Villanueva de la Reina. Pueblos de Jaén

Villanueva de la Reina: el pueblo que cambió de nombre tres veces para agradar a una reina, en Jaén

Villanueva de la Reina ha llevado tres nombres distintos en menos de dos siglos: primero perteneció a Andújar y se llamó Villanueva de Andújar, luego ganó su independencia y pasó a ser Villanueva del Río, y desde 1862 lleva el nombre actual, en honor a la reina Isabel II, que la favoreció durante un viaje por el sur de España. Situado en la Campiña Jienense, donde Sierra Morena empieza a bajar hacia el Guadalquivir, el municipio reúne hoy 2.941 habitantes en 209 km², repartidos entre el núcleo principal y las pedanías de La Quintería, La Condesa, Rincón de San Ildefonso y La Crujía.

Lo que Cuentan los Censos de Villanueva de la Reina

La serie va de 2001 a 2025 sin sobresaltos bruscos: sube suavemente desde los 3.308 habitantes de 2001 hasta el mayor dato de la serie, 3.435 en 2009 -no un máximo histórico, solo el techo de estos 25 años-, y desde ahí cae de forma constante hasta los 2.941 de 2025, un 14 % por debajo de aquel techo. Es el mismo patrón de despoblación lenta que vive buena parte de la Campiña jienense, sin escalones abruptos de un año a otro que haya que explicar aparte.

Geografía de Villanueva de la Reina: de Sierra Morena al Guadalquivir

El término forma una franja alargada de norte a sur, desde las estribaciones de Sierra Morena hasta el valle del Guadalquivir, e incluye un tramo del parque natural Sierra de Andújar. Al norte el paisaje es montañoso, con alturas que superan los 900 metros en algunos puntos y una media de 600; el terreno desciende después de forma progresiva hasta los 210 metros junto al río, y más allá del cauce vuelve a subir entre los cerros dispersos típicos de la Campiña, hasta los 400 metros. El río Rumblar marca el límite con Bailén y Espeluy cerca de su desembocadura, y la A-4 atraviesa el municipio entre los puntos kilométricos 304 y 312, a 42 km de la capital provincial.

Historia: de la romana Noulas a la villa libre de Carlos IV

Bajo el nombre de Noulas, la localidad fue fundada por los romanos en tiempos de Escipión el Africano, sobre la vía Augusta que unía Iliturgis con Cástulo, en un territorio que pasó de manos cartaginesas a romanas en el año 206 a. C. Tras la conquista cristiana del siglo XIII, Alfonso X el Sabio la concedió a Andújar, y adoptó el nombre de Villanueva de Andújar. El Catastro de la Ensenada, en el siglo XVIII, recoge que contaba con 300 vecinos, entre ellos un médico, un boticario, un cirujano, un escribano, trece clérigos y tres hidalgos.

La villa logró su independencia de Andújar el 14 de febrero de 1790, cuando Carlos IV la declaró "villa libre" y pasó a llamarse Villanueva del Río. Mantuvo ese nombre hasta 1862, año en que, agradecida por las gracias recibidas de la reina Isabel II durante su viaje por tierras del sur, adoptó el nombre definitivo de Villanueva de la Reina. Ese doble homenaje a la Corona quedó grabado también en su escudo y su bandera: el escudo, cuartelado, incluye un castillo de oro cerrado en azur sobre una rodela de gules, alegoría a los reinos de Castilla, León y Granada y a la figura de Carlos IV, mientras que la bandera combina el azul zafiro de la Casa de Borbón con el amarillo oro de las flores de lis de los Borbón-Anjou.

Patrimonio: cincuenta cuevas habitadas y un retablo perdido en la guerra

La iglesia de la Natividad de Nuestra Señora, de los siglos XV al XVII y de tres naves, conserva a sus pies una capilla mudéjar anterior, del siglo XII, con una puerta exterior que hoy da al patio de la rectoría. Su retablo mayor original, de la escuela de Alonso Berruguete y atribuido a Sebastián de Solís, se perdió durante la Guerra Civil; el actual, de 1961, es obra del tallista Mariano Píñar Ferrer, con la colaboración de su discípulo Juan María Medina Ayllón. La capilla del Rosario, en la nave izquierda, conserva una bóveda de yesería rococó del siglo XVIII, y junto al ayuntamiento se conserva la fachada barroca de la capilla de San Nicolás, trasladada hasta allí en 1991.

Junto al Guadalquivir, en el parque que lleva su nombre, se conserva una prensa de torre -un antiguo molino de aceite- posiblemente del siglo XVII, y al norte del pueblo, también junto al río, la ermita de Santa Potenciana ocupa un yacimiento arqueológico de época romana altoimperial. El hallazgo más singular son las cuevas de Lituergo, cerca de cincuenta, con restos romanos y que tras la Guerra Civil llegaron a albergar a familias enteras: el padrón de 1945 contó 183 personas viviendo en ellas, encaladas de blanco y azulete, con suelos de la llamada "tierra rubia". Completan el conjunto las ermitas de San Marcos y del Santo Cristo del Humilladero.

Economía

El campo sigue siendo el motor del municipio: el Censo Agrario cuenta 702 explotaciones que trabajan 16.806 hectáreas, el 80 % del término, repartidas casi a la par entre pastos permanentes (47,1 %) y cultivos arbóreos (46,4 %). La ganadería suma más de 2.100 vacas y más de 3.100 cabezas de ovino y caprino. Por sectores de empleo, el 30,5 % de los ocupados trabaja en agricultura, ganadería y pesca, frente al 51,6 % de servicios, una proporción agraria muy por encima de la media andaluza.

Fiestas y Cuándo Ir a Villanueva de la Reina

El año festivo arranca la noche del 16 al 17 de enero, con la festividad de San Antón: se encienden lumbres por el pueblo, los jóvenes "saltan las candelas" y los vecinos se reúnen a beber vino y comer palomitas, chorizo, morcilla o tocino. La Semana Santa se vive con intensidad propia: los "armaos", vestidos de barroco, cantan las "Coplas de Pasión" durante las procesiones, y en el Sermón de la Madrugada del Viernes Santo se cantan los "Pregones".

El segundo fin de semana de mayo llega la romería de Santa Potenciana en el paraje de El Batanejo, con paella el viernes, paseíllo y verbena el sábado, y procesión y desayuno molinero el domingo; el fin de semana próximo al 15 de mayo, la pedanía de La Quintería celebra su propia fiesta grande, la de San Isidro. En agosto, el Julio Cultural da paso a las fiestas patronales de Santa Potenciana, de jueves a domingo del primer fin de semana del mes, con cucañas, feria de día y fuegos artificiales de cierre. Y en Navidad suenan las "Mononas", coplas autóctonas que los vecinos salen a cantar por las calles en grupos, con concurso propio cada año.

Planifica tu Visita a Villanueva de la Reina

El municipio está a 42 km de Jaén capital, bien comunicado por la A-4. Una visita puede centrarse en el casco, con la iglesia de la Natividad de Nuestra Señora, la capilla de San Nicolás junto al ayuntamiento y el Parque del Guadalquivir con su antigua prensa de aceite, para terminar junto al río en la ermita de Santa Potenciana y, si el tiempo lo permite, en las cuevas de Lituergo. El parque natural de la Sierra de Andújar, al norte del término, completa la visita para quien busque la otra cara, más serrana, del municipio.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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