📝 Contenido:
- La Guardia de Jaén: la antigua Mentesa Bastia que vigiló durante siglos la frontera de Castilla
- Geografía: sobre el cerro de San Marcos, a las puertas de Sierra Mágina
- Historia: de Mentesa Bastia a la frontera nazarí
- Patrimonio: 35 bienes de interés cultural y la huella de Vandelvira
- Economía: de la agricultura al dormitorio de la capital jiennense
- Fiestas y deporte: el Alto de las Allanadas de la Vuelta a Andalucía
- Cuándo ir: primavera para el patrimonio, febrero para la Vuelta a Andalucía
- Planifica tu Visita a La Guardia de Jaén
- Otros Pueblos de Jaén
La Guardia de Jaén: la antigua Mentesa Bastia que vigiló durante siglos la frontera de Castilla
La Guardia de Jaén, a solo 10 km de la capital jiennense, ocupa el emplazamiento de la antigua Mentesa Bastia, ciudad íbera y romana que llegó a ser sede episcopal visigoda y capital árabe de la Cora de Yayyan antes de que su nombre evolucionara, ya en la Reconquista, hacia el actual. El municipio suma hoy 5.212 habitantes (INE 2025), prácticamente su máximo histórico reciente —5.218 en 2024—, tras haber multiplicado por dos y media su población desde el año 2001, cuando apenas superaba los 2.000 vecinos.
Geografía: sobre el cerro de San Marcos, a las puertas de Sierra Mágina
El municipio se extiende sobre 38,43 km² a 635 metros de altitud, en el extremo occidental de Sierra Mágina, con su núcleo principal asentado en la ladera del cerro de San Marcos, junto al promontorio del cerro de San Cristóbal y dominando el valle del río Guadalbullón. A solo 10 km de Jaén capital, es el municipio mejor comunicado con ella gracias a tres vías: la carretera del Puente Jontoya (JA-3200), la carretera de Sierra Nevada (N-323) y la autovía Bailén-Motril (A-44). Limita con Mancha Real, Pegalajar y la propia Jaén. El perímetro de su término municipal, recogido en la hoja 947 del Mapa Topográfico Nacional, alcanza los 27.410,8 metros. El propio nombre del municipio es fruto de su papel defensivo: según recoge el Atlante Español de Bernardo Espinalt, los romanos ya llamaron a la ciudad «Guardia» en honor al dios Genio, «guarda de cada uno», mientras que en época árabe era conocida como Mantïssa o Wâdi 'Abd Allâh; el actual topónimo de La Guardia de Jaén, que distingue al municipio de otras localidades homónimas, no se fijó oficialmente hasta la reforma de la nomenclatura municipal de 1916.
Historia: de Mentesa Bastia a la frontera nazarí
El territorio está habitado desde hace unos 4.000 años antes de Cristo, según atestiguan los yacimientos arqueológicos de la zona: la cueva Cabrera y la cámara sepulcral de los Corralejos, ambos de época neolítica y de la Edad del Cobre, documentan los primeros asentamientos humanos. Sobre el cerro de San Marcos se emplazó después un importante oppidum íbero, probablemente en el actual paraje de las Eras de San Sebastián, que la mayoría de investigadores —entre ellos Leopoldo Torres Balbás— identifican con Mentesa Bastia, citada por Plinio y Polibio; las más de treinta tumbas excavadas en roca halladas en ese paraje, con urnas cinerarias y ajuares de tradición bastetana, confirman la antigüedad del asentamiento. Anexionada por Roma, la ciudad alcanzó en el siglo I el estatus de municipio romano privilegiado, con una población que, según las fuentes, llegó a los 5.000 habitantes. Ya en época visigoda fue sede episcopal, una de las tres de la comarca junto a Baeza y Martos; su obispo más conocido, Cecilio de Mentesa, mantuvo una estrecha —y en algún momento tensa— relación con el rey Sisebuto, que incluyó el cautiverio temporal del propio prelado a manos del patricio bizantino Cesáreo, episodio que acabó convirtiendo a Cecilio en mediador de paz entre visigodos y bizantinos. En el año 715, la ciudad fue arrasada por las tropas de Tariq ibn Ziyad en su avance hacia Toledo, perdiendo desde entonces su condición de sede episcopal.
Durante la dominación árabe, bajo el nombre de Mantïssa, la ciudad recuperó protagonismo al convertirse en capital de la Cora de Yayyan, hasta que los conflictos entre clanes árabes y su sometimiento por Abderramán III en el año 913 precipitaron su declive en favor de la vecina Jaén. Reconquistada por Fernando III en 1244, La Guardia recuperó entonces su papel estratégico como bastión fronterizo: tras las Capitulaciones de Jaén, la frontera con el reino nazarí de Granada quedó fijada prácticamente en las murallas de su castillo, función que mantuvo junto a la vecina Pegalajar hasta la conquista de Granada a finales del siglo XV. De aquella etapa fronteriza quedan los romances que narran sus combates, como el dedicado al obispo guerrero de Jaén Gonzalo de Zúñiga.
Patrimonio: 35 bienes de interés cultural y la huella de Vandelvira
El patrimonio histórico de La Guardia de Jaén abarca desde los primeros asentamientos neolíticos hasta el Renacimiento, con un total de 35 bienes de interés cultural en su término. El más destacado es el Antiguo Convento de los Dominicos, obra vinculada al célebre arquitecto renacentista Andrés de Vandelvira, autor de buena parte de la arquitectura monumental de la provincia de Jaén. El municipio está integrado en la Ruta de los Nazaríes, y varios de sus espacios culturales pueden visitarse mediante jornadas de puertas abiertas con recorridos guiados gratuitos.
Economía: de la agricultura al dormitorio de la capital jiennense
Desde aproximadamente 2004, la periferia de La Guardia de Jaén se ha convertido en una importante zona residencial para los habitantes de la capital, con los núcleos de La Yuca, Altos del Puente Nuevo y Ciudad Jardín Entrecaminos creciendo al margen del casco tradicional del pueblo. En 2007 el municipio fue el único de toda la provincia de Jaén que había aumentado su población más de un 30 % en los nueve años anteriores, consolidándose como ciudad dormitorio de la capital. Ese mismo año se puso en marcha el polígono industrial de La Guardia, que junto al crecimiento del comercio, la construcción y la hostelería sostiene hoy una economía cada vez más independiente de Jaén capital.
Fiestas y deporte: el Alto de las Allanadas de la Vuelta a Andalucía
Más allá de su calendario festivo local, La Guardia de Jaén es conocida en el mundo del ciclismo por el Alto de las Allanadas, final de etapa en tres ocasiones de la Vuelta a Andalucía por sus duras rampas, que llegan a alcanzar el 21 % de desnivel. El municipio es cuna, además, de personalidades como el militar Agustín Messía Carrillo y Manrique de Lara (1555-1629), que llegó a ser Maestre de Campo General de España y Consejero de Estado de Felipe III tras una larga carrera en los Tercios de Flandes; el escritor romántico José Augusto de Ochoa y Montel; el psiquiatra y escritor Enrique González Duro; y el pintor expresionista José María Guerrero Medina.
Cuándo ir: primavera para el patrimonio, febrero para la Vuelta a Andalucía
La primavera, con temperaturas suaves, es la mejor época para recorrer el casco histórico y sus 35 bienes de interés cultural sin el calor del verano jiennense. Los aficionados al ciclismo pueden además planear su visita en torno a la etapa de la Vuelta a Andalucía cuando esta culmina en el Alto de las Allanadas, una de las subidas más temidas del calendario regional.
Planifica tu Visita a La Guardia de Jaén
El municipio se encuentra a solo 10 km de Jaén capital, con tres vías de acceso directo: la JA-3200, la N-323 y la autovía A-44. Una visita de medio día puede combinar el Antiguo Convento de los Dominicos con un paseo por el entorno del castillo que presidió la antigua frontera nazarí y las vistas sobre el valle del Guadalbullón desde el cerro de San Marcos. Para quien llegue en coche propio, las rampas del Alto de las Allanadas ofrecen además un atractivo adicional para los aficionados al cicloturismo que quieran completar la jornada con una subida exigente.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Otros Pueblos de Jaén
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