📝 Contenido:
- Archena: el pueblo que vive sobre un manantial de agua caliente en Murcia
- Lo que Cuentan los Censos de Archena
- Dieciséis Kilómetros Cuadrados y un Barrio Partido en Dos
- Un Balneario con Dos Mil Años de Clientela
- De la Cerámica Íbera a una Escuela de Tanques
- Cuándo Ir a Archena
- Planifica tu Visita a Archena
- Otros Pueblos de Murcia
Archena: el pueblo que vive sobre un manantial de agua caliente en Murcia
Hay municipios que se explican por su geografía y otros que se explican por un accidente del subsuelo. Archena pertenece al segundo grupo. En la vega del Segura, a 25 kilómetros de Murcia y encajada en la comarca del Valle de Ricote, esta localidad de 20.908 habitantes (INE 2025) ha organizado dos milenios de historia alrededor de unas aguas termales que los romanos ya utilizaban. El resultado es un pueblo con una densidad poco común, un término municipal diminuto y un balneario que sigue funcionando como motor económico. Si busca un destino de interior donde el agua no sea solo paisaje sino industria, merece la pena leer lo que sigue.
Lo que Cuentan los Censos de Archena
La serie de población de Archena arranca en 2001 con 15.018 habitantes y llega a 20.908 en 2025. Son 5.890 vecinos más en veinticuatro años, un crecimiento del 39 % que coloca al municipio entre los que han ganado peso de forma sostenida dentro del área urbana de Murcia.
Lo interesante es el ritmo. Entre 2001 y 2008 el padrón sumó más de tres mil personas: de 15.018 a 18.280. Después llegó una meseta larga —18.202 en 2009, 18.135 en 2010, 18.083 en 2011— en la que Archena incluso retrocedió ligeramente tres años seguidos. A partir de 2012 el crecimiento se reanudó, pero despacio: hicieron falta once años para pasar de 18.496 (2012) a 20.110 (2023).
Y entonces, de golpe, el salto. En 2024 Archena alcanzó su máximo histórico con 20.976 habitantes, casi novecientos más que el año anterior. En 2025 la cifra bajó a 20.908, sesenta y ocho vecinos menos. Es un retroceso tan pequeño que estadísticamente no significa nada, pero conviene señalarlo con precisión: el techo demográfico de Archena está en 2024, no en el último dato disponible.
Si se amplía la mirada, la propia descripción del municipio recuerda que desde 1900 la población se ha multiplicado por 3,55, y que entre 1991, con 11.876 habitantes, y 2008 el crecimiento fue del 54 %. Archena no es un pueblo que se haya vaciado y luego recuperado: es un pueblo que no ha dejado de llenarse en todo un siglo.
Dieciséis Kilómetros Cuadrados y un Barrio Partido en Dos
El dato que mejor define a Archena no es la población, sino la superficie: 16,4 km². Son 1.651 hectáreas, en su gran mayoría de regadío, lo que convierte al término en uno de los más pequeños y más intensamente aprovechados de la Región de Murcia. Con más de veinte mil habitantes encajados ahí dentro, la densidad supera los 1.200 vecinos por kilómetro cuadrado.
Ese apretujamiento produce rarezas administrativas que no se ven en otros sitios. El barrio de la Providencia, al que los vecinos llaman «El Fútbol», está físicamente dentro del casco urbano de Archena, pero buena parte de sus casas pertenecen al término municipal de Villanueva del Río Segura. Es decir: se puede cruzar la calle y cambiar de ayuntamiento sin salir del pueblo.
Algo parecido ocurre con el tren. Archena tiene estación de ferrocarril, pero no está en Archena: la estación de Archena-Fortuna se ubica en la pedanía de Campotéjar, que pertenece a Molina de Segura, sobre la línea Chinchilla-Cartagena, que no pasa por ninguno de los dos municipios cuyo nombre lleva. Se abrió simplemente en el punto más cercano a ambas localidades para dar servicio a los viajeros de sus balnearios.
El resto del territorio se reparte entre el casco urbano, la pedanía de La Algaida y barrios como El Hurtado, Las Arboledas o El Otro Lao, más el polígono industrial de reciente creación, La Capellanía.
Un Balneario con Dos Mil Años de Clientela
El uso de los baños termales de Archena arrancó en época romana y nunca se interrumpió del todo. El conjunto que se visita hoy, sin embargo, es sobre todo decimonónico y responde al momento en que el termalismo se convirtió en moda burguesa.
El edificio más llamativo es el Hotel Termas, de estilo ecléctico, con un interior mozárabe obra de Manuel Castaños, el mismo decorador que intervino en el Casino de Murcia. A su lado está el Casino del balneario, levantado en 1878 en clave neorrenacentista, y la antigua ermita del complejo, hoy Santuario de Nuestra Señora de la Salud —patrona del municipio— proyectada por el arquitecto José María Aguilar.
Fuera del recinto termal, el patrimonio archenero se concentra en tres edificios. La iglesia de San Juan Bautista, iniciada en el siglo XVIII sobre otra del XVI, se alza en una esquina del pueblo, sin construcciones adosadas, en un punto que antes ocupó una mezquita y que domina la vega del Segura y el antiguo camino real. La Casa Grande, hoy ayuntamiento, la edificó la Orden de San Juan en el siglo XV como Casa de la Tercia, en estilo renacentista, y pasó en el XVIII a la familia Llamas. Y el palacete Villarías, encargado por el Vizconde de Rías a finales del siglo XIX, rodeado de un parque de palmeras que hoy es público; el edificio funciona desde 2004 como centro de interpretación del Valle de Ricote.
De la Cerámica Íbera a una Escuela de Tanques
El poblamiento de este tramo del Segura es antiguo. En el término está el yacimiento del Cabezo del Tío Pío, de donde proviene un tipo de cerámica ibérica conocido precisamente como Elche-Archena.
La villa actual, en cambio, nació en la Edad Media. Tras el tratado de Alcaraz, que convirtió la taifa de Murcia en protectorado castellano, la población pasó a depender de la Orden de San Juan dentro de la encomienda de Calasparra por orden del entonces infante Alfonso el Sabio, en julio de 1244. La orden hospitalaria le concedió carta puebla en 1462, y Archena siguió vinculada a esa encomienda hasta el siglo XIX. De ahí viene la advocación de San Juan Bautista.
Mucho más cerca en el tiempo hay un episodio que no suele figurar en los folletos: durante la Guerra Civil, el Ejército Popular de la República instaló en Archena una escuela de formación para tanquistas, motivada por la llegada de los carros de combate soviéticos T-26. La dirigieron el coronel soviético Semión Krivoshéin y el coronel español Rafael Sánchez-Paredes, y tanto la escuela como los talleres de mantenimiento funcionaron durante toda la contienda.
Cuándo Ir a Archena
El clima manda. Con una temperatura media de 18 °C, Archena es un destino cómodo buena parte del año, pero el verano en la vega del Segura es exigente: es el periodo menos recomendable para caminar por el valle, aunque sí el habitual para el agua.
La primavera y el otoño son la mejor combinación. Las temperaturas permiten subir al monte Ope (276 m), el relieve más destacado del norte del término, y recorrer las terrazas escalonadas de frutales que bajan hacia el río a ambos lados del cauce. El Segura atraviesa el municipio a lo largo de siete kilómetros de norte a sur, y ese tramo concentra lo más vistoso del paisaje archenero.
Para el termalismo, en cambio, no hay temporada: el balneario funciona todo el año y los meses fríos son precisamente los que más sentido le dan.
Planifica tu Visita a Archena
- Dónde está: comarca del Valle de Ricote, Región de Murcia, a 25 km de la capital. Archena forma parte del área urbana de Murcia, la décima más poblada de España, con 679.542 habitantes en 2022.
- Población: 20.908 habitantes (INE 2025). Máximo histórico: 20.976 en 2024.
- Superficie: 16,4 km². Altitud: 102 m según los datos oficiales del municipio; el relieve del término oscila entre los 88 y los 276 metros.
- Código INE: 30009. Web municipal: archena.es
- Cómo llegar en coche: el término está atravesado por la autovía A-30 y la N-301 (pK 372). La carretera RM-533 enlaza el casco urbano con la A-30 por la salida 124.
- En tren: la estación de Archena-Fortuna da servicio al municipio, pero se encuentra fuera del término, en Campotéjar (Molina de Segura).
- Transporte local: una línea de bus urbano une La Algaida con el Balneario atravesando los distintos barrios. El servicio interurbano se integra en Movibus, el sistema de transporte público de la Región de Murcia.
- Qué no perderse: el conjunto del balneario con el Hotel Termas, el Casino de 1878 y el Santuario de Nuestra Señora de la Salud; la iglesia de San Juan Bautista; la Casa Grande; y el palacete Villarías con su parque y el centro de interpretación del Valle de Ricote.
- Dato curioso: Archena está hermanada con Chesham, en el Reino Unido.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Otros Pueblos de Murcia
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Archena. Pueblos de Murcia puedes visitar la categoría Murcia.
