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Ondarroa, villa marinera del País Vasco
Ondarroa (en euskera oficial) es una villa y municipio de la provincia de Vizcaya, ubicado en el norte del País Vasco a tan solo 65 km de Bilbao. Forma parte de la comarca de Lea-Artibai y se extiende sobre una superficie de 4,0 km² con una población de 8.060 habitantes según los datos de 2025 del INE. Su nombre, que significa literalmente «boca de arena» o «arenal», refleja perfectamente su carácter geográfico y la importancia histórica de las arenas fluviales en la formación del municipio.
Geografía y naturaleza
Ondarroa se asienta en un enclave estrecho junto a la desembocadura del río Artibai, cuya ría forma parte del paisaje más característico del municipio. Las arenas acumuladas en el álveo del río fueron el sostén histórico de la villa, permitiendo la instalación del puerto primitivo y conformando la estructura urbana actual. El municipio limita al norte con el mar Cantábrico, al este con Motrico (Guipúzcoa), y al sur y oeste con Berriatúa.
La geografía de Ondarroa es muy accidentada. Las cumbres más notables son Arrigorri (158 m), Santa Cruz (336 m), Arrikunzalde (400 m), Kalamendi (314 m) y Mustutxuru (147 m). La costa está caracterizada por fuertes acantilados, especialmente el de Peña Fraile, y por la presencia de la rasa mareal de flysch que recorre toda la costa vasca. El Artibai crea una pequeña bahía flanqueada por el cabo Arta Punta y las peñas de Saturrarán, donde se ubica la playa de Arrigorri. La marisma antigua de la ría, aunque muy deteriorada actualmente, aún es visible en los márgenes de esta entrada fluvial.
Historia medieval y moderna
Ondarroa tiene una larga y documentada historia. Las primeras referencias de asentamiento humano en el territorio datan de la época romana, con hallazgos de cerámica de los siglos I a V encontrada en solares del núcleo medieval. Sin embargo, la fundación oficial de la villa se remonta al 28 de septiembre de 1327, cuando María Díaz de Haro extendió la carta puebla de Ondarroa, otorgándole el fuero de Logroño, como el resto de villas del Señorío de Vizcaya. La nueva villa se establecía en tierras de la anteiglesia de Berriatúa, en una zona de gran importancia estratégica.
Juan Núñez de Lara y su esposa María confirmaron en 1335 el privilegio de fundación y dispusieron lo necesario para que fuera amurallada. El rey Alfonso XI le concedió en 1335 la explotación del tráfico realizado por el puente de madera que cruzaba el Artibai, incorporando además el barrio de Rentería a la villa. Estos primeros siglos de existencia fueron testigos de enfrentamientos entre familias nobiliarias: los Arancibia, gamboínos, dominaban Ondarroa y Berriatúa, mientras que los Yarza y Licona, oñacinos, controlaban la cercana Lequeitio. Esta rivalidad feudal se perpetuó durante siglos en conflictos por los límites, la explotación de maderas y, especialmente, en disputas sobre la caza de ballenas.
En el siglo XIV se creó la Cofradía de Santa Clara para ofrecer apoyo religioso y asistencia social a los pescadores y sus familias. A finales del XV, la villa sufrió un devastador incendio durante las guerras banderizas. Sin embargo, la importancia económica de Ondarroa continuó creciendo: en el siglo XVI, según el historiador Henao, el puerto albergaba aproximadamente treinta embarcaciones de altura que viajaban a puertos lejanos de Francia, Portugal y Andalucía. Se cree que en Ondarroa se construyó incluso la Victoria, la famosa nave de la vuelta al mundo de Magallanes.
Durante la época moderna, Ondarroa reforzó sus defensas. En 1638, la villa participó en el socorro a San Sebastián cuando estaba asediada por los franceses. En 1681 disponía ya de dos piezas de artillería, y en 1703 se erigieron dos atalías para protección de ataques. Sin embargo, en 1794, durante la Guerra de la Convención, los franceses entraron en la villa, provocaron un incendio que destruyó una parte importante del municipio y saquearon la iglesia parroquial.
Siglo XIX: auge económico
El siglo XIX marcó el apogeo de Ondarroa como puerto pesquero. En 1800, el municipio ya contaba con una flota de 18 embarcaciones de altura, 8 dedicadas a la pesca de anchoa y sardina, y 2 para la langosta. La explotación del tráfico generaba ingresos significativos. En 1841, la aduana se trasladó a la costa, lo que abrió una era nueva para la pesca. El gobierno de Bizkaia redujo los aranceles en los productos importados para la manufactura pesquera, lo que impulsó la industria de transformación de pescado. Entre 1803 y 1884, la pesca en Ondarroa creció un 399 por ciento.
A partir de 1880, se multiplicaron los centros de transformación de pescado: escabechería, salazón y conserva. Esta última fue una innovación crucial que transformó la economía local. Los italianos llegaron a finales del XIX, interesados en la conserva de anchoa especialmente, instalando fábricas de salazón que se convirtieron en el embrión de la importante industria conservera actual. Con el tiempo, la anchoa, la sardina y el atún sustituyeron a las especies de pesca tradicional como productos principales.
Siglo XX y transformación industrial
El siglo XX trajo cambios radicales a la estructura pesquera ondarresa. La introducción del vapor en los barcos, la adopción del arrastre (trawling) y la llegada de nuevas tecnologías de refrigeración transformaron completamente la actividad. A partir de 1930 aparecieron las primeras parejas de traineras de arrastre, formadas por embarcaciones que trabajaban conjuntamente. En 1933, durante la Segunda República con Indalecio Prieto como ministro, se iniciaron las obras del puerto exterior, que se completaron en 1937. Este nuevo puerto permitió el amarre seguro de embarcaciones en la ría abierta y aceleró el desarrollo.
La industria del arrastre se extendió rápidamente: en 1946 había 28 traineras de arrastre, en 1950 ascendían a 64, y en 1960 ya eran 89. En esta misma década, Bizkaia concentraba el 93 por ciento de sus traineras de arrastre en Ondarroa. Los barcos de arrastre comenzaron a faenar en aguas más lejanas, alcanzando las costas francesas, el Gran Sol, el mar de Irlanda y la costa de Escocia, incorporando así nuevas especies frescas al mercado.
La integración en la Unión Europea afectó significativamente a la flota local, reduciendo el número de barcos en aproximadamente un 30 por ciento por restricciones de acceso a caladeros. El último astillero de ribera cerró en 1981. A pesar de los desafíos, a finales del siglo XX Ondarroa era el puerto más importante de España en la pesca de altura de especies frescas, especialmente de arrastre. El puerto pesquero sigue siendo hoy el motor económico de la villa, aunque con menores capturas que en décadas anteriores.
Patrimonio y arquitectura
El casco antiguo de Ondarroa es un conjunto monumental declarado Bien Cultural por el Gobierno vasco en 1994. Mantiene el trazado medieval con cuatro calles estrechas que suben por la cresta de la montaña. Las casas de los marineros forman un conjunto colorido con balcones de madera y amplios canecillos, pintados de diversos colores. Aunque el trazado es medieval, la mayoría de las edificaciones datan del siglo XIX.
La Iglesia de Santa María, de estilo gótico tardío, data de 1462 o 1480. Se caracteriza por esculturas de influencia borgoñona conocidas popularmente como «kortxeleku mamuak» y por sus gárgolas y rosetones. El retablo interior combina un plateresco superior con otro gótico en piedra. Fue construida sobre la ría del Artibai sobre robustas arcadas; aún pueden verse las argollas de hierro en la base donde se atracaban los barcos.
La Ermita de Nuestra Señora de la Antigua, patrona de la localidad, ocupó originalmente el sitio de la iglesia parroquial hasta 1462. La imagen de la Virgen data del siglo XII, aunque no es la original. El edificio fue reconstruido en 1750 y recibió el campanario actual en 1931. En 2022, el municipio encargó una serie de murales de arte urbano al barrio de Kamiñazpi, incluyendo «Las rederas» de Lian Monserrate, que rinde homenaje a las mujeres que históricamente han reparado redes de pesca.
El puente de Calatrava, construido a finales del siglo XX, es un ícono contemporáneo de la arquitectura de la villa. Cerca del mismo se encuentra el conjunto escultórico «Orekatik bizia» (La vida a través del equilibrio), un tríptico en madera, piedra y hierro creado en 1994 por Mikel Ángel Lertxundi.
Fiestas y tradiciones
Ondarroa celebra diversas festividades. Los carnavales (Inauteriak) comienzan el sábado con la llegada del Lantzoi, un alevín de pez aguja. El martes final se quema el Lantzoi, ya adulto, y sus cenizas se arrojan al mar. Las fiestas de Kamiñazpi, barrio del municipio, se celebran el segundo fin de semana de junio con conciertos de rock y actividades comunitarias.
Las fiestas patronales más importantes son las de Andra Mari, celebradas en agosto en honor a la Virgen de la Antigua, patrona de la localidad. Se extienden del 14 al 17 de agosto e incluyen pasacalles de chistularis, tamborradas de la Ikastola Txomin Aguirre, concursos de marmitaco (plato tradicional de marineros), carreras ciclistas y partidos de fútbol. El 14 de agosto baja Leokadi, personaje tradicional envuelto en humo de tracas, siendo uno de los momentos más emotivos de la festividad. El Arrantzale Eguna (Día del Pescador) del 17 de agosto es especialmente señalado: la gente se viste de azul mahón (tradición desde 1957) y se reúne en las bodegas del puerto para comer marmitaco y bonito asado.
Transporte y conectividad
Ondarroa cuenta con varias opciones de transporte público. La línea de autobús municipal Herribusa conecta diferentes puntos del municipio con el centro urbano. Bizkaibus ofrece conexión con la comarca de Lea-Artibai y Bilbao. Las autopistas A-3915 (Bilbao-Durango-Ondarroa) y A-3916 (Bilbao-Ermua-Ondarroa) permiten un rápido acceso a la capital vizcaína. Además, varias líneas de Lurraldebus (de Guipúzcoa) conectan el municipio con pueblos vecinos como Motrico, Deva, Zaráuz y San Sebastián, incluyendo servicios nocturnos.
Personajes ilustres
Ondarroa ha sido cuna de personas destacadas en diversos campos. Txomin Aguirre (1864-1920) fue sacerdote y escritor en euskera. Pedro María Unanue (1814-1846) fue tenor de renombre. Agustín Zubikarai (1914-2003) fue escritor en euskera. En tiempos más recientes, Kepa Arrizabalaga Revuelta (nacido en 1994) se convirtió en portero de la selección española de fútbol y jugador del Arsenal de Londres. Iñigo Martínez Berridi (nacido en 1991) es futbolista profesional.
Planifica tu visita
Ondarroa es ideal para quienes desean experimentar la auténtica vida de un pueblo marinero vasco. La mejor época para visitarla es en verano, especialmente durante las fiestas de agosto, cuando la villa cobra vida con celebraciones tradicionales y música. Los amantes de la arquitectura medieval disfrutarán recorriendo el casco antiguo, mientras que los interesados en la gastronomía pueden degustar el marmitaco y otros platos de mar en los restaurantes locales. El puerto sigue siendo el corazón económico y cultural de la villa, y pasear por sus muelles ofrece una perspectiva única de la vida ondarresa. Desde Bilbao, el acceso es rápido por las autopistas directas. Para conocer la historia e industria pesquera en profundidad, se recomienda visitar en días de mercado cuando la actividad es más visible.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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