Orozko es un municipio de la provincia de Vizcaya, situado en el País Vasco, dentro de la comarca de Arratia-Nervión. Su población se sitúa en 2.666 habitantes, repartidos en un término municipal muy extenso que, con sus algo más de 102 kilómetros cuadrados, es el segundo mayor de toda la provincia por superficie.
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Geografía
El territorio orozkoarra está formado por once valles y subvalles encajados entre importantes sierras: el macizo del Gorbea cierra el término por el este y el sur, la sierra de Jesuri lo limita por el oeste, y la sierra de Unceta-Ayecebelabe marca su extremo norte. Por esos valles discurren los ríos Altube, Arnauri y Senagorta, que vierten sus aguas al Nervión y, a través de él, al mar Cantábrico, mientras que el río Pedrobaso sigue el camino inverso hacia el Ebro y el Mediterráneo a través del Bayas, una curiosidad hidrográfica que sitúa a Orozko en una zona de divisoria de aguas entre las dos vertientes.
El monte Gorbea, con sus 1.481 metros sobre el nivel del Cantábrico, domina el paisaje y actúa como una auténtica barrera climática: detiene los vientos húmedos que llegan del golfo de Vizcaya, de modo que la vertiente norte del municipio resulta notablemente más lluviosa que la sur, más seca y soleada. La vegetación combina extensos bosques de hayas, robles y marojos con encinares y quejigales, a los que se han sumado en las últimas décadas plantaciones de coníferas. Dentro de este conjunto destaca el macizo calizo de Ichina, un paisaje de hoyas, cuevas y simas considerado uno de los rincones más salvajes y singulares de todo el País Vasco. Su cueva principal, Supelegor, ha dado origen a un extenso ciclo de leyendas protagonizadas por Mari, la Dama de Anboto, y por los gentiles, seres mitológicos muy presentes en la tradición oral vizcaína.
El municipio se organiza en varios núcleos de población dispersos, entre los que destaca Zubiaur como capital municipal, junto con Ibarra, San Martín, Bengoetxea, Murueta, Urigoiti, Arbaiza y Gallartu, una estructura de poblamiento disperso típica de la Vizcaya húmeda.
Historia
El valle de Orozko estuvo habitado ya desde el Neolítico, como demuestran los restos localizados en dólmenes, túmulos y asentamientos al aire libre y en cuevas. Durante siglos, la vida del valle estuvo ligada al aprovechamiento del macizo del Gorbea, primero como zona de pastoreo de ganado, y más adelante como fuente de recursos energéticos: desde el siglo XIII funcionaron en la zona numerosas ferrerías que empleaban la fuerza hidráulica de los ríos y el carbón vegetal producido en el propio valle. A ese aprovechamiento se sumó, entre los siglos XVII y XX, la explotación de varias neveras tradicionales repartidas por el macizo de Ichina, instalaciones que producían hielo para abastecer a buena parte de Vizcaya antes de la llegada de la refrigeración moderna.
La primera ordenación administrativa y religiosa del territorio se remonta a finales del siglo XII, cuando se crearon hasta seis parroquias distintas repartidas por los diferentes valles del municipio. Todas ellas se situaron en las laderas más soleadas, a bastante altura sobre los ríos, lo que indica que la población de la época se concentraba en las zonas de pastoreo y cultivo anteriores a la llegada de las ferrerías. Con el paso de los siglos, el peso demográfico se fue trasladando desde esos antiguos poblados pastoriles del este del valle hacia la zona central y occidental, de mejores condiciones agrícolas e industriales, un proceso que terminó consolidando a Zubiaur como núcleo principal gracias a su posición estratégica en la confluencia de los valles y caminos más importantes.
Desde el punto de vista jurisdiccional, Orozko no se integró plenamente en el señorío de Vizcaya hasta 1785. Hasta entonces había dependido de la familia Ayala, que había recibido el valle por donación real en el siglo XIV, aunque seguía rigiéndose por el fuero vizcaíno. Los intentos de liberarse de esa jurisdicción se remontan al siglo XVI, cuando el propio Pedro de Ayala se posicionó del lado de los comuneros, pero no se consumaron hasta que las ideas ilustradas del siglo XVIII cambiaron la sensibilidad de la corona hacia este tipo de señoríos particulares.
Patrimonio
El rastro más importante que ha dejado la industria ferrona en Orozko es un notable conjunto de construcciones históricas repartidas por los distintos valles. El municipio llegó a albergar hasta diecinueve instalaciones ferronas, de las que hoy perviven edificios singulares como la torre de Aranguren, levantada hacia el año 1500 y considerada uno de los mejores ejemplares de su género en toda Vizcaya, o el conjunto de Anuncibai, donde además de las ruinas de la antigua ferrería y el molino se conserva el llamado puente de los Leones, construido en 1741 sobre un puente anterior que existía ya desde el siglo XV.
Otros edificios destacados son el palacio de Jauregia, de fecha incierta, la ferrería de Olabarría, convertida posteriormente en molino, la torre de Torrelanda, del siglo XV y con unos 15 metros de altura pese a haber sido desmochada con el tiempo, y el palacio de Ugarte, construido en 1709 sobre una torre más antigua. A este patrimonio se añaden numerosos caseríos de los siglos XVI al XVIII repartidos por distintos barrios, y en el propio núcleo de Zubiaur, edificios como la casa consistorial de 1750, el palacio de Legorburu —hoy convertido en museo etnográfico— y varias casas solariegas de los siglos XVIII y XIX. En la cumbre del monte Unzueta se conservan además las ruinas del castillo medieval del mismo nombre, construido en el siglo XI y destruido por Pedro I de Castilla en el siglo XIV, cuyos restos sufrieron nuevos daños a finales del siglo XX con la instalación de un repetidor de televisión.
Junto a este patrimonio material, Orozko conserva una tradición oral muy viva, propia de la zona de habla vasca occidental a la que pertenece. Decenas de leyendas, recogidas a lo largo de generaciones, narran los encuentros entre pastores y gentiles, las apariciones de la Dama de Anboto o las andanzas de las lamias por los distintos barrios del valle, un conjunto legendario que sitúa a Orozko entre los municipios vizcaínos con mayor riqueza mitológica.
Economía
La actividad económica de Orozko mantiene hoy un fuerte componente ganadero y forestal. La ganadería vacuna se practica mayoritariamente en régimen intensivo y estabulado, mientras que la ganadera ovina ha ido concentrándose en rebaños de mayor tamaño a medida que disminuye el número de pastores dedicados a esta actividad. En el terreno forestal, la superficie plantada de coníferas, principalmente pino insignis, ha crecido notablemente en las últimas décadas, aunque Orozko sigue siendo, dentro de su comarca, el municipio con mayor extensión de bosque de frondosas, especialmente de hayas.
La presencia industrial dentro del propio valle es limitada, concentrada sobre todo en la zona norte, en torno a Bengoetxea, de modo que buena parte de la población activa se desplaza a trabajar a los municipios vecinos de Llodio y Amurrio, ya en la provincia de Álava, con los que Orozko mantiene una relación económica y de movilidad muy estrecha.
Fiestas y tradiciones
Cada parroquia, aldea o barrio de Orozko mantiene su propio calendario festivo. En Zubiaur se celebran las fiestas de San Juan el 24 de junio, con misa, hoguera, fuegos artificiales y verbena, aunque la cita grande del núcleo son las fiestas patronales de San Antolín, el 2 de septiembre, que incluyen verbenas, degustaciones, deportes rurales, partidos de pelota vasca y festejos taurinos en la plaza de Zubiaur. Esta afición taurina, compartida con otros municipios próximos de las Encartaciones y del norte de Álava como Amurrio o Llodio, se remonta al siglo XVII y se mantiene viva en forma de sueltas de vaquillas y novilladas. El calendario festivo se completa con la feria agrícola de Santa Lucía, el 13 de diciembre, en la que se realizan muestras de ganado, venta de productos locales y degustaciones de carne de ternera, una cita que refleja todavía hoy el peso de la actividad agropecuaria en la vida del valle.
Demografía
La serie de población de Orozko, que se remonta hasta 1900, permite seguir una trayectoria muy particular dentro del contexto vasco. El municipio contaba entonces con algo más de 3.000 habitantes, y alcanzó su cifra más alta en 1910, con 3.055 habitantes, coincidiendo con los últimos años de actividad plena de la industria ferrona tradicional. A partir de ese momento, el declive de esa industria y el desplazamiento de la actividad fabril hacia otras zonas de Vizcaya iniciaron un largo periodo de pérdida de población que se prolongó durante buena parte del siglo XX, hasta tocar fondo en 1991 con apenas 1.945 habitantes, menos de dos tercios de la cifra registrada ochenta años antes.
Desde comienzos de la década de 1990 la tendencia se invirtió por completo, y Orozko inició una recuperación demográfica sostenida que se ha mantenido, con pocas interrupciones, hasta la actualidad. La población fue creciendo año tras año durante las décadas de 2000 y 2010, hasta estabilizarse en los últimos años en torno a los 2.650-2.670 habitantes, cifra en la que se mantiene en 2025 con 2.666 habitantes. Aun así, esta recuperación no ha bastado para igualar el máximo histórico de comienzos del siglo XX: el municipio se encuentra todavía un 13% por debajo de los 3.055 habitantes registrados en 1910. Un rasgo que acompaña esta recuperación es la creciente concentración de la población en el núcleo central de Zubiaur, en paralelo al progresivo despoblamiento de los caseríos dispersos y al abandono de buena parte de la agricultura tradicional de subsistencia que durante siglos caracterizó la vida de estos valles vizcaínos.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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