📝 Contenido:
- Ponferrada: el puente reforzado con hierro que acabó dando nombre a una ciudad
- De La Puebla de San Pedro a la Orden del Temple
- Lo que Cuentan los Censos de Ponferrada
- Dos ríos, dos canales y un embalse que se tragó dos pueblos
- Del pico Tuerto a la ribera del Sil: 1.637 metros de desnivel
- Cuándo Ir a Ponferrada
- Planifica tu Visita a Ponferrada
- Otros Pueblos de León
Ponferrada: el puente reforzado con hierro que acabó dando nombre a una ciudad
A finales del siglo XI, cruzar el río Sil camino de Santiago era un problema serio. El paso que se usaba entonces, a la altura de lo que hoy es el barrio de Compostilla, resultaba difícil, y el obispo Osmundo de Astorga decidió resolverlo: hacia el año 1082, con la colaboración del rey Alfonso VI de León, mandó construir un puente nuevo para los peregrinos.
Aquel puente se reforzó con hierro, y esa circunstancia acabó bautizando al pueblo que creció a su alrededor: Pons Ferrata. Hoy Ponferrada es la capital del Bierzo, tiene 63.186 habitantes y un término municipal de 283,17 kilómetros cuadrados en el noroeste de la provincia de León.
De La Puebla de San Pedro a la Orden del Temple
Hay indicios de poblamiento en el Neolítico a orillas del Sil, en la Edad del Hierro y en época romana, pero la constancia documental no llega hasta el siglo XI, con el puente.
El nombre tardó en fijarse. En 1086 se fundó la iglesia de San Pedro, y a su alrededor surgió La Puebla de San Pedro, que es como se llamó primero la población. Poco después pasó a denominarse Ponte Ferrato, y de ahí a la forma actual. Existe una segunda lectura del topónimo que parte del mismo Pons Ferrata pero lo traduce como «puente fortificado» en lugar de puente herrado.
El salto de categoría llegó en 1180, cuando el rey leonés Fernando II concedió a la villa sus primeros fueros. Después, Alfonso IX de León la donó a la Orden del Temple, y con los templarios —cuentan las crónicas que los primeros en llegar lo hicieron con el maestre Guido de Garda al frente— empieza el capítulo que todavía define la imagen de la ciudad.
Lo que Cuentan los Censos de Ponferrada
La serie de Ponferrada tiene un final desconcertante: después de veinticuatro años, la ciudad está prácticamente donde empezó. En 2001 tenía 63.233 habitantes. En 2025 tiene 63.186. Son 47 vecinos menos que un cuarto de siglo atrás.
Pero entre medias pasaron muchas cosas.
La subida (2001-2010). La primera década es de crecimiento sostenido: 64.010 en 2002, 65.984 en 2005, 67.969 en 2008, 68.736 en 2009 y 68.767 en 2010, el máximo histórico. En nueve años la ciudad suma 5.534 habitantes.
El descenso (2011-2023). A partir de ahí, la curva se da la vuelta y ya no se levanta en trece años. Salvo un repunte mínimo en 2012 (68.549, cuarenta y uno más que en 2011), todos los registros son negativos:
- 2014: 67.367 habitantes (−754)
- 2016: 66.447 (−437)
- 2018: 65.239 (−549)
- 2021: 63.747 (−762)
- 2022: 63.052 (−695)
- 2023: 62.963, el suelo de la serie
Del máximo de 2010 al mínimo de 2023, Ponferrada pierde 5.804 habitantes: un 8,4 % de su población en trece años. Y en 2023 cae por primera vez por debajo de la cifra con la que había arrancado el siglo.
El giro (2024-2025). Los dos últimos registros son al alza, aunque de forma tímida: 62.994 en 2024 (+31) y 63.186 en 2025 (+192). Es el primer encadenamiento positivo desde 2010, y coloca de nuevo a la ciudad a menos de cincuenta vecinos de su nivel de 2001.
Con 283,17 km² de término —uno de los más extensos de esta franja—, la densidad se queda en unos 223 habitantes por kilómetro cuadrado, porque la ciudad concentra a casi todo el mundo y el resto del municipio es valle y montaña.
Dos ríos, dos canales y un embalse que se tragó dos pueblos
Ponferrada está en la confluencia del Sil y el Boeza, y el agua lo organiza todo aquí.
El Sil atraviesa la ciudad de noreste a sur hasta el barrio de la estación, donde recibe al Boeza, y a partir de ahí sigue la falda del monte Pajariel hacia el oeste. A su paso por la ciudad va canalizado, con paseos y jardines que arrancan en La Fuente del Azufre —una antigua central hidroeléctrica hoy abandonada— y terminan en el barrio de Flores del Sil. El río parte la ciudad en dos, y esa división, unida al relieve, es lo que hace que la parte antigua se conozca como la Zona Alta.
El Boeza delimita el núcleo urbano por el sur y separa el barrio del Puente Boeza. Y por el sur del término corre además el río Oza o Valdueza, que nace en los montes Aquilianos, recorre el valle del Oza y desemboca en el Sil pasado Toral de Merayo.
De la Fuente del Azufre salen dos canales que merecen mención propia. El canal Bajo del Bierzo, de riego, lleva agua del Sil hasta Carracedelo pasando por Compostilla y Cuatrovientos. Y el canal de Cornatel la conduce hasta la presa de Campañana, en Carucedo, atravesando la parte alta de Ponferrada soterrado, saliendo a la luz muy cerca del casco antiguo y volviendo a desaparecer tras cruzar el Boeza.
La obra mayor es el embalse de Bárcena, inaugurado en 1960 sobre el curso del Sil. Su construcción supuso la inundación de pueblos enteros —Bárcena del Río y Posada del Río—, cuya población fue trasladada a localidades de nueva creación (Bárcena del Bierzo y Posada del Bierzo) o al barrio ponferradino de Fuentesnuevas. El motivo principal de la presa era refrigerar la central de Compostilla II; después se le sumaron el aprovechamiento hidroeléctrico y, desde 2009, el abastecimiento de agua a la propia Ponferrada, que hasta entonces dependía del río Oza y de la mancomunidad.
Del pico Tuerto a la ribera del Sil: 1.637 metros de desnivel
El relieve del municipio tiene dos mitades que no se parecen. Al norte, el terreno es llano: los valles del Sil y del Boeza, en el extremo este de la llanura berciana, a unos 550 metros. Al sur se levanta la zona montañosa de los montes de León, con alturas por encima de los 1.500 metros.
La cifra que mejor resume el municipio es su desnivel: desde los 414 metros de la ribera del Sil hasta los 2.051 metros del pico Tuerto, en los montes Aquilianos. Son 1.637 metros de diferencia dentro del mismo término municipal.
Cuándo Ir a Ponferrada
El clima es mediterráneo continental subhúmedo, propio de las zonas de transición entre el clima mediterráneo continental y el oceánico o de montaña. En la clasificación de Köppen, Ponferrada queda justo entre el tipo Csa y el Csb; en las montañas del sur del municipio aparece incluso el Cfb oceánico, y en las cumbres más altas el Dfb.
En la práctica: las precipitaciones son relativamente abundantes, pero con la sequía estival característica del mediterráneo. Los inviernos son fríos y largos, con temperaturas de −3 °C perfectamente normales, y la nieve es un fenómeno frecuente entre diciembre y marzo. El verano es corto y cálido, y se superan con facilidad los 32 °C.
Eso deja dos ventanas claras. La primavera y el otoño son las mejores épocas para recorrer el Bierzo sin frío ni calor extremos. El invierno, en cambio, es la temporada de la montaña del sur del municipio, donde la nieve tiene mucha importancia.
Planifica tu Visita a Ponferrada
- Dónde está: comarca del Bierzo, provincia de León, Castilla y León.
- Distancia: 113 km de la capital provincial.
- Cómo llegar: A-6 (autovía del Noroeste), la antigua N-6, la N-536 hacia Priaranza del Bierzo y Carucedo, y la CL-631 hacia Toreno.
- Altitud: 512 metros sobre el nivel del mar. El término va de los 414 a los 2.051 m.
- Superficie: 283,17 km².
- Población: 63.186 habitantes. Máximo de la serie: 68.767 en 2010.
- Gentilicio: ponferradino, ponferradina.
- Código INE: 24115.
- Web municipal: ponferrada.org.
La visita empieza donde empezó la ciudad: en la Zona Alta, la parte antigua que el Sil dejó separada del resto, con la herencia templaria como principal reclamo. Y conviene completarla con una salida al sur del término, hacia el valle del Oza y los montes Aquilianos: es la otra mitad del municipio, la que no sale en las fotos, y la que explica por qué Ponferrada es la capital de una comarca entera y no solo una ciudad.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: No machine-readable author provided. Bolado~commonswiki assumed (based on copyri, CC BY-SA 2.5, vía Wikimedia Commons.
Otros Pueblos de León
- Posada de Valdeon
- Pozuelo del Paramo
- Prado de la Guzpeña
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