📝 Contenido:
- Almacelles: el pueblo que nació dos veces en el Segrià leridano
- Lo que Cuentan los Censos de Almacelles
- De la Aldea Andalusí a la Colonización de Almacelles
- El Agua que Transformó Almacelles
- El Patrimonio de un Pueblo Joven
- Gente de Almacelles
- Planifica tu Visita a Almacelles
- Otros Pueblos de Lleida
Almacelles: el pueblo que nació dos veces en el Segrià leridano
En la llanura regada por el canal de Aragón y Cataluña, a pocos minutos del aeropuerto de Lleida, Almacelles es hoy una de las poblaciones más dinámicas de la comarca del Segrià. Su nombre, de raíz árabe, esconde un dato poco común entre los pueblos españoles: el lugar estuvo despoblado y en ruinas durante más de un siglo, y tuvo que ser repoblado por iniciativa privada en el siglo XVIII. De aquel experimento colonizador nació la Almacelles actual, que hoy roza los 7.000 habitantes.
Lo que Cuentan los Censos de Almacelles
La serie de población de Almacelles es excepcionalmente larga: arranca en 1787, cuando el pueblo, recién resucitado, apenas contaba 192 habitantes. Ese primer dato ya dice mucho: Almacelles no es un municipio medieval que fue creciendo poco a poco, sino una fundación tardía que tuvo que levantarse casi de la nada.
A partir de ahí, el crecimiento es casi ininterrumpido. A mediados del siglo XIX ya superaba el millar de vecinos (1.132 en 1857); en 1910 pasaba de los 1.800; y el gran salto llega con el siglo XX industrial y agrícola: 2.821 habitantes en 1920, más de 3.700 en 1950 y por encima de los 5.000 ya en el cambio de milenio. El máximo de la serie se alcanza precisamente en el último dato disponible, 2025, con 7.018 habitantes, lo que convierte a Almacelles en uno de esos pueblos leridanos que no ha dejado de ganar población desde su refundación. En 239 años, el municipio ha multiplicado su tamaño por más de treinta y seis.
De la Aldea Andalusí a la Colonización de Almacelles
El topónimo de Almacelles procede del árabe āl-māsayah, que se traduce como «el diamante». Bajo ese nombre hubo ya población en época islámica, documentada en los Termini antiqui Ilerde de 1172, y antes de eso existen restos de asentamientos iberos en varios cerros del término, además de dos miliarios de una vía romana del siglo I hallados en el camino de Esplús.
La Edad Media dejó en el territorio dos núcleos: el pueblo antiguo del Vilot y la fortaleza andalusí de la Saida. Tras la conquista cristiana, el lugar pasó por distintas manos señoriales —Ramon de Moles, ciudadano de Lleida, lo recibió de Jaume II a finales del siglo XIII— hasta que en 1347 quedó incorporado a la paeria de Lleida bajo Pere III. Fue precisamente la Guerra dels Segadors, en el siglo XVII, la que acabó con la Almacelles medieval: el pueblo se convirtió en escenario de operaciones de los dos bandos, sus últimos vecinos se refugiaron en Lleida junto a los franceses en 1644, y lo que quedó del núcleo terminó reducido a un montón de ruinas y tierras baldías.
Almacelles permaneció así, despoblada, durante más de un siglo, hasta que en 1773 el comerciante barcelonés Melcior de Guàrdia i Matas obtuvo un privilegio real para repoblarla por iniciativa estrictamente privada, algo muy poco habitual en la España ilustrada del momento. El acuerdo le obligaba a levantar en seis años una iglesia y cuarenta casas para los nuevos colonos —que no podían ser ya cabezas de familia de otros lugares— además de un pozo y un molino. El proceso resultó mucho más caro de lo previsto, con pleitos económicos que elevaron el coste final a más de tres millones y medio de reales de billón, pero permitió que apenas catorce años después, en el primer censo de 1787, el pueblo renacido tuviera ya sus primeros 192 habitantes. Por este mérito, Melcior de Guàrdia fue nombrado gentilhombre de cámara por Carlos III en 1774.
El Agua que Transformó Almacelles
Si la fundación del pueblo fue obra de un particular, su gran salto económico llegó un siglo y medio después con una infraestructura pública: la llegada del canal de Aragón y Cataluña en torno a 1910. El riego convirtió de golpe buena parte del secano del término en huerta, y esa transformación agrícola —más que ninguna otra cosa— explica por qué Almacelles multiplicó su población durante el siglo XX, pasando de poco más de 1.800 habitantes en 1910 a casi 3.800 en apenas cuarenta años.
Hoy la economía local sigue apoyada en esa agricultura de regadío, junto con la ganadería y una notable industria agropecuaria y alimentaria. Hubo, eso sí, un proyecto que no llegó a materializarse: a comienzos de los 2000 se planteó un gran Parque Industrial de Soporte Aeroportuario, de más de dos millones de metros cuadrados, aprovechando la cercanía del aeropuerto de Lleida-Alguaire y el cruce de las autovías A-2 y A-22. El plan, impulsado junto con INCASÒL, nunca se ejecutó, pero da idea de la posición estratégica del municipio: a apenas seis kilómetros del aeropuerto y en el nudo de comunicaciones entre Barcelona, Huesca y el valle de Arán.
El Patrimonio de un Pueblo Joven
Pese a su refundación tardía, Almacelles cuida su legado urbano. El núcleo antiguo, de trazado en cuadrícula heredado de la colonización del siglo XVIII, fue declarado bien cultural de interés nacional en noviembre de 2009, un reconocimiento poco frecuente para un pueblo de su tamaño.
La aportación más reciente al patrimonio verde de Almacelles es el Parc d'Europa, inaugurado en 2012: una amplia zona de 25.000 metros cuadrados pensada para el ocio y la cultura que en 2019 incorporó el parque de esculturas monumentales Alma. El municipio pertenece además a la Asociación Internacional de Ciudades y Entidades de la Ilustración, un guiño directo a sus orígenes como colonia agrícola del siglo XVIII.
El trazado en cuadrícula del casco histórico no es casual: responde al diseño original de la colonización dieciochesca, pensado para repartir de forma ordenada las nuevas viviendas entre los colonos que llegaban a instalarse. Pasear hoy por esas calles rectas del centro de Almacelles es, en cierto modo, caminar por el plano que trazó Melcior de Guàrdia hace más de dos siglos y medio.
Gente de Almacelles
Entre quienes han nacido en Almacelles destaca la física Teresa Rodrigo Anoro (1956), además del cantante Xavier Baró, el poeta Amat Baró y el compositor de sardanas Josep Capell i Hernàndez, nombres que muestran cómo un pueblo fundado por necesidad agrícola ha terminado dando también ciencia y cultura.
Planifica tu Visita a Almacelles
Almacelles se encuentra en la provincia de Lleida, a 49 kilómetros cuadrados de término y una altitud de 247 metros, con el gentilicio de almacellense. Su posición, a solo 6 kilómetros del aeropuerto de Lleida-Alguaire y en el cruce de la A-2 (Barcelona-Zaragoza) y la A-22 (Lleida-Huesca-Pamplona), lo convierte en una parada cómoda para quien recorra la llanura del Segrià.
Para el visitante interesado en patrimonio, lo más recomendable es combinar un paseo por el núcleo antiguo declarado bien cultural de interés nacional con una visita al Parc d'Europa y su colección escultórica Alma. Quien quiera entender de dónde viene el pueblo puede fijarse en la propia trama de calles en cuadrícula del centro: es, literalmente, el plano de una colonia agrícola del siglo XVIII que sigue en pie. Y conviene recordar el dato que hace distinta a esta ficha frente a cualquier guía turística al uso: pocos pueblos de España pueden decir que su primer censo, en 1787, apenas sumaba 192 vecinos, y que doscientos cuarenta años después esa cifra se ha multiplicado por treinta y seis.
Quien llegue en coche notará enseguida por qué Almacelles se convirtió en nudo de comunicaciones: el municipio queda prácticamente entre la A-2, que une Barcelona con Zaragoza, y la A-22, que conecta Lleida con Huesca y Pamplona camino del valle de Arán. Esa posición, sumada a la línea férrea Madrid-Zaragoza-Barcelona que también atraviesa el término, explica por qué el pueblo nunca ha dejado de crecer desde que el canal de riego le dio la primera gran prosperidad agrícola de su historia moderna.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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