado a Cartago.
En latín pasó a llamarse Carthago Nova, 'Nueva Cartago' —un tautopónimo, porque repite en latín lo que el nombre púnico ya decía—. Del acusativo Carthaginem salió la forma tardía que derivó en el árabe قرطجانة (Qarṭaǧānatu), y de ahí, directamente, la actual Cartagena.
La ciudad conoció su apogeo en época romana, cuando fue capital de provincia tras la división administrativa de Diocleciano. Con el nombre de Carthago Spartaria formó parte de los dominios bizantinos en la península y fue una de sus ciudades más importantes, acaso su capital, hasta resultar destruida tras su toma por los visigodos. Después entró en una larga decadencia que no se revirtió hasta bien entrada la Edad Moderna.
El escudo conserva un eco de todo esto. Su disposición actual data de 1929, propuesta por el cronista Federico Casal Martínez, e incluye una corona mural que remite a un episodio de la conquista romana narrado por Polibio: la corona se otorgaba al primer soldado que subía a la muralla, y como en Cartagena la reclamaron dos —Sexto Digicio y Quinto Trebelio—, el general Escipión se la concedió a ambos. La bandera es de color carmesí, el llamado «rojo Cartagena», y el Himno a Cartagena se presentó en 1987.
Un Término Municipal de 558 Kilómetros Cuadrados
Cartagena tiene 558,08 km² de término municipal, una extensión enorme para una ciudad costera. La densidad resultante es de unos 395 habitantes por kilómetro cuadrado, muy por debajo de la de otras ciudades de tamaño similar, porque el municipio incluye mucho territorio no urbano.
De hecho, 163,45 km² son espacios naturales protegidos: casi tres de cada diez kilómetros cuadrados del término. Eso convierte a Cartagena en un municipio con ciudad densa, campo agrícola y litoral protegido dentro de los mismos límites administrativos.
La ciudad se sitúa al sur de la llanura del Campo de Cartagena, en las coordenadas 37° 36′ N, 0° 59′ O, a 10 metros de altitud. Es capital de la comarca natural del Campo de Cartagena y de la provincia marítima de Cartagena, y sede de la Asamblea Regional de Murcia, el órgano legislativo de la comunidad autónoma, además de la Consejería de Turismo.
Del Plomo de la Sierra Minera a la Petroquímica
Desde finales del siglo XIX y durante buena parte del XX, la economía cartagenera se sostuvo sobre la explotación de cinc, plata y plomo de la sierra minera, junto con la industria química: sulfuro, abonos fosfatados y explosivos. Aquella prosperidad tiene una huella física muy concreta en la ciudad: los edificios modernistas del centro se construyeron con dinero minero.
Agotados los filones, Cartagena vive hoy de la construcción y reparación naval, de la industria energética y petroquímica y de la exportación de aceite de oliva, frutas, cítricos, hortalizas, esparto, vino y productos metálicos. Sigue siendo, además, una de las principales bases navales del país, junto con Rota y Ferrol, un papel militar que arranca en el siglo XVI y que en el XVIII la convirtió en capital del Departamento Marítimo del Mediterráneo.
Cuándo Ir a Cartagena
Aquí la respuesta la dan las fiestas, porque Cartagena tiene dos celebraciones declaradas de interés turístico internacional, la máxima categoría que existe:
- Semana Santa, con procesiones que son, junto a las de un puñado de ciudades españolas, de las más reconocidas del país.
- Carthagineses y Romanos, las fiestas mayores, que recrean el origen púnico y romano de la ciudad.
Si el interés es el patrimonio y no la fiesta, cualquier momento fuera de esas fechas permite recorrer con calma los vestigios cartagineses, romanos y bizantinos, las fortificaciones militares de época moderna y contemporánea y los edificios neoclásicos y modernistas. El casco histórico es compacto y está junto al puerto.
Planifica tu Visita a Cartagena
- Comunidad: Región de Murcia.
- Población: 220.704 habitantes (INE, 2025).
- Superficie: 558,08 km², de los que 163,45 km² están protegidos.
- Altitud: 10 metros sobre el nivel del mar.
- Código INE: 30016.
- Gentilicio: cartagenero, cartagenera.
- Área metropolitana: Campo de Cartagena, 418.686 habitantes.
- Web municipal: cartagena.es
Un apunte histórico que ayuda a entender la ciudad: en 1873, Cartagena protagonizó la rebelión cantonal, y casi treinta años antes, en 1844, otra insurrección. No es una ciudad que haya estado nunca al margen de la historia española, y eso se nota en la cantidad de capas visibles en pocos metros cuadrados.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: Juan Sáez from Cartagena, España, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons.
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