Galdakao cuenta con 24.776 habitantes (padrón de 2025) y ocupa 31,7 kilómetros cuadrados de la provincia de Vizcaya, con una densidad de 781,6 habitantes por kilómetro cuadrado.
El casco urbano se sitúa a 60 metros de altitud.
📝 Contenido:
- Lo que Cuentan los Censos de Galdakao
- Datos de Galdakao de un Vistazo
- Galdakao: el municipio vizcaíno que adelgazó 4.500 vecinos sin que nadie se mudara
- Entre el Ibaizabal y el Monte Upo
- Lo que Cuentan los Censos de Galdakao
- De Galdus a Galdakao: la Historia de un Nombre
- Torrezabal, Elexalde y el Origen del Pueblo
- Guerras, Ferrerías y el Galdakao del Siglo XIX
- Cómo Llegar a Galdakao
- Planifica tu Visita a Galdakao
- Otros Pueblos de Vizcaya
Lo que Cuentan los Censos de Galdakao
El registro disponible empieza en 1900 con 2.825 habitantes. El máximo llegó en 1996, con 29.646 vecinos.
La cifra actual, 24.776 habitantes, se mantiene cerca de aquel máximo: solo un 16 % por debajo.
La tendencia reciente sigue a la baja: de 29.285 habitantes en 2022 a 24.776 en 2025.
Datos de Galdakao de un Vistazo
- Provincia: Vizcaya
- Población: 24.776 habitantes (padrón de 2025)
- Superficie: 31,7 km²
- Altitud: 60 metros
- Coordenadas: 43,2306 N, 2,8458 O
- Gentilicio: galdakar
- Código INE: 48036
- Ayuntamiento: www.galdakao.net
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 1900.
Galdakao: el municipio vizcaíno que adelgazó 4.500 vecinos sin que nadie se mudara
Si uno mira la serie de población de Galdakao sin más contexto, puede llegar a una conclusión equivocada: que este municipio del Gran Bilbao sufrió un desplome brutal a mediados de la década de 2020. Pasó de 29.285 habitantes en 2022 a 24.765 en 2023. Más de cuatro mil quinientas personas menos en un ejercicio. Pero no hubo éxodo: lo que cambió fue el mapa. Hoy Usánsolo figura como municipio limítrofe de Galdakao, y esa modificación del término explica el escalón mucho mejor que cualquier crisis. Es el ejemplo perfecto de por qué una cifra de padrón nunca se lee sola.
Entre el Ibaizabal y el Monte Upo
Galdakao se sitúa a 11 kilómetros del centro de Bilbao, en el valle del bajo Ibaizabal y al pie de la sierra del Ganguren, que dentro del municipio supera los 450 metros. Salvo en la franja central, el relieve es accidentado: al sur del río el terreno vuelve a elevarse hasta culminar en el monte Upo, de 573 metros.
Ese contraste da una horquilla de altitudes considerable para un término pequeño: desde los 40 metros a orillas del Nervión, una vez unido al Ibaizabal, hasta los 573 del Upo. El casco urbano, Kurtzea, se alza a 146 metros sobre el nivel del mar, mientras que la altitud de referencia que figura en los registros de Wikidata para el conjunto del municipio es de 60 metros.
Con la superficie ocurre algo parecido. Las fuentes dan 31,7 km² en Wikidata y 24,16 km² en la ficha enciclopédica. No es un error de medición cualquiera: la diferencia encaja con el mismo cambio de término que explica el salto demográfico, y conviene tenerla presente antes de citar una u otra cifra como definitiva.
El río Ibaizabal es la corriente principal del municipio y recibe en Urgoiti (El Gallo) las aguas del Aretxabalagana. Galdakao limita al norte con Zamudio, Lezama y Larrabetzu; al sur con Zaratamo y Usánsolo; al este con Amorebieta-Etxano, Lemoa y Bedia; y al oeste con Bilbao, Etxebarri y Basauri. El principal núcleo del municipio es el barrio de La Cruz, donde se concentra la zona comercial y de servicios.
Lo que Cuentan los Censos de Galdakao
La serie de Galdakao recoge 38 recuentos entre 1900 y 2025, y es una de las más expresivas del País Vasco porque retrata, con números, la industrialización del área de Bilbao.
En 1900 el municipio tenía 2.825 habitantes: una anteiglesia rural. El crecimiento fue lento durante la primera mitad del siglo —4.888 en 1920, 7.101 en 1940, 7.733 en 1950— y de pronto se volvió vertiginoso. En 1960 ya eran 10.431; en 1970, 18.770; en 1981, 26.545. En veintiún años el pueblo multiplicó por más de tres y medio su población. Pocas curvas describen mejor lo que supuso el cinturón industrial bilbaíno para los municipios de su entorno.
El máximo histórico se alcanzó en 1996, con 29.646 habitantes. Y a partir de ahí ocurrió algo poco habitual: nada. Durante más de un cuarto de siglo, el padrón de Galdakao se mantuvo prácticamente inmóvil en el entorno de los 29.000 a 29.600 vecinos. En 2001 eran 29.530; en 2011, 29.049; en 2020, 29.427; en 2022, 29.285. Veintiséis años oscilando dentro de una banda de unos seiscientos habitantes. Para un municipio de casi treinta mil personas, eso es una estabilidad asombrosa.
El cambio llega en 2023, con los 24.765 habitantes ya comentados. Desde entonces la cifra se ha movido apenas: 24.774 en 2024 y 24.776 en 2025, nueve y dos vecinos más respectivamente. Es decir, el Galdakao resultante del nuevo término vuelve a comportarse como el anterior: muy estable.
Conclusión honesta: decir que Galdakao ha perdido un 16 % desde su máximo es cierto sobre el papel y engañoso en la realidad. El territorio que se contaba en 1996 no es el mismo que se cuenta en 2025.
De Galdus a Galdakao: la Historia de un Nombre
El topónimo pertenece a la serie de nombres vascos terminados en el sufijo -ano. Filólogos como Julio Caro Baroja o L. M. Mujika plantearon que ese sufijo, igual que -ain, procede de la evolución del latino -anum en tierras vascas.
La explicación tiene su gracia. En muchas regiones del Imperio romano, el sufijo -anum unido a un nombre personal servía para bautizar las posesiones rústicas llamadas fundus, normalmente con el nombre del propietario original; cuando la finca cambiaba de dueño, el nombre se mantenía. Según esa hipótesis, los pueblos vascos acabados en -ano o -ain serían antiguos asentamientos rurales de época romana o de la Antigüedad Tardía. Caro Baroja intentó identificar el nombre propio escondido en cada caso y propuso para este municipio el de Galdus; admitió que no logró documentar ese nombre, aunque sí uno muy parecido, Galdinus.
La cadena de transformaciones sería: Galdacanum → Galdacano → Galdacao. La forma escrita Galdácano quedó fijada en la Edad Media, pero el euskera siguió evolucionando oralmente y perdió la n intervocálica, un fenómeno habitual de los últimos siglos. Al adaptarse a la ortografía contemporánea del euskera, que no usa la letra c, Galdacao se convirtió en Galdakao. En 1982 el Ayuntamiento adoptó esa forma vasca como denominación oficial. El gentilicio en castellano es galdacanés; en euskera, galdakoztarra, galdakaotarra y galdakarra, formas que también se oyen al hablar en castellano.
Torrezabal, Elexalde y el Origen del Pueblo
La presencia humana aquí es muy anterior al nombre. Los restos hallados en las proximidades de la sierra del Ganguren corresponden a la etapa calcolítica, entre 2500 y 2000 a. C., donde se instalaron campamentos trashumantes. Ya en el siglo XI está documentada la ermita de Santa María de Ganguren —derribada en 1782—, que ejerció de parroquia y sostuvo un primer asentamiento rural en un paraje montañoso y apartado.
El núcleo que conocemos nace en torno a 1179, cuando Don Sancho de Galdácano fundó la Casa Torre de Torrezabal y la iglesia románica de Santa María de Elexalde. Un siglo y medio más tarde, coincidiendo con la fundación de Bilbao, los labradores censuarios de la anteiglesia —junto con los de San Juan de Bedia, Arrigorriaga, Zaratamo y San Miguel de Basauri— pidieron al infante Don Juan, entonces Señor de Vizcaya y futuro rey de Castilla, ser incluidos en el vecindario de Bilbao para protegerse de los abusos de ciertos parientes mayores. La petición se aceptó el 12 de marzo de 1375, mediante un documento firmado en Almazán, y Galdakao quedó unida al vecindario bilbaíno hasta 1630.
En el siglo XV, durante las guerras banderizas entre gamboínos y oñacinos, el municipio se alineó con el bando gamboíno. Desde el siglo XVI, como anteiglesia de la Merindad de Uribe, ocupaba el voto y asiento número 38 en las Juntas Generales del Señorío de Vizcaya, y su gobierno local se organizaba con dos fieles regidores y un concejo abierto o cruz parada para las decisiones importantes.
Guerras, Ferrerías y el Galdakao del Siglo XIX
En el siglo XVIII, Galdakao seguía siendo un pequeño núcleo rural, aunque con una actividad industrial incipiente basada en ferrerías y molinos ligados a la economía agrícola y ganadera, y con oficios cualificados como peritos o maestros de obra. En 1802 la población era de 854 habitantes, una cifra que conviene retener para medir lo que vendría después.
El siglo XIX fue de sobresaltos continuos. La guerra de la Convención (1793-1795) dejó maltrechas las finanzas municipales. En 1804 estalló la Zamakolada, la revuelta que enfrentó los intereses de la nobleza rural con los de la burguesía comercial bilbaína, con repercusión directa en la anteiglesia. Y la Guerra de la Independencia (1808-1814) trajo lo peor: las tropas francesas ocuparon el municipio desde enero de 1808, con fuertes cargas económicas por alojamiento y abastecimiento y daños en infraestructuras y propiedades. La presión militar obligó a suspender las obras del nuevo templo de Santa María y a trasladar temporalmente la parroquia a la ermita de la Santa Cruz.
Durante aquellos años el pueblo fue cuartel general del mariscal de campo Mendizábal, comandante general de las provincias vascongadas, y más tarde, en 1833, del general Sarasa.
Cómo Llegar a Galdakao
Pocos municipios de este tamaño están tan cruzados por carreteras. El término de Galdakao lo atraviesan:
- La autopista del Cantábrico (AP-8).
- La N-634, entre los puntos kilométricos 96 y 105.
- La BI-30, circunvalación norte de Bilbao.
- La N-240, que une Vitoria con Bilbao.
- Carreteras locales hacia Basauri y Zaratamo.
Con el centro de Bilbao a once kilómetros, Galdakao funciona en la práctica como una pieza más del continuo urbano del Gran Bilbao, aunque su mitad sur, la del monte Upo, siga siendo monte.
Planifica tu Visita a Galdakao
- Dónde está: provincia de Vizcaya, comarca del Gran Bilbao, a 11 km del centro de Bilbao.
- Población: 24.776 habitantes (INE, 2025). Máximo de la serie en 1996, con 29.646, referido a un término municipal distinto del actual.
- Superficie: 31,7 km² en Wikidata; la ficha enciclopédica da 24,16 km².
- Altitud: 60 metros de referencia; el casco de Kurtzea, a 146 m, y el monte Upo, a 573 m.
- Gentilicio: galdacanés; en euskera, galdakarra.
- Código INE: 48036.
- Información municipal: galdakao.net.
- Qué buscar al llegar: la Casa Torre de Torrezabal y la iglesia de Santa María de Elexalde, los dos edificios con los que empezó el pueblo en el siglo XII; y la subida a la sierra del Ganguren, con restos de ocupación de hace cuatro mil años y vistas sobre el valle del Ibaizabal.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Otros Pueblos de Vizcaya
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Galdakao. Pueblos de Vizcaya puedes visitar la categoría Vizcaya.
