📝 Contenido:
- Los Realejos: el municipio que nació de dos campamentos enfrentados, en Santa Cruz de Tenerife
- Lo que Cuentan los Censos de Los Realejos
- Un Escudo que Cuenta la Paz de 1496
- Del Nivel del Mar a los 2.166 Metros: Cinco Pisos de Vegetación
- Los Dragos de Los Realejos (y el que se Perdió en 2026)
- Cinco Playas de Arena Negra y Piscinas Volcánicas
- Planifica tu Visita a Los Realejos
- Otros Pueblos de Santa Cruz de Tenerife
Los Realejos: el municipio que nació de dos campamentos enfrentados, en Santa Cruz de Tenerife
La palabra realejo significa «sitio donde está acampado un ejército», y de ahí viene el nombre de este municipio del norte de Tenerife: aquí estableció su base el ejército conquistador castellano en las últimas fases de la conquista de la isla, en 1496. Hay una segunda hipótesis, y es la que mejor explica su forma actual: que los dos nombres históricos correspondían a dos campamentos enfrentados, siendo el Realejo Alto el de los conquistadores y el Realejo Bajo el de los guanches. Aquellos dos municipios se fusionaron a mediados del siglo XX y hoy son uno solo, con 37.867 habitantes.
Lo que Cuentan los Censos de Los Realejos
La serie disponible cubre 24 recuentos desde 2001, y tiene una forma muy definida: sube, cae de golpe y tarda una década en volver.
De 35.031 habitantes en 2001, el municipio creció sin interrupciones durante once años hasta el máximo histórico de 38.028 en 2012. Casi 3.000 vecinos más en ese tramo.
Y después, un desplome concentrado en dos años. De 37.970 habitantes en 2013 el padrón baja a 36.860 en 2014: 1.110 personas menos en un solo ejercicio, la mayor caída anual de toda la serie. Al año siguiente pierde otros 584, y en 2016 toca fondo con 36.149 habitantes, es decir 1.879 menos que cuatro años antes.
La recuperación ha sido lenta pero muy constante:
- 2016: 36.149 habitantes (mínimo de la serie)
- 2018: 36.405
- 2020: 36.727
- 2022: 37.076
- 2024: 37.522
- 2025: 37.867
Nueve años consecutivos al alza, con la única excepción de 2019, que cerró tres habitantes por debajo del año anterior. El ritmo, además, se está acelerando: los dos últimos ejercicios han sumado 315 y 345 vecinos respectivamente, las mejores cifras desde antes de la caída.
A día de hoy Los Realejos está a 161 habitantes de recuperar su máximo de 2012. Si mantiene el ritmo actual, lo superará en el próximo recuento. Y conviene no perder de vista el marco: junto con La Orotava y Puerto de la Cruz, este municipio forma el área metropolitana del Valle de La Orotava, que reunía 111.606 habitantes en 2024.
Un Escudo que Cuenta la Paz de 1496
El nombre de Los Realejos se impuso en 1954, al unificarse los pueblos de Realejo Alto y Realejo Bajo, y el escudo heráldico llegó poco después: fue aprobado por acuerdo del Consejo de Ministros de 6 de marzo de 1959. Merece la pena descifrarlo, porque es literalmente un resumen de la historia local en dos mitades.
El primer cuartel recoge las armas del antiguo Realejo Alto: sobre campo de oro, un pendón morado y una añepa guanche —el cetro aborigen— con una esterilla de hojas de palma, cruzados en aspa y coronados por una cruz de Santiago. Esos dos símbolos enfrentados, el castellano y el guanche, aluden a la paz firmada entre conquistadores y guanches el día de Santiago Apóstol de 1496. De ahí la cruz de la Orden de Santiago: no es decorativa, es la fecha.
El segundo cuartel corresponde a Realejo Bajo: sobre campo de gules, tres castillos de oro enlazados por una cadena de la que pende una llave, en representación de las antiguas fortalezas que defendían el territorio. Al timbre, una Corona Real abierta.
La bandera municipal es más sobria: rectangular, dividida en dos franjas horizontales de igual anchura, azul celeste la superior y blanca la inferior, con el escudo en el centro ocupando dos quintas partes del ancho.
Del Nivel del Mar a los 2.166 Metros: Cinco Pisos de Vegetación
Aquí está lo que hace verdaderamente singular a este municipio. Los Realejos ocupa 57,5 km² —el 12.º término más extenso de Tenerife y el 20.º de la provincia— y dentro de esa franja el terreno pasa del mar a la alta montaña: su punto más alto, la zona conocida como El Cabezón, está a 2.166 metros sobre el nivel del mar, mientras el casco urbano se asienta a unos 327 metros.
Ese desnivel produce una secuencia de vegetación que se puede recorrer en coche en una mañana:
- La costa. Sobre el acantilado crece el cinturón halófilo, con matorrales bajos de tomillo marino y lechuga de mar, y bosquetes de tarajales junto a la desembocadura del barranco de Ruiz.
- El bosque termófilo. Refugiado en los acantilados bajo Icod el Alto, con sabinas, tabaibales amargos, matorrales de leña negra y granadillos, además de sauzales en los riscos húmedos y bejeques en los escarpes.
- El monteverde seco. En las laderas del barranco de Ruiz, con las especies menos exigentes de la laurisilva: barbusanos y mocanes. En la zona de La Fajana, dentro de ese mismo barranco, hay incluso un enclave de laurisilva propiamente dicha.
- Las medianías. Un extenso pinar canario, entremezclado en sus zonas bajas con fayal-brezal, codesar de monte y plantaciones de castaños. Y en la ladera de Tigaiga, entre los 500 y los 1.200 metros, un extenso bosque de laurisilva.
- La cumbre. Además del pinar, comunidades de retama del Teide, matorrales de alhelí y rosalito de cumbre, sobre todo en la zona de El Cabezón.
Hay también un rincón botánico muy concreto que conviene anotar: el Andén de los Madroñeros, donde sobrevive un pequeño enclave de fayal de altitud tinerfeño, y un palmeral canario sobre la playa de Castro.
El municipio está surcado además por numerosos barrancos, entre los que destacan los de Cerrudo, Palo Blanco, Godínez, Los Príncipes, Madre Juana, La Torre, El Roque y Ruiz.
Los Dragos de Los Realejos (y el que se Perdió en 2026)
Si algo identifica a este municipio en el imaginario tinerfeño es su colección de dragos, varios de ellos ejemplares centenarios de gran porte y catalogados como árboles monumentales.
El más célebre era el drago de San Francisco, en el Realejo Bajo, plantado en un altozano donde confluyen las calles del Medio y Cruz Verde. Viajeros y escritores de otras épocas lo describieron como un enorme candelabro que sostenía un bosque de yucas, y no fueron pocos los que quisieron ver en él la imagen del dragón mitológico que guardaba las manzanas de oro del Jardín de las Hespérides. Desapareció en marzo de 2026.
Quedan, por suerte, unos cuantos más, y cada uno con su propia postal:
- El drago de Sietefuentes, en San Agustín, también catalogado como árbol monumental.
- Los dragos gemelos del Realejo Bajo.
- El drago de la Rambla del Mar, que sobresale por encima de las plataneras.
- Los dragos de Tigaiga.
- El drago de la Rambla de Castro, que emerge de entre el palmeral.
El término conserva además otros árboles monumentales, entre ellos un madroño canario.
Cinco Playas de Arena Negra y Piscinas Volcánicas
La costa de Los Realejos es alta y acantilada, lo que condiciona por completo cómo se baña aquí la gente. Hay cinco playas, todas de arena negra y callaos: Castro, Los Roques, El Socorro, La Fajana y La Grimona.
De todas ellas, la más concurrida y afamada entre los realejeros es sin discusión la playa de El Socorro.
Pero el litoral tiene rincones con nombre propio que valen tanto como las playas:
- La Piedra del Camello, un conjunto rocoso que parece vigilar el litoral.
- El Callabuzo, un entrante que es paradero frecuente de moluscos y coto de caza marina.
- El Guindaste, muy concurrido para el baño, con saltaderos y un conjunto de piscinas naturales creadas por erupciones históricas.
- El Ingenio y La Laja, otros accesos al mar del municipio.
Esas piscinas de El Guindaste son un buen resumen de lo que ofrece esta costa: no arenales abiertos, sino agua de mar contenida por coladas de lava.
Planifica tu Visita a Los Realejos
- Isla y provincia: Tenerife (Santa Cruz de Tenerife), Canarias
- Población: 37.867 habitantes (2025); máximo de la serie, 38.028 en 2012
- Superficie: 57 km², el 12.º término más extenso de la isla
- Altitud del casco urbano: unos 327 m s. n. m.
- Máxima altitud del término: 2.166 m en El Cabezón
- Código INE: 38031
- Municipios limítrofes: Puerto de la Cruz, La Orotava y San Juan de la Rambla
- Distancia a Santa Cruz de Tenerife: 41 km
- Web municipal: losrealejos.es
La forma más eficiente de visitar Los Realejos es aprovechar su desnivel en lugar de pelearse con él: planificar un recorrido de costa a cumbre, empezando en El Socorro o El Guindaste, subiendo por el casco histórico —donde están los dragos del Realejo Bajo—, continuando por las medianías del pinar y las plantaciones de castaños, y terminando en la ladera de Tigaiga o en las inmediaciones de El Cabezón. Se pasa del cinturón halófilo a la retama del Teide en menos de veinte kilómetros.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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