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Blanca: del nombre de una reina abandonada a los toros del Segura
Blanca es un municipio de 6.882 habitantes (INE 2025) en el Valle de Ricote, dentro de la Región de Murcia, cuyos vecinos reciben el gentilicio de blanqueños. Pocos pueblos españoles deben su nombre a un episodio tan concreto de la historia de Castilla: hasta el siglo XIV se llamó Negra, y el cambio se atribuye a la figura de una reina repudiada por su propio marido.
Geografía de Blanca
El término municipal de Blanca tiene 87,7 km² y se sitúa en la comarca de la Vega Alta del Segura, a 40 kilómetros de la capital murciana, limitando con Abarán al norte, Ricote al oeste y Ojós y Ulea al sur. El relieve es muy accidentado: al sur, los montes del término de Ricote forman un desfiladero de paredes verticales conocido como el Alto del Solvente, por donde el río Segura penetra en Ojós; al norte se extiende la sierra del Solán, de 554 metros, y al noreste la sierra de la Pila, que supera los 1.000 metros. El pueblo se alza a 233 metros de altitud, aunque el núcleo histórico está a unos 147. El Segura se representa en el embalse de Ojós, y en sus márgenes desaguan varias ramblas procedentes de la sierra de Ricote.
Lo que Cuentan los Censos de Blanca
La serie de Blanca arranca en el año 2001, con 5.803 habitantes, así que no puede hablarse de un máximo histórico sino del mayor dato de la serie disponible. El crecimiento ha sido prácticamente constante durante estos veinticuatro años, hasta alcanzar los 6.882 habitantes de 2025, el máximo de toda la serie y la cifra más alta jamás registrada en los datos de los que dispone este municipio.
Historia de Blanca: de Negra a Blanca
El primer vestigio de presencia humana en el municipio se encuentra en el yacimiento de la Loma de la Tendida, en la sierra de la Pila, con un asentamiento íbero habitado entre los siglos V y II a. C. En época musulmana, Blanca fue una alquería con un hisn o fortaleza en el rico valle de Ricote, donde los árabes desarrollaron una compleja red de riego. Tras la conquista cristiana, entre el tratado de Alcaraz de 1243 y la intervención aragonesa de 1266, el castillo y la población, entonces llamada Negra por la gran roca calcárea de ese color que sobresale sobre el pueblo, pasaron a depender de la Orden de Santiago en 1285.
El cambio de nombre de Negra a Blanca se produjo probablemente entre 1353 y 1362 por la influencia de doña Blanca de Borbón, reina de Castilla abandonada por el rey Pedro I y defendida por don Fadrique, maestre de la Orden de Santiago. El nombre de Blanca aparece documentado por primera vez en 1382. El 10 de septiembre de 1591, Blanca dejó de ser aldea para constituirse en villa mediante cédula real del rey Felipe II.
A principios del siglo XVII se planteó la expulsión de la población morisca, mayoritaria en todo el valle de Ricote a pesar de su conversión forzosa en el siglo anterior. Miguel de Cervantes dejó constancia literaria de aquella comunidad a través de la figura del morisco Ricote en el Quijote. La expulsión definitiva llegó en 1613: unos 2.500 moriscos del Valle de Ricote fueron embarcados en Cartagena hacia el norte de África, y la población de Blanca cayó hasta apenas un centenar de habitantes. La repoblación posterior se hizo con colonos cristianos procedentes de Aragón, Catalunya y Castilla, que recibieron en adjudicación los bienes de los expulsados. Tras liberarse del control de la Orden de Santiago en 1851, en 1873 se formó en Blanca una junta revolucionaria que se adhirió a la rebelión cantonal del Cantón Murciano.
Patrimonio y Arte de Blanca
El patrimonio de Blanca incluye la iglesia de San Juan Evangelista, del siglo XVI, un castillo árabe del siglo XI y la ermita de San Roque, del siglo XVII. La Noria de Miguelico Núñez, también del siglo XVII, fue restaurada en 2002 y recuerda la antigua red de riego árabe del valle. El municipio cuenta además con el Museo y Centro de Arte de Blanca (MUCAB), que acoge la Fundación Pedro Cano, y con un Museo y Centro de Interpretación de la Luz y el Agua.
Blanca es, de hecho, cuna de varios pintores de proyección nacional: Pedro Cano, Luis Molina y Raúl Box nacieron en esta villa murciana. El entorno natural se completa con la playa fluvial de El Arenal, el embalse El Azud y miradores como el del Alto Bayna o La Navela, sobre la vega del Segura.
Artesanía de Blanca
La elaboración de alfombras de esparto y cáñamo, combinando colores, dibujos y formas de trenzado, fue durante siglos una ocupación habitual en Blanca, junto con la fabricación de las típicas espardenyes, un calzado de esparto extendido desde Catalunya hasta Almería. Esta artesanía, hoy minoritaria y limitada a un sector envejecido de la población, convivió en el pasado con una pujante exportación de fruta hacia media Europa, que durante el siglo XIX desplazó a la tradicional industria del esparto como principal fuente de riqueza del pueblo.
Fiestas de Blanca
La Semana Santa blanqueña reúne a ocho cofradías, entre las que destacan por su antigüedad la Real y Muy Ilustre Cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno y la Hermandad de San Juan Evangelista. Es célebre la tradicional «Puja de Imágenes», en la que los blanqueños pagan por el privilegio de cargar sobre sus hombros la imagen elegida en la procesión.
El viernes siguiente al Viernes Santo se celebra el Romiatge de Sant Roque, conocido como el Día de la Mona: entre toques de campana, traquetes y cohetes, el patrón recorre el pueblo en procesión hasta el límite del término, donde se come la tradicional mona y se bebe vino en el campo. Pero la fiesta más multitudinaria del calendario es, sin duda, el encierro de mediados de agosto, en honor también a San Roque: una tradición de más de trescientos años declarada Festejo de Interés Turístico Regional, que llega a reunir a más de 30.000 visitantes procedentes de Murcia, Alicante y Valencia. Completan el calendario festivo las fiestas patronales de San Pedro, a finales de junio, y las fiestas del Pilar en la barriada de la Estación de Blanca, el 12 de octubre.
Cuándo Ir a Blanca
El mes de agosto, con el histórico encierro declarado de interés turístico regional, es la fecha de mayor afluencia en Blanca, aunque también la de más calor en pleno valle del Segura. La Semana Santa, con sus ocho cofradías y la Puja de Imágenes, ofrece una alternativa igualmente intensa pero con un clima mucho más templado, ideal también para visitar la playa fluvial de El Arenal y los miradores sobre la vega.
Planifica tu Visita a Blanca
Blanca se encuentra junto a la autovía A-30, que conecta Albacete con Murcia, y cerca de la A-33 hacia Fuente la Higuera; desde Murcia se accede por la salida 111, Blanca-estación. El municipio conserva una estación de la línea férrea Chinchilla-Cartagena, hoy en desuso, en torno a la cual creció el núcleo de la Estación de Blanca. El MUCAB, con la obra del pintor Pedro Cano, y el conjunto histórico de origen árabe, uno de los mejor conservados del Valle de Ricote, son los puntos de partida obligados para conocer el pueblo.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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