El Tanque es un municipio de la isla de Tenerife, en la provincia de Santa Cruz de Tenerife, que en 2025 contaba con 2.787 habitantes repartidos en 23,65 km². Su casco urbano se asienta a 604 metros de altitud, en una de las medianías del noroeste insular, y es uno de los tres únicos municipios de Tenerife sin costa, junto a Tegueste y Vilaflor de Chasna.
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Toponimia y geografía
El nombre del municipio procede de un tanque o estanque que construyeron en la zona los primeros pobladores europeos durante el siglo XVI. El término se extiende por el sector noroeste de la isla, limitando con Garachico, Santiago del Teide y Los Silos, entre una línea que va desde Montaña Grande de Abeque hasta el Puerto de Erjos, al sur, y el antiguo acantilado costero, al norte. Se trata de un municipio exclusivamente de medianías y de cumbre, con una pendiente media que supera el 16 %: en apenas cuatro kilómetros el terreno pasa de los 450 metros de Tanque Bajo a los 1.100 metros de San José de Los Llanos, lo que ha obligado históricamente a construir los campos de cultivo en bancales. Su punto más alto, el cono volcánico de Montaña Grande de Abeque, alcanza los 1.745 metros.
El clima es en general húmedo, por la exposición a los vientos alisios en la vertiente de barlovento de la isla, con temperaturas más suaves en Tanque Bajo y más frías en Los Llanos. La vegetación conserva formaciones de fayal-brezal a partir de los 600 metros, mezcladas con repoblaciones de pino canario y de otras especies introducidas en altitudes superiores. El municipio incluye parte del parque rural de Teno, del parque natural de la Corona Forestal, de la reserva natural especial del Chinyero y del paisaje protegido de los Acantilados de La Culata, todos ellos integrados en la Red Natura 2000.
Historia
Antes de la conquista castellana, el territorio de El Tanque perteneció al menceyato guanche de Daute, aunque su altitud hacía que fuera una zona de escasa densidad de población, usada sobre todo como paso durante la trashumancia del ganado. Tras la anexión definitiva de Tenerife a la Corona de Castilla en 1496, el núcleo de El Tanque comenzó a formarse hacia 1540 alrededor de la ermita de San Antonio de Padua, y perteneció inicialmente al partido eclesiástico y civil de Daute. A principios del siglo XVII el lugar empezó a contar con alcalde real, y su parroquia se creó en 1642.
Entre el 5 y el 14 de mayo de 1706 se produjo la erupción del volcán de Montaña Negra o de Trebejo, que afectó a gran parte de las tierras del municipio, cegó el puerto de Garachico y destruyó la primitiva ermita de El Tanque. Durante los siglos siguientes, la economía local se mantuvo ligada a una agricultura de subsistencia —patata, cereales y viña en las zonas bajas, junto a forrajeras para el ganado— marcada por el arcaísmo de las técnicas y la fragmentación de la propiedad. Ese contexto explica la fuerte emigración que ha caracterizado a los llamados tanqueros a lo largo de su historia, sobre todo hacia Venezuela, destino al que partieron generaciones enteras de vecinos de Los Llanos, Ruigómez, Erjos y el propio Tanque.
En las últimas décadas, los datos de población reflejan ese peso de la emigración: a 1 de enero de 2020 el municipio tenía 2.852 habitantes, de los que un 18 % habían nacido fuera de España, mayoritariamente en Venezuela, fruto del retorno de las sucesivas generaciones de emigrantes y sus descendientes.
Patrimonio
El edificio religioso más destacado es la iglesia de San Antonio de Padua, en Tanque Bajo, construida sobre una ermita anterior arrasada por la erupción de 1706 y reconstruida a partir de 1728 en una labor que se prolongó con lentitud durante décadas. De una sola nave con capilla mayor y capilla del Rosario añadida hacia 1772, está declarada bien de interés cultural en la categoría de monumento. La ermita de San José, en San José de Los Llanos, se levantó en el siglo XVIII y fue restaurada en los años ochenta tras un periodo de abandono motivado por la construcción de la parroquia del centro del pueblo.
Entre el patrimonio civil sobresalen la Casa de los Capitanes, del siglo XVIII, que albergaba antiguamente las milicias de Garachico destinadas en la zona; la Casa de los Viudos, usada por las comisiones de fiestas y que llegó a acoger una de las primeras escuelas del municipio; y La Alhóndiga, construida en 1625 para guardar el grano de los vecinos y protegerlo de roedores e incendios, que sobrevivió a la erupción de 1706 y sirvió incluso como sede del primer ayuntamiento de El Tanque. El municipio conserva además restos arqueológicos de la cultura guanche catalogados como bien de interés cultural en la categoría de zona arqueológica, y también se conservan muestras etnográficas vinculadas a su pasado cerealista, como antiguos aperos y construcciones ligadas a la molienda, testigos de una época en la que la agricultura de secano marcaba por completo el ritmo de vida de sus vecinos.
Fiestas y tradiciones
El patrón del municipio es San Antonio de Padua, festejado el 13 de junio en el Casco Histórico, mientras que la Virgen del Buen Viaje, copatrona del municipio, se celebra el 30 y 31 de agosto. El 1 de mayo tiene lugar la romería de San Alejo, que recorre el trayecto entre la parroquia matriz y la del Santísimo Cristo del Calvario en Tanque Alto. Una de las tradiciones más singulares es el Auto Sacramental de Nochebuena, una escenificación de la Anunciación, el Nacimiento y la Adoración de los pastores y los Reyes Magos que se celebra cada 24 de diciembre desde finales del siglo XIX de forma casi ininterrumpida, y que se considera una de las tradiciones belenistas populares más antiguas de España. El calendario festivo se completa con la fiesta de Nuestra Señora del Coromoto en septiembre, muy arraigada entre los descendientes de los emigrantes a Venezuela, y con celebraciones locales en Erjos y Los Llanos.
Economía
La actividad económica de El Tanque ha sido tradicionalmente agrícola, centrada en el cultivo de papas, cereales y viña en las zonas más bajas y en la ganadería forrajera en las medianías, con rendimientos modestos debido a la dispersión de las parcelas y al predominio del secano. Aunque la agricultura sigue presente, buena parte de la población activa trabaja hoy fuera del municipio, principalmente en Puerto de la Cruz o en los municipios del sur de la isla, un reflejo del escaso desarrollo industrial y de servicios propios de este territorio de medianías.
Demografía
La serie de población del INE marca su máximo en 2002, con 3.254 habitantes, seguido de un descenso continuado hasta 2016, cuando el municipio llegó a 2.658 vecinos; desde entonces la cifra se ha recuperado ligeramente hasta los 2.787 habitantes de 2025, una pérdida del 14 % respecto a aquel máximo de inicios de siglo. El salto entre los 3.254 habitantes de 2002 y los 3.111 de 2004 responde probablemente a una depuración del padrón municipal, algo habitual en esos años en zonas con presencia de población extranjera, sin que pueda achacarse con certeza a un movimiento real de vecinos.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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