📝 Contenido:
- Tolosa: la villa que fue capital de Guipúzcoa durante diez años
- Lo que Cuentan los Censos de Tolosa
- Bedayo: un Trozo de Tolosa a 1.250 Metros y Fuera del Término
- Nueve Mil Años de Ocupación y un Recaudador Decapitado
- El Barroco Vasco en Piedra: Palacios, Conventos y una Plaza de 50 Metros
- La Alubia Negra, el Chuletón y Tres Certámenes Internacionales
- Cuándo Ir a Tolosa
- Planifica tu Visita a Tolosa
- Otros Pueblos de Guipúzcoa
Tolosa: la villa que fue capital de Guipúzcoa durante diez años
Entre 1844 y 1854, bajo el gobierno de los progresistas, la capital de la provincia de Guipúzcoa no fue San Sebastián: fue Tolosa. Diez años exactos durante los cuales la Diputación Foral se sentó en un edificio neoclásico isabelino de esta villa del valle del Oria, hoy convertido en casa de cultura. Después la titularidad volvió a San Sebastián, que ya había sido declarada capital por decretos de 1822 y 1833.
No fue casualidad ni favor político. Tolosa llevaba siglos siendo el nudo estratégico del territorio: el cruce de caminos entre Castilla, Navarra y Francia. Con 20.070 habitantes (INE 2025) y 37,39 km², sigue ejerciendo de capital comarcal de Tolosaldea. Y guarda un detalle geográfico que casi ningún municipio español puede presumir: una parte de su término está a más de mil metros de altitud y separada del resto.
Lo que Cuentan los Censos de Tolosa
Aquí sí hay serie larga: 39 datos repartidos entre 1900 y 2025. Ciento veintiséis años de padrón, lo que permite leer la historia industrial del Oria casi como un gráfico.
- 1900: 8.111 habitantes
- 1930: 12.487
- 1960: 16.281
- 1970: 18.766
- 1981: 18.894
- 2004: 17.798, el suelo de la serie moderna
- 2024: 20.109, el mayor dato de toda la serie
- 2025: 20.070 habitantes
La lectura tiene tres tramos muy limpios. Primero, el motor del papel: Tolosa multiplica por 2,3 su población entre 1900 y 1970, sin un solo retroceso decenal. Es el crecimiento clásico de una villa industrial vasca, y en Tolosa el motor histórico fue la industria papelera.
Segundo, la reconversión. Entre 1981 (18.894) y 2004 (17.798) la villa pierde casi 1.100 vecinos: veintitrés años de descenso lento que coinciden con la crisis de la industria pesada del norte. Es un valle amplio, no un desplome.
Tercero, la recuperación completa. Desde 2004 Tolosa ha sumado 2.272 habitantes en veintiún años y ha recuperado todo lo perdido y más: el máximo de la serie es 2024, con 20.109. El dato de 2025 (20.070) baja apenas 39 personas, un ajuste sin significado estadístico. Dicho con precisión: Tolosa está hoy más poblada que en cualquier momento de los últimos ciento veintiséis años.
Bedayo: un Trozo de Tolosa a 1.250 Metros y Fuera del Término
Este es el rasgo geográfico que hace singular al municipio. Tolosa tiene un exclave, el barrio rural de Bedayo, físicamente separado del resto del término y situado cerca de la sierra de Aralar. Limita con Alzo, Lizarza, Gaztelu, Alegría de Oria, Amézqueta y el municipio navarro de Araiz.
El resultado es un rango de altitudes extraordinario para un municipio de 37 km²: la altitud oscila entre los 1.250 metros de Bedayo y los 70 metros a orillas del Oria. El núcleo urbano se sitúa a 75 metros. Es decir, dentro del mismo ayuntamiento hay casi 1.180 metros de desnivel.
El relieve explica también la forma del casco. Tolosa es accidentada, y eso ha imposibilitado que el desarrollo urbano se extienda más allá de las márgenes del río. Inicialmente la villa era literalmente una isla, rodeada por el Oria y la regata Erretengibel, amurallada y con cuatro puentes de acceso. En ese mismo punto el Oria recibe a sus afluentes Araxes y Berástegui, y alrededor se alzan los montes Uzturre, Hernio y Artubi.
Hoy el municipio se reparte en barrios muy numerosos para su tamaño: Iurre, Berazubi, Bidebieta, San Esteban, Izaskun, San Blas, Amarotz, Usabal, Santa Lutzia, Monteskue, Belate, Belabieta, Alde Zaharra (la Parte Vieja), Auzo Txikia, Alliri, Arramele e Iparragirre, más los rurales Urkizu, Aldaba, Aldaba Txiki y el citado Bedayo.
Nueve Mil Años de Ocupación y un Recaudador Decapitado
En el barrio de San Esteban se descubrió un asentamiento humano de 9.000 años de antigüedad: los instrumentos y restos de talla de sílex apuntan a un grupo de cazadores-recolectores. De la Edad del Bronce, unos 4.000 años atrás, son los dólmenes de Belabieta y Añi. Y en la Edad del Hierro, hace unos 2.300 años, surgen los primeros poblados fortificados en montes de altura media, como Intxur, en Aldaba.
El salto documental llega en el siglo XIII. Cuando el territorio guipuzcoano se incorporó a Castilla en 1200, Alfonso X el Sabio nombró villa a Tolosa y en 1256 le otorgó fuero, con privilegios que no tenían las aldeas vecinas. Dispuso además fortificar Tolosa, Ordizia y Segura como puntos fronterizos con Navarra. La villa amurallada tenía seis puertas con torreones: Castilla, Arramele, Navarra, Casa de las Damas, Matadero y Nuestra Señora del Socorro.
Aquellos privilegios dieron lugar a uno de los episodios más violentos de la historia foral. En 1463, el recaudador Jacob Gaón exigió a los tolosanos el pago del impuesto llamado pedido. Estos respondieron que estaban exentos por disposición real. Gaón los amenazó, y varios vecinos lo mataron, lo decapitaron y expusieron su cabeza en una picota, como castigo por haber puesto a Tolosa en su lista de recaudaciones. Enrique IV de Castilla acudió a vengar la muerte, pero los autores habían huido; el rey mandó derribar la casa donde se cometió el crimen y, antes de atraparlos, recibió una petición de perdón de las Juntas de Guipúzcoa. Enrique IV acabó reconociendo que, efectivamente, estaban exentos del pago.
Tolosa ardió tres veces: en 1282, en 1469 y en 1503, este último afectando incluso a la iglesia parroquial pese a estar aislada. Tras cada incendio recibió nuevos privilegios para facilitar su reconstrucción, y los Reyes Católicos ordenaron que el corregidor de la provincia residiera en Tolosa cuando no visitara otras villas.
El Barroco Vasco en Piedra: Palacios, Conventos y una Plaza de 50 Metros
El casco tolosano concentra un patrimonio civil poco frecuente en municipios de 20.000 habitantes:
- Casa consistorial (1657-1672), barroca, con planta baja porticada y balcones de hierro forjado, obra del maese cantero Juan de Arburola.
- Palacio de Aramburu (siglo XVII), prototipo del barroco vasco, con fachada de sillares almohadillados y el escudo de Miguel de Aramburu, autor en 1697 de la Recopilación de los Fueros de Guipúzcoa.
- Palacio de Atodo (siglo XVI), renacentista, en el número 35 de la calle Mayor, con veinte huecos simétricos de arco rebajado en la última planta. Fue cuna de Fermín de Atodo, conde palatino, capitán de los tercios tolosanos en 1558 y embajador de Felipe II en Roma.
- Palacio Idiáquez, edificado en 1605 sobre la muralla, en la zona de la antigua Puerta de Navarra. En 1794 lo ocupó el fabulista Félix María de Samaniego cuando ejerció de alcalde de la villa. Hoy es sede del Casino de Tolosa.
- Palacio de Justicia (1853), en una plaza porticada cuadrada de 50 metros de lado. En la cárcel de este juzgado compuso el bardo José María Iparraguirre el zortziko Nere amak baleki. Desde 2009 alberga el TOPIC, Centro Internacional del Títere.
- Iglesia de Santa María, con 1.630 m² actuales. Tras el incendio de 1503 las obras no pudieron empezar hasta 1548 por falta de dinero; se levantó con tres naves altas y bóvedas de falsa crucería en la variante local conocida como gótico vasco. En 1761 Martín de Carrera le dio la fachada barroca con espadaña y dos torres.
- Archivo provincial de Guipúzcoa (1904), del arquitecto Cortázar, uno de los primeros edificios de hormigón de la provincia. Tolosa era sede del Archivo provincial ya desde el siglo XVI.
- Plaza de toros, inaugurada el 24 de junio de 1903, con un ruedo de 37,5 m, callejón de 1,8 m y 5.300 localidades. Sus gradas y palcos están sobre el tendido, lo que le da una proporción particular. Allí se celebran competiciones de deporte rural vasco: aizkolaris, korrikalaris, levantamiento de piedras.
La Alubia Negra, el Chuletón y Tres Certámenes Internacionales
Tolosa tiene una reputación gastronómica desproporcionada para su tamaño, y el motivo tiene nombre: la alubia de Tolosa. Es una variedad totalmente negra y uniforme que no requiere remojo previo, al contrario que el resto de alubias. Su carne es mantequillosa y firme, y si se cuece bien no debe romperse. La ortodoxia local es estricta: se cuece solo con un trozo de berza por kilo, una cebolla y ajos; si se le quiere añadir carne grasa, esta debe cocinarse aparte y mezclarse al final. Hay un concurso anual a las mejores alubias de la comarca y existe una Cofradía de la alubia.
En repostería, la villa es conocida por las tejas y los cigarrillos de Tolosa y por los xaxus, con museo de la repostería incluido.
En lo cultural destacan tres citas de proyección internacional. El Certamen Coral Internacional de Tolosa, nacido en 1969, se ha convertido en uno de los mejores concursos del mundo en su género. El Titirijai, festival de marionetas organizado desde 1983, dio pie al TOPIC. Y las jornadas Amalur, sobre naturaleza, antropología y viajes. A otra escala funciona Bonberenea, centro cultural ocupado y autogestionado con sala de cine, radio y estudio de grabación propio.
Cuándo Ir a Tolosa
- Carnaval (Tolosako Iñauteriak): la cita grande. Es una fiesta que nunca dejó de celebrarse, ni siquiera durante su prohibición en la dictadura, cuando pasó a llamarse «fiestas de primavera». La plaza de toros es su centro neurálgico: se corren vaquillas todas las tardes desde el Jueves Gordo, y el toro del aguardiente sale la mañana del Martes de Carnaval.
- 24 de junio: fiestas patronales de San Juan.
- Septiembre: feria de la cerveza en el zerkausi o tinglado, con puestos de cervezas de todo el mundo.
- Puente de diciembre: la feria del chuletón, que atrae público de todo el país.
- Mediados de marzo: la LAN party Gipuzkoa Encounter, desde 2007.
Planifica tu Visita a Tolosa
Dónde está: parte central de la comarca de Tolosaldea, en el este de Guipúzcoa, a escasos 27 kilómetros de San Sebastián.
Cómo llegar: el término está atravesado por la autovía del Norte N-I entre los pK 433 y 438, y por las carreteras provinciales GI-2130 (a Berrobi), GI-2135 (a Lizarza) y GI-2634 (hacia Azpeitia).
Datos del municipio: 20.070 habitantes (INE 2025), 37,39 km² según Wikidata —Wikipedia da 37,38, diferencia irrelevante—, altitud del núcleo 75 m, código INE 20071. El gentilicio es tolosar.
Qué hacer: recorrer Alde Zaharra con el callejero de la antigua isla amurallada, visitar el TOPIC, comer alubias y subir al Uzturre o al Hernio si el tiempo acompaña. Y conviene saber que Tolosa no es solo monumentos: ejerce de cabecera comercial y de servicios de toda Tolosaldea, con juzgados, sanidad y comercio propios.
Información municipal: www.tolosa.eus
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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