Navas de San Juan es un municipio de la provincia de Jaén, situado en la comarca de El Condado, en el extremo oriental de Sierra Morena. En 2025 tenía 4.345 habitantes -los naveros-, repartidos en un amplio término de 175 km² a 654 metros de altitud, regado por los ríos Guadalén, Guadalimar y Montizón. Su historia combina un pasado íbero y romano documentado con precisión, un señorío medieval que llegó a ser ducado de la casa de Medinaceli, y una identidad festiva muy marcada por su famosa romería de mayo a la Virgen de la Estrella.
📝 Contenido:
Geografía
El término se encuentra en el centro-norte de la provincia, en la vertiente sur de Sierra Morena, y limita con Santisteban del Puerto, Sabiote, Úbeda, Arquillos, Vilches y Aldeaquemada. El relieve combina valles llanos, como el del río Guadalén en la mitad norte, con zonas más abruptas en el tercio norte, en torno a Torrealver y el Cerro de San Pablo. Todo el municipio vierte sus aguas a la cuenca del Guadalquivir a través del Guadalimar, y el paisaje agrario está dominado por el olivar de variedad picual en el sur, mientras que hacia el norte, de clima algo más fresco, aparecen quejigos, alcornoques y madroños junto a los olivos silvestres o acebuches. En sus sierras más próximas se ha reintroducido el lince ibérico, especie en peligro de extinción que hoy campea sobre todo por el valle del río Guarrizas.
Historia
El territorio estaba ya ocupado a mediados del segundo milenio antes de Cristo, como muestran los asentamientos de Castellón y la Atalaya, pero el núcleo de población se funda en torno al siglo IV a. C., en plena etapa íbera, probablemente por colonización desde el gran centro de Cástulo, dentro de la provincia íbera de Oretania. Tras el dominio cartaginés, pasó a manos romanas como parte de la provincia Cartaginense, y se convirtió en punto de paso del camino entre Cástulo e Ilugo: en su término se ubicaba la mansio de Ad Morum, estación documentada en los Vasos Apolinares que medían la distancia entre Cádiz y Roma, y se han inventariado hasta siete explotaciones agropecuarias romanas de tipo villa. En época andalusí fue una alquería del distrito de Sant Astiban, con un castillo musulmán del que hoy solo queda una torre encajada entre patios de viviendas.
Fernando III de Castilla conquistó las tierras en 1226, integrándolas en el realengo bajo la jurisdicción de Santisteban. En el siglo XIV, Navas de San Juan y Castellar formaron el señorío de Santisteban por privilegio de Enrique II de Castilla a favor de Men Rodríguez de Benavides, y en 1473 Enrique IV lo elevó a condado. En 1793 Felipe V lo convirtió en ducado, otorgado a la casa de Medinaceli, vínculo que se mantuvo hasta 1802, cuando Carlos IV concedió a Navas de San Juan el privilegio de villazgo propio. Tras la expulsión de musulmanes y judíos en 1492, algunas familias convertidas se asentaron en el arrabal que hoy es el barrio de las Cábilas, para cuyo control se levantó la ermita de San Sebastián, de la que solo queda su arco, hoy reutilizado en la capilla de San Isidro. El Catastro del marqués de la Ensenada, en 1752, retrata un pueblo de catorce calles, 180 casas y un millar de habitantes.
Un episodio singular de la Guerra de la Independencia marcó 1808: al llegar los franceses al pueblo con curiosidad por ver un encierro, el alcalde Juan Parrilla de Lara organizó junto a un ganadero amigo una corrida en la que, a una señal convenida, los toros embistieron contra los soldados reunidos en la plaza de la Iglesia. En el segundo cuarto del siglo XIX llegaron al pueblo numerosos colonos agrícolas procedentes del Levante almeriense, de los que una parte fundó la aldea de Los Charcones, hoy abandonada. A mediados del siglo XX, la emigración del campo a la ciudad hizo perder al municipio un 25 % de su población entre 1940 y 1975, un éxodo que se intensificó en los años sesenta y que coincidió, en la década de 1970, con el derribo del castillo del pueblo para levantar nuevas construcciones en su solar, hoy conocido como Plaza de Armas.
Patrimonio
La iglesia de San Juan Bautista, construida entre los siglos XVI y XVIII, conserva una portada manierista y una torre octogonal del siglo XVII. La ermita de la Virgen de la Estrella se levantó en la misma época sobre una fortificación medieval de la que se conserva la Torre del Homenaje, declarada Monumento Histórico. La casa consistorial, de finales del siglo XIX, destaca por su portada de ladrillo con reloj y espadaña, mientras que el antiguo Asilo de Santa Sara y San Fructuoso, conocido popularmente como "Los Torreones" y de estilo ecléctico con decoración modernista, alberga hoy la biblioteca municipal y la radio local. Las Pilas, un antiguo lavadero en funcionamiento hasta los años sesenta, se ha rehabilitado como área de descanso, y la Cruz de Piedra, del siglo XIII, es la construcción más antigua conservada en el municipio, trasladada en 1903 a su ubicación actual junto a la Fuente del Rosal. En la sierra perviven además el Caserío de Don Bernardo, antiguo convento cisterciense del siglo XIII hoy convertido en finca, y las ruinas del castillo almohade de Torrealver, que controlaba el camino entre Santisteban y La Mancha.
Economía
El cultivo del olivo, con la variedad picual como protagonista, sigue siendo la base económica del municipio, complementado por la introducción creciente del pistacho como cultivo alternativo y por una ganadería menor de bovino, porcino y aves. Las ferias ambulantes de verano aportan además una parte importante del empleo estacional, en un municipio donde la economía tradicional ha convivido siempre con los efectos de la emigración rural del siglo pasado.
Fiestas
La gran cita del calendario es la Romería de la Virgen de la Estrella, declarada de interés turístico en 1984 y celebrada los días 1, 2 y 3 de mayo junto a la ermita de la patrona, a unos cinco kilómetros del pueblo; el día 3 los naveros trasladan a la Virgen hasta Navas, donde permanece hasta su regreso al santuario el primer sábado de septiembre. La romería se acompaña de Los Mayos, una jota con baile propio heredado de generación en generación y bailada con el traje típico de la mujer aceitunera. Del 23 al 29 de junio se celebran las fiestas de San Juan Bautista, patrón del pueblo, que se vienen organizando desde 1808, y el primer fin de semana de agosto llegan las Fiestas del Emigrante, pensadas para que quienes viven fuera del pueblo puedan disfrutar, a menor escala, del mismo ambiente que las fiestas patronales de junio.
Cuándo ir
El clima mediterráneo con matiz continental de Navas de San Juan deja veranos calurosos y secos e inviernos fríos, por lo que la primavera es la estación más agradecida para visitar el pueblo, coincidiendo además con la Romería de la Virgen de la Estrella a principios de mayo. Quien prefiera el ambiente de las fiestas patronales puede programar la visita para la última semana de junio, en las fiestas de San Juan Bautista.
Planifica tu visita
Un recorrido por Navas de San Juan puede combinar el casco urbano -con la iglesia de San Juan Bautista, la casa consistorial y Los Torreones- con una visita al santuario de la Virgen de la Estrella en plena sierra, sobre todo si se coincide con alguna de las jornadas de la romería. Para quien quiera prolongar la excursión, las ruinas del castillo de Torrealver y el entorno del Caserío de Don Bernardo permiten adentrarse en la parte más agreste del término, mientras que la gastronomía local, de clara influencia manchega con platos como las gachas, los calandrajos o la pipirrana, es una buena manera de cerrar la jornada antes de volver.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Otros Pueblos de Jaén
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Navas de San Juan. Pueblos de Jaén puedes visitar la categoría Jaén.
