📝 Contenido:
- Ourense: la única capital de España donde el agua sale del suelo a 68 grados
- Lo que Cuentan los Censos de Ourense
- As Burgas y la Ciudad Termal
- De Auria a Ourense: el Oro del Miño
- Los Puentes del Miño
- La Catedral y el Casco Vello
- Una Ciudad de Servicios
- Cuándo Ir a Ourense
- Planifica tu Visita a Ourense
- Otros Pueblos de Ourense
Ourense: la única capital de España donde el agua sale del suelo a 68 grados
En pleno centro de Ourense, a unos metros de la calle, brota agua a entre 60 y 68 °C. Son As Burgas, los manantiales termales que dieron origen a la ciudad y que siguen humeando en invierno delante de quien pasa. No es un balneario a las afueras ni una curiosidad de folleto: es agua hirviendo saliendo del subsuelo urbano de una capital de provincia de 105.769 habitantes. Alrededor de ese fenómeno se construyó la ciudad romana y, dos mil años después, buena parte de su atractivo.
Lo que Cuentan los Censos de Ourense
La serie disponible de Ourense arranca en 1986, con 99.100 habitantes, y tiene la forma de una montaña muy suave: sube quince años, baja veinte y vuelve a levantarse en los tres últimos padrones.
El máximo de toda la serie está en 2001, con 109.051 habitantes. En quince años la ciudad había ganado casi diez mil vecinos. Desde ahí empezó un descenso lento, de esos que no se notan de un año para otro: 108.002 en 2011, 106.231 en 2015, 105.233 en 2019.
El suelo llegó en 2022, con 103.756 habitantes. Entre el máximo de 2001 y ese mínimo se perdieron 5.295 personas en veintiún años. No es un derrumbe —hablamos de un 4,9 %—, pero sí el reflejo de lo que ha vivido todo el interior gallego.
Los tres últimos padrones han cambiado el signo: 104.250 en 2023, 104.891 en 2024 y 105.769 en 2025. Son 2.013 habitantes recuperados en tres años, un ritmo de unos 670 al año. Aun así, la cifra actual sigue 3.282 personas por debajo del techo de 2001: un 3 % menos que hace un cuarto de siglo.
El municipio ocupa 85,2 kilómetros cuadrados, lo que da una densidad de 1.241 habitantes por kilómetro cuadrado. Pero esa media engaña, porque el término no es solo la ciudad: incluye ciento cincuenta y siete entidades de población repartidas en diecisiete parroquias. La ciudad propiamente dicha concentraba 97.539 habitantes en 2023.
Con esa cifra, Ourense es el tercer municipio gallego por población y el más poblado de todo el interior de Galicia.
As Burgas y la Ciudad Termal
Las Burgas son el corazón de la ciudad en sentido literal. El nombre viene del bajo latín burca, «pila», y una de las teorías sobre el propio topónimo de la ciudad lo hace derivar del latín aquae urente, «aguas abrasadoras», o del germánico warmsee, «lago caliente».
Pero el termalismo no se queda en el centro. A lo largo del Miño hay más surgencias explotadas:
- Termas da Chavasqueira, con tres piscinas exteriores en cascada a temperaturas de 38 a 41 °C. Sus dos surgencias brotan a 68 y 58 °C y dan aguas bicarbonatadas sódicas, fluoradas y sulfuradas. Antiguamente se llamaban «Caldas do Bispo», por el obispo que mandó acondicionarlas. El conjunto actual, de madera y con jardín de piedra de inspiración zen, recuerda a un templo japonés.
- O Tinteiro, Muíño da Veiga y Outariz, el resto de la ruta termal del río.
Es un patrimonio poco común: pocas ciudades europeas de este tamaño pueden ofrecer baños termales al aire libre a orillas de su río principal.
De Auria a Ourense: el Oro del Miño
El nombre latino de la ciudad fue Auria o Aregia, y en la Carta Puebla de 1122 aparece como Auriensis Civitatis. La explicación más repetida es que los romanos la bautizaron como «la ciudad del oro» por la abundancia del metal, que se recogía en el propio cauce del Miño hasta que las reservas se agotaron.
Antes de los romanos el valle ya estaba habitado: lo prueban los castros de Oira, San Tomé y Valdegola, además del asentamiento originario junto a las Burgas.
Durante la época sueva se cree que la ciudad llegó a ser corte real bajo los reinados de Karriarico y Teodomiro. Este último ordenó levantar la primera iglesia en honor de san Martín de Tours —patrón de la ciudad— en agradecimiento por la curación de uno de sus hijos.
En 1084 el obispo Ederonio restauró la catedral. Y en 1122 el obispo Diego Velasco obtuvo de doña Teresa de Portugal la jurisdicción de la ciudad para el obispo y sus sucesores: un poder episcopal que se mantuvo hasta 1628, más de cinco siglos.
Los Puentes del Miño
Si la ciudad existe donde existe es por el puente sobre el Miño, que la convirtió en nudo comercial desde la Edad Media. Hoy el río se cruza por varios, y la comparación entre ellos resume la historia urbana:
- Puente Medieval o Puente Viejo, declarado Bien de Interés Cultural. Del primer puente romano, de época de Augusto, solo quedan algunas piedras en las bases. Se reconstruyó en el siglo XII dándole el perfil apuntado actual, y la solución definitiva la aplicó Melchor de Velasco Agüero en el siglo XVII. La torre que aparece en el escudo de la ciudad fue demolida en el siglo XIX.
- Puente Nuevo, terminado en 1918 según diseño del ingeniero Martín Díez de la Banda: seis arcos de piedra y un tramo metálico de arco parabólico.
- Puente del Milenio, inaugurado en 2001, obra del arquitecto Álvaro Varela y el ingeniero Juan M. Calvo. Su pasarela peatonal se eleva hasta 22 metros sobre el río y tiene alerones con una pendiente del 67 %. Es el mirador más espectacular sobre el Miño.
- Viaducto ferroviario: el tren llegó a Ourense en 1881, pero hasta 1958 no se completó el paso del río hacia el sureste gallego.
La Catedral y el Casco Vello
La catedral de San Martín, del siglo XII, guarda dos piezas que justifican por sí solas la visita: el Pórtico del Paraíso y el Santo Cristo.
Alrededor, el Casco Vello concentra la plaza Mayor, el Concello, la iglesia de Santa Eufemia, el claustro de San Francisco y las iglesias de la Santísima Trinidad y Santo Domingo. Hay también piezas con declaración de BIC fuera del circuito más obvio, como el Liceo de Ourense-Palacio de los Oca-Valladares y el Museo Arqueológico.
Del Castelo Ramiro, el principal castillo de la ciudad, no queda nada: fue demolido por orden de los Reyes Católicos en 1486.
Una Ciudad de Servicios
La economía de Ourense es de sector servicios casi por completo. La ciudad concentra la oferta comercial y de ocio de la provincia, la administración (Diputación, Audiencia Provincial, Subdelegación del Gobierno, Delegación de Hacienda), el campus universitario y el Complejo Hospitalario.
La industria, en cambio, está fuera del término: los cuatro grandes polígonos —San Ciprián de Viñas, el Parque Tecnológico de Galicia, Barreiros y Pereiro de Aguiar— pertenecen a ayuntamientos vecinos. Allí están firmas de nombre conocido como Adolfo Domínguez, Coren y la Sociedad Textil Lonia, que comercializa CH Carolina Herrera y Purificación García.
En transporte, la ciudad ha dado un vuelco: de ser un destino célebre por lo mal comunicado —se tardaba el doble en ir de Madrid a Ourense que de Madrid a Alicante— ha pasado a ser el principal nudo ferroviario de Galicia y la primera ciudad gallega con alta velocidad en servicio. En febrero de 2024 se adjudicaron por 111,7 millones de euros las obras de la nueva estación intermodal.
Cuándo Ir a Ourense
El invierno es, contra toda intuición, la mejor estación: es cuando las termas al aire libre del Miño tienen sentido pleno y cuando el vapor de As Burgas se ve desde lejos. El clima es mediterráneo de tipo Csa, con veranos calurosos en el fondo del valle.
Para el casco antiguo y los puentes, primavera y otoño son más cómodos. La fiesta patronal es la de san Martín de Tours, el 11 de noviembre.
Planifica tu Visita a Ourense
- Provincia: Ourense (Galicia), de la que es capital.
- Población: 105.769 habitantes (padrón de 2025); tercer municipio gallego.
- Superficie: 85,2 km², con 1.241 habitantes por km².
- Altitud: 145 metros de referencia municipal; el término va de los 90 m a orillas del Miño a los 471 m de Montealegre.
- Coordenadas: 42,3356 N, 7,8641 O.
- Gentilicio: orensano.
- Código INE: 32054.
- Nombre oficial: Ourense en gallego, única forma oficial desde la Ley 3/1983; Orense es la forma tradicional en castellano.
- Distancias: 94 km a Vigo, 104 a Santiago de Compostela, 114 a Lugo, 174 a A Coruña, 186 a Oporto y 500 a Madrid.
- Ayuntamiento: ourense.gal
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 1986.
Foto: Victor Hermida Prada, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
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