📝 Contenido:
- O Barco de Valdeorras, la capital del valle del Sil, en Ourense
- Lo que Cuentan los Censos de O Barco de Valdeorras
- Historia de O Barco de Valdeorras: de los Gigurros a la Vía Nova
- Pizarra y Vino: la Economía de O Barco de Valdeorras
- Parroquias y vivienda en O Barco de Valdeorras
- Patrimonio: El Castro, San Miguel de Xagoaza y los Pazos
- Cómo Llegar y Moverse por O Barco de Valdeorras
- Planifica tu Visita a O Barco de Valdeorras
- Otros Pueblos de Ourense
O Barco de Valdeorras, la capital del valle del Sil, en Ourense
O Barco de Valdeorras tiene 13.368 habitantes, 86,1 km² y una altitud de 325 metros, según Wikidata y el INE; la wiki euskera da una superficie algo menor, 85,4 km². Es la capital de la comarca de Valdeorras, en el extremo nororiental de la provincia, encajada en el valle del río Sil bajo la sierra del Eje. El nombre, según la explicación más aceptada, viene de una base céltica, *barc (concavidad), aunque el sentir popular lo atribuye a una barca que cruzaba el Sil en época medieval hasta Viloira. Valdeorras, por su parte, deriva de los Gigurros, el pueblo que habitó estas tierras en época romana, y no del «valle de oro» que sugiere la leyenda.
Lo que Cuentan los Censos de O Barco de Valdeorras
La serie de Wikidata, con datos del INE, tiene 24 datos en 25 años, de 2001 a 2025, así que no dice nada de los censos del siglo XX. En 2001 el municipio tenía 13.002 habitantes; la cifra subió casi sin pausa hasta el mayor dato de la serie, 14.213 habitantes en 2009. Desde entonces la tendencia se invirtió: un declive lento pero continuo que ha llevado a los 13.368 habitantes de 2025, un 6 % menos que en el máximo. Es, a partir de esa fecha, la crónica de una comarca minera que fue perdiendo población a medida que se agotaba el impulso de comienzos de siglo.
Según la wiki gallega, O Barco es hoy el cuarto municipio más poblado de la provincia de Ourense, tras la capital, O Carballiño y Verín. La wiki catalana, con datos más antiguos, lo sitúa en tercer lugar, por detrás solo de Ourense y Verín: el orden ha cambiado con el tiempo, a medida que otros municipios crecían o decrecían a distinto ritmo.
Historia de O Barco de Valdeorras: de los Gigurros a la Vía Nova
En cuevas de la sierra de la Encina de la Lastra se han hallado restos humanos primitivos, y en los alrededores hay petroglifos y asentamientos castreños. Los Gigurros, uno de los 22 pueblos del convento asturicense romano, ocupaban esta zona, rica en minerales, lo que explica una romanización intensa: entre Las Médulas y Montefurado abundan las huellas de la extracción de oro, y por Valdeorras pasaba la Vía Nova, la calzada que unía Braga y Astorga.
En la Edad Media, el señorío de Valdeorras pasó por manos de los condes de Lemos, los marqueses de Villafranca y los condes de Ribadavia, con la fortaleza de El Castro, levantada sobre un castro en una loma de 441 metros, como referente de la época. Monasterios del vecino Bierzo y la Orden de San Juan de Jerusalén compartieron también la administración de estas tierras. En 1809, guerrilleros valdeorreses al mando del Abad de Casoyo impidieron en Sobradelo el paso de las tropas francesas del mariscal Soult; a finales de ese siglo, Valdeorras estuvo representada en las Cortes de Cádiz por el párroco liberal de Villamartín, Ruiz de Padrón. El ferrocarril llegó en 1883, poco antes de construirse el puente de San Fernando, clave para las comunicaciones de la comarca.
Pizarra y Vino: la Economía de O Barco de Valdeorras
La extracción y el tratamiento de pizarra sostienen buena parte de la economía local: la comarca es, según la wiki gallega, la de mayor producción de pizarra de España, y O Barco exporta a países como Francia, Alemania, Reino Unido, Estados Unidos, Japón o Chile. La misma wiki no oculta el reverso: la actividad ha traído degradación ambiental y una incidencia alta de silicosis entre los trabajadores. La química CEDIE, dedicada al tratamiento de la cal, fue también un pilar del empleo local hasta su cierre a comienzos de los 2000.
El viñedo es la otra gran base económica, con las variedades autóctonas godello y mencía amparadas por la Denominación de Origen Valdeorras. La Adega Vinos Barco, antigua Cooperativa Xesús Nazareno, es, según la wiki gallega, la cooperativa vinícola más antigua de Galicia. El cultivo de la castaña gana peso cada año. Según la wiki euskera, con datos del INE de 2024, la población activa del municipio es de 5.708 personas, con una tasa de paro del 9,1 %; casi un tercio de los ocupados trabaja todavía en la industria (27,1 %), un porcentaje alto para un municipio gallego de su tamaño y reflejo directo del peso de la pizarra.
Parroquias y vivienda en O Barco de Valdeorras
El municipio se organiza en catorce parroquias y treinta y una entidades de población, además del lugar despoblado de Reporicelo. Las parroquias más grandes, según la wiki euskera, son O Barco, Viloira (San Martiño), A Proba, Éntoma y Vilanova de Valdeorras. El censo de 2021 contó 9.404 viviendas, de las que solo el 59,3 % eran principales; un 28,1 % estaba vacío, un porcentaje alto que delata el peso del envejecimiento y la emigración en los núcleos rurales de la comarca. El campo sigue presente de forma modesta: 261 explotaciones agrarias en 2020, con 375 hectáreas de superficie útil, tres cuartas partes de ellas dedicadas a cultivos arbóreos, es decir, sobre todo a la vid.
Patrimonio: El Castro, San Miguel de Xagoaza y los Pazos
El complejo de San Miguel de Xagoaza, de origen románico en el siglo XII, perteneció a la Orden de Malta; el edificio monástico que lo acompaña, del siglo XVIII, está hoy rehabilitado como bodega de vinos y aguardientes, rodeado de sus propios viñedos. La torre fortaleza de El Castro, sobre un castro cercano al núcleo urbano, recuerda el cruce de caminos romanos y medievales que siempre fue esta tierra. El municipio conserva además varios pazos señoriales, y desde el paseo fluvial del Malecón, a orillas del Sil, se contemplan algunas de las mejores vistas del conjunto monumental del pueblo y del río.
Cómo Llegar y Moverse por O Barco de Valdeorras
El municipio tiene estación de ferrocarril, con paradas de trenes de larga y media distancia hacia Barcelona, La Coruña, Ponferrada y Vigo, y una estación de autobuses en la calle Río Galir. Por carretera, lo atraviesan la N-120 y la N-536, que lo comunica con Ponferrada, además de la OU-622, que lleva hacia el parque natural de la Sierra de la Lastra. Según la wiki euskera, con datos de la DGT de 2025, la motorización del municipio, 559 turismos por cada 1.000 habitantes, es de las más bajas de la provincia, por debajo de la media de 633.
Planifica tu Visita a O Barco de Valdeorras
El paseo del Malecón y las montañas que rodean el valle, con alturas como el Alto da Abellonciña (1.537 m) o Pena das Currelizas (1.528 m), ofrecen los mejores miradores sobre el núcleo urbano y el Sil. La fiesta grande del calendario local es la del Santo Cristo, con varios días de actividades. Para alojarse, el municipio tenía en mayo de 2026, según el INE, 28 viviendas turísticas con 132 plazas, una oferta modesta pensada más para quien viene por el vino o de paso hacia la Sierra de la Lastra que para el turismo de playa. Las bodegas de la Denominación de Origen Valdeorras, muchas abiertas a visitas, son la parada obligada para quien llegue en otoño, con la vendimia del godello y la mencía recién hecha.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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