Alguaire se asienta al pie de un peñasco en plena llanura del Segrià, a quince kilómetros al norte de Lleida, donde durante siglos hubo una fortaleza y luego un convento de damas hospitalarias. Hoy el pueblo es conocido sobre todo por acoger el Aeropuerto de Lleida-Alguaire, pero su historia guarda episodios bastante más singulares: asedios de la Guerra de los Segadores, una leyenda sobre un conde que se quedó ciego y una industria textil que llegó a dar trabajo a 500 personas.
📝 Contenido:
- Alguaire: la Villa del Castillo Hospitalario en el Segrià
- Lo que Cuentan los Censos de Alguaire
- Historia: del Castillo Hospitalario a la Decadencia de la Baronía
- Patrimonio de Alguaire: Monasterio, Iglesia y Santuario del Merli
- Economía: de la Fábrica de Hilaturas a los Cultivos de Secano
- Fiestas de Alguaire
- Planifica tu Visita a Alguaire
- Otros Pueblos de Lleida
Alguaire: la Villa del Castillo Hospitalario en el Segrià
El núcleo de Alguaire se levanta sobre un pequeño altiplano, a 304 metros de altitud, en un término municipal de 50,1 km² que limita con Albesa, Almenar, La Portella, Vilanova de Segrià, Almacelles y Torrefarrera. El relieve combina el altiplano del Sas, por donde pasa el canal de Aragón y Cataluña, con la llanura regada por el canal de Pinyana, que durante más de un siglo movió también una fábrica textil. Pertenece a la comarca catalana del Segrià y, además del núcleo principal, el municipio incluye la colonia industrial de la Mata de Pinyana.
Lo que Cuentan los Censos de Alguaire
La serie de población de Alguaire es de las más largas de esta lista: arranca en 1717, cuando el lugar apenas tenía 161 habitantes. Setenta años después, en 1787, ya eran 1.215, y a mediados del siglo XIX la cifra había vuelto a duplicarse hasta superar los 2.100. El siglo XX trajo altibajos: la Guerra de Sucesión y después la Guerra Civil dejaron su huella en los censos, pero la tendencia de fondo fue de crecimiento sostenido hasta tocar el máximo de la serie en 2009, con 3.165 habitantes. Desde entonces la población ha ido perdiendo terreno poco a poco, con una caída del 3 % hasta los 3.060 habitantes de 2025, el mismo nivel, curiosamente, que tenía el pueblo en 1975.
Historia: del Castillo Hospitalario a la Decadencia de la Baronía
El topónimo de Alguaire ya aparece en documentos hacia el año 900, y el lugar tenía entonces un castillo tan fortificado que se le compara con las sudas (alcazabas) de Lleida o Balaguer. El territorio fue reconquistado por Ermengol VI de Urgel entre 1145 y 1147, y pocos años después, entre 1149 y 1151, Ramón Berenguer IV donó estas tierras a la Orden del Hospital de Jerusalén. En 1186, Alfonso II de Aragón cedió definitivamente el castillo a los hospitalarios a cambio de otros terrenos, y Alguaire se convirtió en cabeza de una importante encomienda sanjuanista.
En 1250 se fundó en la villa un convento de damas hospitalarias, cuya primera comunidad reunió a mujeres de la nobleza encabezadas por la marquesa de Guàrdia. El cenobio recibió donaciones notables, como el castillo de Casals, cedido en 1424 por Alfonso V de Aragón, y en 1319 dio origen a la baronía de Alguaire, con una extensión similar a la de los actuales términos de Alguaire, Vilanova de Segrià y La Portella. La villa vivió momentos muy duros durante la Guerra de los Segadores: en 1641 el ejército francocatalán de Philippe de La Mothe acampó junto a Alguaire para socorrer el cercano asedio de Almenar, y en noviembre de 1646 el propio castillo de Alguaire fue tomado por las tropas del conde de Harcourt tras la retirada del sitio de Lleida, un episodio que quedó recogido en un cuadro flamante del siglo XVII hoy conservado en el Museo de Lleida. Durante la Guerra de Sucesión, en 1710, el rey Felipe V presenció desde el término de Alguaire la derrota de su ejército en la batalla de Almenar, y la propia villa sufrió un saqueo tan severo que, de 110 casas, quedaron en pie apenas cinco o seis. La recuperación del siglo XVIII fue notable: de 40 casas en 1718 se pasó a 230 en 1774.
Patrimonio de Alguaire: Monasterio, Iglesia y Santuario del Merli
Del antiguo castillo-monasterio hospitalario, conocido popularmente como "el castell", solo quedan vestigios de la muralla, una torre cuadrada y los restos de la iglesia de Santa María, donde la Universidad de Barcelona mantiene activo un yacimiento arqueológico. La iglesia parroquial de San Saturnino, construida entre 1773 y 1781 en estilo barroco con influencias neoclásicas, ocupa el lugar de un templo románico anterior; tuvo que reconstruirse tras sufrir graves daños durante el siglo XX, aunque sin recuperar del todo su trazado original.
En lo alto del pueblo se encuentra el santuario de la Virgen del Merli, levantado sobre una antigua iglesia visigótica que las monjas del convento restauraron en 1264. En su interior se conservan murales del siglo XVI que narran un enfrentamiento entre las religiosas y el condado de Urgel por el pago de tributos: la leyenda local cuenta que el conde Ermengol X de Urgel quedó ciego en el instante de atacar el convento y solo recuperó la vista al retirar sus tropas. En la cima de la serra se alza además el Sagrado Corazón, una imagen de hormigón construida en 1966 sobre el emplazamiento de una antigua fortificación, que un rayo partió por la mitad en 1996 y que el pueblo restauró dos años después.
Economía: de la Fábrica de Hilaturas a los Cultivos de Secano
La agricultura, con los cultivos de cereal y frutales a la cabeza, y la ganadería han sido tradicionalmente el motor económico de Alguaire, aunque el peso de ambas se ha ido reduciendo con el tiempo. El episodio industrial más singular del pueblo arrancó en 1877, cuando se aprovechó un salto de agua del canal de Pinyana para generar electricidad y poner en marcha una fábrica de hilaturas y tejidos; la empresa llegó a dar trabajo a 500 personas durante la Segunda República antes de cerrar definitivamente en 1979, y dio nombre al núcleo de la Mata de Pinyana, que hoy sigue formando parte del municipio. En el término también funcionaron durante el siglo XX dos molinos harineros y una fábrica de plumas metálicas, un negocio que no tenía parangón en el resto de la península. Hoy, el sector servicios concentra la mayor parte del empleo, seguido de la construcción y de la propia agricultura, y el término acoge una parte de las instalaciones del Aeropuerto de Lleida-Alguaire.
Fiestas de Alguaire
La fiesta mayor de Alguaire se celebra en septiembre. En mayo tiene lugar otra cita tradicional que, hasta 1960, era una feria de ganado y que con los años se ha transformado en una jornada festiva para todo el pueblo, manteniendo el vínculo con el pasado agrícola y ganadero de la localidad.
Planifica tu Visita a Alguaire
Alguaire se recorre bien en una visita de medio día: basta subir hasta el santuario del Merli y el Sagrado Corazón para tener una panorámica completa de la llanura del Segrià, y bajar después hasta los restos del castillo-monasterio, donde conviene prestar atención a los carteles del yacimiento arqueológico para entender qué se está excavando en cada campaña. La iglesia de San Saturnino y el entorno de la Mata de Pinyana, con la memoria de la antigua fábrica textil, completan una ruta corta pero con mucha historia condensada.
- Cómo llegar: a quince minutos en coche al norte de Lleida, cerca del aeropuerto de Lleida-Alguaire.
- Qué no perderse: los restos del monasterio hospitalario, el santuario de la Virgen del Merli y sus murales, y la iglesia de San Saturnino.
- Datos del municipio: código INE 25016, gentilicio alguairenc, web municipal alguaire.ddl.net.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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