Introducción
Villanueva del Arzobispo es una localidad histórica de la provincia de Jaén ubicada en la comarca de Las Villas, a 96 kilómetros de la capital provincial. Con 7.703 habitantes en 2025, según datos del INE, esta ciudad muestra una tendencia demográfica decreciente, habiendo perdido aproximadamente el 14 por ciento de su población desde el máximo de 8.942 habitantes registrado en 2012. Situada a 688 metros de altitud en el corazón de una región olivarera de gran relevancia, Villanueva del Arzobispo se fundó en 1396 como consecuencia de una petición del arzobispo de Toledo Pedro Tenorio al rey Enrique III de Castilla. Su nombre refleja precisamente esa fundación como villa nueva bajo protección eclesiástica. Anteriormente la localidad se llamaba Moraleja, aunque en épocas árabes era conocida como Al-Buxarressa. La ciudad recibió el título de ciudad en 1920 de manos del rey Alfonso XIII, reconocimiento que formalizaba su importancia regional consolidada durante siglos.
Geografía
El término municipal de Villanueva del Arzobispo abarca 177 kilómetros cuadrados de territorio muy variado en relieve y altitud. La localidad se ubica en la confluencia de dos grandes ríos: el Guadalimar por el noroeste y el Guadalquivir por el sureste, siendo estos cursos de agua los que definen buena parte del perfil geográfico municipal. Una porción significativa del territorio municipal está integrada en el Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, donde se encuentran las altitudes más importantes, superando los 1.700 metros, particularmente en la sierra de Cazorla. El punto más elevado se alcanza en la sierra de las Cuatro Villas con el pico Caballo Torraso a 1.726 metros, mientras que el punto de menor altitud se sitúa a 410 metros en las márgenes del río Guadalimar. El núcleo urbano principal se emplaza junto al pico de Albercones en una cota de 688 metros, en un punto de encrucijada de caminos que ha facilitado históricamente su importancia como centro nodal.
Historia
Villanueva del Arzobispo fue fundada en 1396 bajo patrocinio eclesiástico por petición del arzobispo toledano Pedro Tenorio al monarca Enrique III de Castilla. Antes de esta refundación, la localidad se identificaba como Moraleja y pertenecía administrativamente a Iznatoraf, habiendo formado parte desde el siglo XIII del Adelantamiento de Cazorla. En tiempos anteriores, los pobladores árabes de Iznatoraf habían elegido esta zona para expansión de actividades de ocio, organizando carreras de caballos, mientras que artesanos varios instalaban talleres en Al-Buxarressa. El rey Felipe II otorgó jurisdicción criminal a la villa en 1573, elevando su estatus administrativo. Durante la guerra contra la invasión francesa a principios del siglo XIX, Villanueva del Arzobispo sirvió como refugio de guerrilleros que acosaban continuamente el paso de las tropas napoleónicas, lo que resultó en daños considerables a varios conventos. Ya en el siglo XX, recibió la dignidad de ciudad del monarca Alfonso XIII en 1920, reconocimiento que consolidaba su importancia histórica acumulada.
Patrimonio
Villanueva del Arzobispo posee un patrimonio monumental de considerable importancia que testimonia su trayectoria histórica. La iglesia parroquial de San Andrés, edificada en el siglo XVI sobre los cimientos de un templo mudéjar anterior, es uno de los edificios más relevantes de la localidad. El Santuario de la Virgen de la Fuensanta acoge la advocación de la patrona de las Cuatro Villas, reuniendo bajo este título a Iznatoraf, Villanueva del Arzobispo, Villacarrillo y Sorihuela del Guadalimar. La iglesia de la Vera Cruz contiene un destacado Cristo esculpido por Mariano Benlliure. El Convento de Santa Ana representa una construcción barroca con claustro renacentista de los años 1500. La plaza de toros, construida en 1928, ejemplifica el estilo neomudéjar. La Casa de los Arcos es un edificio señorial de principios del siglo XX cuyo interior alberga un patio de estilo mudéjar. Las ermitas del Calvario fueron fundadas por San Juan de la Cruz en 1576 como expresión de devoción mística.
Economía
La economía de Villanueva del Arzobispo se fundamenta en la agricultura, particularmente en el cultivo del olivar que domina ampliamente el paisaje y la actividad agraria. Actualmente operan cuatro grandes almazaras en la localidad dedicadas a la obtención y transformación del aceite de oliva, representando este sector una fuente de empleo significativa. La calidad reconocida de las aguas que descienden de la sierra de Cazorla ha permitido la instalación de una industria de embotellado de agua mineral que opera actualmente. Otras industrias de relevancia incluyen San Miguel Arcángel, especializada en la transformación de orujilla, y la planta de biomasa La Loma, que genera energía a través de la combustión de restos de olivar. Cooperativas aceiteras como San Isidro, San Francisco y La Vera-Cruz, junto a la empresa de segundo grado Jaencoop que maneja envasado y comercialización, constituyen pilares del sector cooperativista local. El cultivo de cereal, antaño importante, ha sido prácticamente abandonado a favor de la expansión olivarera.
Fiestas Locales
Villanueva del Arzobispo celebra un calendario festivo que refleja la tradición religiosa y popular de la región. La Semana Santa es una festividad de considerable importancia, con ocho hermandades procesionales que recorren las calles: La Borriquilla, El Rescate, El Prendimiento, El Nazareno, La Expiración, El Santo Entierro, La Soledad y El Resucitado. El punto culminante de esta semana ocurre con los tradicionales pasos del Viernes Santo. Las fiestas en honor de la Virgen de la Fuensanta se extienden del 7 al 11 de septiembre, aunque en años recientes se ha ampliado la celebración hasta el día 1 de septiembre, siendo el 8 de septiembre el día grande con la romería al Santuario. La festividad de San Miguel se conmemora los días 28 y 29 de septiembre. San Isidro Labrador se celebra el 15 de mayo. San Blas en febrero mantiene la tradición de visitar la ermita del Parque. Celebraciones adicionales incluyen festividades en honor al Cristo de la Vera Cruz en mayo y romerías de carácter variado.
Cuándo Ir
La mejor época para visitar Villanueva del Arzobispo depende de los intereses particulares del viajero. La Semana Santa atrae a aquellos que deseen experimentar la intensidad de las procesiones andaluzas y el ambiente de devoción que caracteriza a esta localidad. Los meses de septiembre resultan especialmente recomendables para presenciar las fiestas de la Virgen de la Fuensanta, cuando el pueblo experimenta una celebración intensa que dura once días. El otoño y la primavera ofrecen temperaturas templadas ideales para exploración de patrimonio arquitectónico y recorridos por los alrededores. El verano, aunque caluroso, permite acceso a las sierras de Cazorla donde las altitudes mayores proporcionan algo de alivio térmico. Invierno es generalmente tranquilo con menos visitantes. Para los aficionados a la gastronomía y la etnografía culinaria, cualquier época resulta apropiada para disfrutar de los productos típicos de la zona.
Planifica Tu Visita
Villanueva del Arzobispo es accesible por la autovía A-32 y la carretera nacional N-322, estando bien conectada con Jaén capital a través de estas infraestructuras. El municipio comprende además la localidad de Gútar. El alojamiento incluye opciones modestas típicas de municipios de este tamaño en la región de Las Villas. La gastronomía local es especialmente variada y característica de la cocina andaluza de interior. Entre los platos tradicionales destaca la pipirrana, las migas, las gachamigas o el ajo morcilla. Como postres típicos se encuentran las gachas elaboradas principalmente en el día de todos los santos, el ajoharina, el gachurreno y el encebollado particularmente tradicional en Semana Santa. Las tortas dormías, sequillas, blanquillas, borrachuelos y roscos de baño son dulces característicos de la repostería local. Se recomienda dedicar al menos un día completo para visitar las iglesias principales, el santuario de la Virgen de la Fuensanta y disfrutar de los recursos naturales del Parque de Cazorla. Los amantes de la gastronomía encontrarán mucho interés en participar en las degustaciones de aceite de oliva de las almazaras locales.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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