📝 Contenido:
- Alcalá la Real: la ciudad de Jaén que se mudó al llano y dejó arriba su fortaleza
- Lo que Cuentan los Censos de Alcalá la Real
- La Mota: una Ciudad Dentro de la Muralla
- Once Atalayas y la Llave del Escudo
- Olivar, Cerezo y Plástico
- Etnosur y el Arcipreste de Hita
- Cuándo Ir a Alcalá la Real
- Planifica tu Visita a Alcalá la Real
- Otros Pueblos de Jaén
Alcalá la Real: la ciudad de Jaén que se mudó al llano y dejó arriba su fortaleza
En el cerro de La Mota, sobre Alcalá la Real, hay una ciudad entera vacía. No son ruinas de una batalla ni un despoblado medieval abandonado de golpe: es el casco urbano original de este municipio de la Sierra Sur de Jaén, que sus vecinos fueron dejando atrás, calle por calle y siglo por siglo, para bajarse al llano. El proceso duró más de trescientos años y terminó con un incendio.
Hoy Alcalá la Real tiene 21.496 habitantes (INE 2025) en un término amplio de 262 km² situado en el extremo suroeste de la provincia, lindando con Granada y Córdoba. Su lema oficial resume por qué esa fortaleza existía: "Muy Noble y Muy Leal ciudad de Alcalá la Real. Llave, guarda y defendimiento de los Reinos de Castilla."
Lo que Cuentan los Censos de Alcalá la Real
La serie 2001-2025 dibuja una curva en campana muy limpia: doce años de subida, doce de bajada.
- 2001: 21.523 habitantes.
- Ascenso hasta 2012: 22.038 en 2005, 22.524 en 2008, 22.783 en 2009 y el techo en 22.870 habitantes en 2012.
- Descenso 2013-2019: 22.682, 22.324, 22.036, y luego tres años clavados en 21.758 (2016, 2017 y 2018) antes de bajar a 21.605 en 2019.
- 2020-2025: 21.709, 21.623, 21.556, 21.587, 21.581 y 21.496.
La pérdida desde el máximo es del 6 %, unos 1.374 vecinos en trece años. Pero hay un detalle que merece la pena señalar porque cambia la lectura: el municipio tiene hoy 27 habitantes menos que en 2001. Es decir, después de subir casi 1.350 personas y volver a bajarlas, Alcalá la Real está prácticamente donde empezó el siglo. Un cuarto de siglo de movimiento neto cero.
Conviene anotar también una curiosidad de la fuente: los años 2016, 2017 y 2018 figuran con el mismo valor exacto, 21.758 habitantes. Tres padrones idénticos al dígito son estadísticamente improbables, así que ese tramo concreto conviene tomarlo como aproximado.
La Mota: una Ciudad Dentro de la Muralla
La fortaleza de La Mota es el motivo por el que existe Alcalá la Real. El cerro domina el paso natural que comunica el valle del Guadalquivir, a través del Guadajoz, con la vega granadina por los ríos Frailes y Velillos. En época romana ya había ocupación en el cerro, y es posible que esas construcciones arrasaran estratos ibéricos anteriores.
El recinto tiene tres piezas mayores. La alcazaba, un recinto triangular con tres torres: la Torre del Homenaje, la mayor, con unos 20 metros de altura y desde cuya cúspide se divisa Sierra Nevada hacia el sur; la Torre de la Campana o de la Vela; y la Torre Mocha. El perímetro amurallado, uno de los más extensos de Andalucía, con la Torre de la Cárcel y la Puerta de la Imagen como accesos más imponentes. Y la Iglesia Mayor Abacial, cuya torre se levantó intencionadamente por encima de la altura de la fortaleza como símbolo de la victoria cristiana sobre el poder musulmán anterior.
La iglesia es un palimpsesto de maestros: se reconstruye en el siglo XVI con trazas de Martín de Bolívar, la transforma después Ambrosio de Vico y Ginés Martínez de Aranda le añade la sacristía en el XVII. De la iglesia primitiva solo queda en pie la capilla del Deán Cherinos.
¿Por qué se vació? Porque tras la conquista del Reino de Granada, Alcalá perdió su valor estratégico de golpe, y el cerro ofrecía apenas 3 hectáreas para una ciudad que necesitaba crecer. La población fue bajando al llano, el Cabildo municipal se trasladó en el siglo XVII, y el proceso culminó cuando las tropas napoleónicas, que ocuparon La Mota de 1810 a 1812, la abandonaron tras un incendio. En 1781, con el traslado ya consumado, el abad Esteban Lorenzo Mendoza y Gatica inició abajo la construcción del palacio abacial neoclásico, hoy museo y centro de interpretación.
Once Atalayas y la Llave del Escudo
Lo más singular del patrimonio alcalaíno no está en el cerro, sino repartido por sus 262 km². Del reinado de Alhakén II (961-976) data una red de torres vigía levantada para defender el territorio. De las quince atalayas originales siguen en pie once: cinco de origen cristiano y el resto musulmán, formando un cinturón defensivo en torno a la atalaya principal, que era La Mota.
El nombre y el escudo vienen de una sola fecha. La ciudad fue conquistada el 15 de agosto de 1341 por Alfonso XI de Castilla, que le concedió el título de la Real que desde entonces figura en el topónimo. Desde ese momento su escudo incorpora una llave, símbolo de su importancia estratégica. En 1432, Juan II de Castilla le otorgó la consideración de ciudad.
Antes había pasado por varios nombres árabes que explican el actual: Qal'at Astalīr en 713 y, a mediados del siglo XII, Qal'at Banī Sa'īd, "fortaleza de la familia Sa'id", abreviado como Al-Qal'a, "la fortaleza". De ahí, Alcalá.
Olivar, Cerezo y Plástico
La economía actual combina lo esperable con lo que no. Las actividades principales son el cultivo del olivar y su industria derivada, el cerezo, y la ganadería de ovejas y cabras. A eso se suma artesanía y, sobre todo, dos sectores industriales poco asociados a un pueblo de la Sierra Sur: derivados plásticos y transformados metálicos.
El relieve del término es muy variado. Al norte están la sierra de San Pedro (1.054 m), el cerro del Agua (1.192 m) y la sierra de Alta Coloma, que alcanza los 1.553 metros en el pico de la Martina. La cota más baja del término está a 790 metros, a orillas del río Mures.
Etnosur y el Arcipreste de Hita
En 1997 nació el Festival de Encuentros Étnicos en la Sierra Sur, conocido como Etnosur: conciertos de música étnica y alternativa, artesanía, talleres, exposiciones, proyecciones y conferencias. Su crecimiento ha sido notable; la edición de 2008 alcanzó los 45.000 visitantes, el doble de la población del municipio.
La otra bandera cultural es literaria y discutida. Según una hipótesis erudita minoritaria, Juan Ruiz, autor de El Libro del Buen Amor, habría nacido aquí y no en Alcalá de Henares. Sea cierto o no, la ciudad acoge el Premio Arcipreste de Hita de poesía. Por Alcalá pasaron además Pablo de Rojas, Juan Martínez Montañés y José Ventura.
En deporte, el municipio destaca en algo inesperado: el hockey sobre hierba. Su equipo femenino ascendió a división de honor, la máxima categoría nacional, y varias jugadoras han pasado por la selección española. Y en la mesa, un plato propio: el pollo a la secretaria, estofado de pollo con asadura y jugos de verduras trituradas.
Cuándo Ir a Alcalá la Real
Si el objetivo es Etnosur, las fechas las fija el festival y conviene reservar alojamiento con mucha antelación: 45.000 visitantes en un pueblo de 21.000 habitantes significa que la oferta se agota.
Para una visita normal, la clave es la altitud. El casco urbano está en torno a los 918-1.029 metros —la cifra varía según la fuente, y Wikipedia precisa 1.029 m para el núcleo—, y el término llega a los 1.553. Eso significa inviernos fríos de verdad y veranos más llevaderos que en el valle del Guadalquivir. La primavera es el momento del cerezo en flor en las zonas de cultivo; el otoño, el de la campaña del olivar. Para subir a La Mota y recorrer las atalayas, cualquiera de las dos funciona mejor que pleno agosto.
Planifica tu Visita a Alcalá la Real
- Provincia: Jaén (Andalucía), cabecera de la comarca de la Sierra Sur.
- Población: 21.496 habitantes (INE 2025).
- Superficie: 262 km². Altitud: 918 m (Wikidata); el núcleo urbano, 1.029 m según Wikipedia.
- Código INE: 23002.
- Distancia: 71 km de Jaén capital.
- Accesos: la N-432 (Badajoz-Granada) pasa junto a la ciudad entre los kilómetros 379 y 399. La A-339 enlaza con Priego de Córdoba, Cabra y Lucena; la A-403 da salida a la A-44 vía Benalúa de las Villas; la A-335 permite alcanzar la A-92 por Montefrío. No hay autovía cercana: todo el acceso es por carretera convencional.
- Ciudades hermanadas: Figueras (España) y Lohfelden (Alemania).
- Web municipal: alcalalareal.es
Un último apunte de recorrido: no intentes ver La Mota de paso. Media jornada es el mínimo razonable, y el palacio abacial del llano, con el museo y la oficina de información turística, es el sitio por donde empezar para entender qué se va a ver después arriba.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Otros Pueblos de Jaén
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Alcalá la Real. Pueblos de Jaén puedes visitar la categoría Jaén.
