Casarabonela es un municipio de la provincia de Málaga, en Andalucía, situado en el centro de la provincia, dentro de la comarca de la Sierra de las Nieves. Tiene 2.800 habitantes repartidos en un extenso término de 113 kilómetros cuadrados, a 514 metros de altitud, y forma parte tanto de la reserva de la biosfera declarada por la Unesco como del parque nacional de la Sierra de las Nieves.
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Geografía
El municipio se sitúa en el borde occidental de la comarca del Valle del Guadalhorce, adentrándose hacia la comarca natural de Ronda a través de los picos de Alcaparaín, de 1.200 metros, y de Prieta, de 1.521 metros, hasta acercarse al río Turón, que marca el límite con el vecino municipio de El Burgo. En el centro mismo de su término, rodeado de olivares y campos de cereal, se levanta el afloramiento de peridotitas de la sierra de La Robla, de 563 metros, que se asoma entre pinares al resto de las formaciones de la Serranía y a los campos de Zalea, en pleno corazón del Guadalhorce. El terreno, de naturaleza calcárea, permite además una horticultura organizada en bancales que produce fruta y hortalizas para el propio consumo local. Esta posición fronteriza entre dos comarcas, el Valle del Guadalhorce y la Serranía de Ronda, ha marcado históricamente la personalidad del municipio, que combina rasgos agrícolas propios del valle con el paisaje más abrupto y montañoso característico de la Serranía.
Historia
El área de Casarabonela estuvo habitada ya desde tiempos prehistóricos, como atestigua la presencia humana documentada en varios yacimientos con talleres líticos, enterramientos y grutas con utensilios cotidianos. Los restos históricos más relevantes hallados en el municipio corresponden, sin embargo, a la época romana, cuando la ciudad recibía el nombre de Castra Vinaria, el «castillo del vino».
Con la llegada de los árabes se respetaron buena parte de los monumentos romanos existentes. Fue el caudillo rebelde Omar ibn Hafsún quien consiguió conquistar la ciudad y la convirtió en frente defensivo de su fortaleza de Bobastro, reforzando sus murallas y cambiando el nombre del lugar a Qasr Bunaira. En el año 922 el Califato de Córdoba logró recuperar la plaza y volvió a reforzarla frente a los rebeldes. Estos sucesivos refuerzos convirtieron a Casarabonela en uno de los últimos asentamientos en capitular durante la Reconquista, lo que finalmente sucedió el 2 de junio de 1485. En 1574 Felipe II le concedió el estatus de villa, y tras la expulsión de los moriscos entre 1609 y 1614 buena parte de sus tierras quedaron despobladas, siendo repobladas después por colonos llegados de otras zonas de Andalucía y de Extremadura. Ya en 1810, durante la ocupación francesa, el rey José Bonaparte pernoctó en la población camino de Málaga. El largo periodo de resistencia frente a la Reconquista, unido a la propia naturaleza del terreno, dejó en el municipio una fuerte impronta defensiva que todavía hoy se percibe en la disposición del casco antiguo, construido aprovechando los desniveles del terreno calcáreo sobre el que se asienta.
Patrimonio
El principal atractivo patrimonial contemporáneo de Casarabonela es el Jardín Botánico Mora i Bravard, dedicado al cultivo del cactus, inaugurado en 2011 y con más de 2.500 especies adaptadas a vivir en zonas áridas. La colección fue reunida por el matrimonio formado por Joan Mora y Edwige Bravard, que desarrollaron su afición por las plantas suculentas en la isla de Mallorca antes de trasladarse a Andalucía en 1995 y establecer su colección en la ubicación actual del jardín, convertido hoy en un pequeño referente botánico dentro de la Sierra de las Nieves.
El municipio conserva también una notable tradición artesanal, con producción de artículos de esparto, madera, palma y pita, cerámica artística, macramé, sillería de anea y talabartería, oficios que han pasado de generación en generación entre sus vecinos y que todavía se pueden encontrar en algunos talleres locales, en muchos casos ligados al aprovechamiento de materiales vegetales propios del entorno mediterráneo en el que se asienta el municipio.
Gastronomía
La gastronomía de Casarabonela conserva huellas muy marcadas de su pasado morisco. El plato más representativo es el pipeo, una olla cocinada con lechuga y pipas de haba a la que se añade un majado de ajos y pan frito, y que se acompaña tradicionalmente de tortillitas de pan. También gozan de fama en el municipio las distintas formas de cocinar el conejo y el chivo. Entre los dulces más característicos destacan las tortas de aceite, las tortas de almendra, los roscos de vino, los bizcochos, las empanadillas de batata, los polvorones y los mantecados.
Fiestas
El calendario festivo de Casarabonela arranca en Semana Santa, con los actos de La Pasión celebrados durante las noches del Domingo de Ramos, el Lunes y el Martes Santo, y con la salida procesional de la Hermandad de las Servitas el Viernes Santo. Ya en primavera, el primer sábado de mayo se celebran las Cruces de Mayo, y el primer sábado de julio tiene lugar la Atalaya Flamenca. Las fiestas de Santiago Apóstol, el gran acontecimiento festivo del verano, se celebran el último fin de semana de julio o el primero de agosto. El calendario continúa con la romería de la Virgen del Rosario, el sábado o domingo más próximo al 13 de septiembre, y se cierra ya en invierno con la fiesta de la Virgen de los Rondeles, el 12 de diciembre.
Economía y transporte
Pese a tratarse de un municipio relativamente pequeño en número de habitantes, su extenso término de 113 kilómetros cuadrados permite que la actividad agrícola y ganadera siga teniendo un peso importante en la economía local, apoyada en el cultivo del olivo y del cereal y en el aprovechamiento ganadero de las zonas de monte. A ello se suma un incipiente turismo rural y de naturaleza, favorecido por la pertenencia del municipio al parque nacional de la Sierra de las Nieves y a la reserva de la biosfera, una figura de protección gestionada a través de la Mancomunidad de Municipios de la Sierra de las Nieves, en la que se integran Casarabonela y el resto de pueblos de su entorno comarcal. En materia de transporte, Casarabonela no está integrada de forma oficial en el Consorcio de Transporte Metropolitano del Área de Málaga, aunque dispone de rutas de autobuses interurbanos que conectan el municipio con el resto de la comarca.
Demografía
La serie de población de Casarabonela, disponible desde 2001, muestra una evolución relativamente estable en comparación con otros municipios de interior de la provincia de Málaga. De los 2.507 habitantes de 2001 se pasó a un mínimo de 2.491 en 2002, para después mantenerse en una franja que ha oscilado entre los 2.500 y los 2.770 habitantes durante más de dos décadas. En los últimos dos años el municipio ha vivido un repunte notable, pasando de los 2.522 habitantes de 2023 a los 2.758 de 2024 y a los 2.800 actuales, la cifra más alta de toda la serie disponible, un indicio de que Casarabonela ha logrado frenar, al menos por ahora, la tendencia a la pérdida de población que afecta a buena parte de los pueblos del interior malagueño. Esta recuperación reciente contrasta con la dinámica de otros municipios cercanos de la Serranía de Ronda, y podría estar relacionada con el creciente atractivo turístico y residencial de los pueblos integrados en la Sierra de las Nieves tras su reconocimiento como parque nacional.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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