📝 Contenido:
- Alcázar de San Juan: el término municipal número 30 de España, con flamencos en plena Mancha
- Una llanura con 81 metros de desnivel y cuatro ríos que no corren
- Las lagunas de Alcázar de San Juan, refugio de aves en años de sequía
- ¿Fue Alcázar la Alces de Tito Livio?
- El nombre viene de una fortaleza, y el apellido de una orden militar
- Un siglo XVI de 18.480 habitantes
- Lo que Cuentan los Censos de Alcázar de San Juan
- Cuándo Ir a Alcázar de San Juan
- Planifica tu Visita a Alcázar de San Juan
- Otros Pueblos de Ciudad Real
Alcázar de San Juan: el término municipal número 30 de España, con flamencos en plena Mancha
Hay una cifra que explica media historia de Alcázar de San Juan: 666,78 kilómetros cuadrados. Con esa superficie, el municipio ocupa el puesto 30 en el ranking nacional de términos más extensos, por delante de la mayoría de las capitales de provincia españolas. Y aun así, solo unos 20 km² —en torno al 3 % del total— son suelo urbanizado o polígono industrial. El otro 97 % es Mancha: llanura, viña, cereal y, lo que pocos esperan, un complejo de lagunas donde se pueden ver flamencos durante todo el año.
Una llanura con 81 metros de desnivel y cuatro ríos que no corren
El centro urbano está a 644 metros de altitud, en el noreste de la provincia de Ciudad Real, a 99 kilómetros de la capital provincial. La orografía es esencialmente plana, con la salvedad del norte del término, algo más elevado y salpicado de cerros modestos: los más altos son los de Martín Juan, con 706 metros. El punto más bajo, 625 metros, está a orillas del Cigüela tras recibir al Záncara. En total, 81 metros de desnivel repartidos en casi setecientos kilómetros cuadrados: eso es la Mancha.
Por el término pasan cuatro ríos —Gigüela, Záncara, Guadiana Alto y Amarguillo—, todos tributarios del Guadiana y todos con una peculiaridad común: ninguno suele llevar agua todo el año. El agua de verdad está debajo. Bajo buena parte del subsuelo municipal se extiende una reserva subterránea de primer orden, conocida como Acuífero 23, que ha condicionado la agricultura, el abastecimiento y los debates ambientales de toda esta comarca.
Las lagunas de Alcázar de San Juan, refugio de aves en años de sequía
El complejo lagunar de Alcázar de San Juan es el gran patrimonio natural del municipio y el exponente más claro de La Mancha Húmeda. Lo forman tres lagunas situadas muy cerca del casco urbano:
- La Veguilla
- Laguna del Camino de Villafranca
- Laguna de Las Yeguas
La acumulación de figuras de protección da idea de su valor: refugio de fauna, Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA), parte de la Reserva de la Biosfera de La Mancha Húmeda de la UNESCO y humedal de importancia internacional según el convenio RAMSAR. Cuatro reconocimientos sobre tres lagunas.
Lo que las hace excepcionales es que mantienen agua de forma permanente. En los años secos, cuando otros humedales manchegos se reducen —incluido el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel—, las lagunas alcazareñas se convierten en refugio para la avifauna. Allí se ven flamencos y garzas en cualquier época del año. El término cuenta además con las lagunas de Pajares, de los Carros y del cerro Mesado, pero estas sí se secan en la estación seca.
¿Fue Alcázar la Alces de Tito Livio?
En el término se han hallado hachas pulimentadas, puntas de flecha y cerámicas que apuntan a asentamientos celtíberos. De ahí nace una hipótesis que los historiadores locales han defendido durante generaciones: que Alcázar podría ser la antigua Alces, ciudad prerromana conquistada por el pretor Sempronio Graco en el año 179 a. C. y mencionada por Tito Livio en sus Anales. La identificación no está cerrada —el Itinerario de Antonino, del siglo III, llama al lugar Murum, y Alces se ha propuesto también para Ocaña o Tresjuncos—, pero lo que no se discute es la presencia romana.
El lugar estaba junto a la calzada que unía Augusta Emérita (Mérida) con Caesaraugusta (Zaragoza) pasando por Toletum, una posición comercial inmejorable. En 1953 aparecieron mosaicos romanos que hoy se exponen en el museo municipal; se han fechado entre finales del siglo II y comienzos del III, o bien en el siglo IV según criterios numismáticos y cerámicos. Las amplias dimensiones de las estancias excavadas hacen pensar que la Alcázar romana fue un centro de romanización de cierta importancia.
El nombre viene de una fortaleza, y el apellido de una orden militar
La entrada musulmana del 711 convirtió la Mancha en tierra fronteriza, y en ese contexto se levantó un entramado defensivo llamado Al-kasar, "palacio fortificado", del que procede el nombre del pueblo. Después de la victoria cristiana en las Navas de Tolosa (1212) llegó la repoblación, con franquicias y privilegios para quien quisiera instalarse.
A finales del siglo XIII, Sancho IV autorizó al Comendador de Consuegra a fijar los términos municipales de Alcázar dentro de las tierras de la Orden de San Juan. Aquel privilegio —el pergamino más antiguo del archivo municipal— convirtió el lugar en villa, le dio escudo propio y le asignó ese término municipal desmesurado que todavía conserva, lindante con tierras de las órdenes de Santiago y Calatrava. De ahí los dos nombres con los que se la conoció: Alcázar de Consuegra o Alcázar de San Juan.
Los Hospitalarios de San Juan, llegados a España tras su expulsión de Tierra Santa, se establecieron en la Mancha en 1189 formando el Gran Priorato de Castilla y León, y en el siglo XIII construyeron el edificio más característico del pueblo: el Torreón del Gran Prior, también llamado Torreón de Don Juan de Austria.
Un siglo XVI de 18.480 habitantes
El dato deja descolocado a cualquiera que piense en los pueblos manchegos como núcleos pequeños: en 1530, Alcázar de San Juan contaba 18.480 habitantes. Era una villa espléndida, con ricos hombres y cortesanos, donde brillaron las familias Cervantes, Valdivielso y Díaz Morante, los pintores Barroso y Sánchez Cotán, y religiosos como Juan Cobo y Diego de Torres Rubio, que evangelizaron las Indias orientales y occidentales aprendiendo, respectivamente, chino y quechua.
El 2 de marzo de 1532 se bendijo el Convento de San Francisco de Asís, gótico de transición, mandado construir por Diego de Toledo, Prior de la Orden de San Juan y duque de Alba. En él se fundó la Universidad de Alcázar, con cátedras de Medicina, Teología, Historia sagrada y Filosofía, ampliadas en el siglo XVII. El templo de Santa María la Mayor conserva incluso elementos de origen visigodo.
Lo que Cuentan los Censos de Alcázar de San Juan
La serie reciente abarca 25 años seguidos, de 2001 a 2025, y tiene forma de montaña con repunte final.
- Subida de once años: de 26.402 habitantes en 2001 a 31.992 en 2012, su máximo histórico de la serie, sin un solo retroceso. Son 5.590 vecinos más, un crecimiento del 21 %.
- Diez años de desgaste: desde 2013 el censo baja casi todos los años hasta el mínimo de 30.516 habitantes en 2022. La pérdida respecto al máximo es de 1.476 personas, un 4,6 %.
- Recuperación rápida: 2023, 2024 y 2025 suben con fuerza —30.928, 31.382 y 31.914 habitantes—, devolviendo al municipio 1.398 vecinos en tres años. Hoy está a solo 78 personas de igualar su récord de 2012.
Y una comparación que pone todo en perspectiva: la villa de 1530 tenía 18.480 habitantes; la ciudad de 2025 tiene 31.914. En cinco siglos la población no se ha duplicado. Alcázar nunca fue un pueblo pequeño que se hizo grande, sino una población grande desde el principio.
Cuándo Ir a Alcázar de San Juan
El clima es mediterráneo continental de plena Meseta Sur: veranos muy calurosos, inviernos fríos, poca lluvia. Para las lagunas, el otoño y el invierno ofrecen más agua y más aves, aunque los flamencos están presentes todo el año. Para el casco histórico, primavera y otoño. Julio y agosto a mediodía no son buena idea para andar por la llanura.
Planifica tu Visita a Alcázar de San Juan
- Dónde está: subcomarca del Campo de San Juan, comarca de La Mancha, noreste de la provincia de Ciudad Real, Castilla-La Mancha.
- Cómo llegar: el término está atravesado por la autovía de los Viñedos (CM-42) y por las carreteras CM-420, CM-400 hacia Madridejos, CM-310 hacia Miguel Esteban, CM-3012 hacia Quero y CM-3107 hacia Manzanares. Es además uno de los grandes nudos ferroviarios del centro de España.
- Datos: 31.914 habitantes (2025), 666,78 km², 644 metros de altitud. Densidad de apenas 48 habitantes por km².
- Imprescindibles: el Torreón del Gran Prior, el templo de Santa María la Mayor, el Convento de San Francisco, los mosaicos romanos del museo municipal y el complejo lagunar.
- Para observar aves: lleva prismáticos a La Veguilla, Las Yeguas y la laguna del Camino de Villafranca.
- Información oficial: alcazardesanjuan.es. Código INE 13005.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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