Nerva. Pueblos de Huelva

Introducción

Nerva es un municipio de la provincia de Huelva, en Andalucía, situado en la comarca de la Cuenca Minera, a unos 75 kilómetros de la capital. Según el INE tiene 5.087 habitantes, en un término de 55 kilómetros cuadrados a 332 metros de altitud. Su nombre no tiene origen local, sino romano: hace referencia al emperador Marco Coceyo Nerva, a raíz de una placa de cobre dedicada a este emperador que se descubrió en 1762 en una galería minera de la población. Fundado oficialmente en 1885, Nerva fue durante casi un siglo uno de los grandes núcleos obreros de la minería española, ligado a la Rio Tinto Company Limited, y hoy conserva ese pasado como un extenso patrimonio minero-industrial que intenta reconvertir en motor turístico. Como curiosidad, mantiene un hermanamiento con la ciudad estonia de Narva, con la que comparte una llamativa coincidencia de nombre.

Geografía

El municipio se asienta en el noreste de la provincia de Huelva, en el este de la comarca de la Cuenca Minera, sobre la cuenca minera de Riotinto-Nerva, que forma parte de la faja pirítica ibérica. El paisaje está salpicado de instalaciones y explotaciones mineras, como el Cerro Colorado o la Peña del Hierro, junto a la cual se encuentra precisamente el nacimiento del río Tinto, el curso de aguas rojizas que da nombre a toda la comarca. Buena parte del término municipal está incluida en el Paisaje Protegido del Río Tinto, y el conjunto forma parte también del Sitio Histórico de la zona minera de Riotinto-Nerva, reconocido por su patrimonio histórico y minero-industrial.

Historia

La presencia humana en la zona se remonta a la Edad del Cobre, con ajuares funerarios hallados en varios conjuntos dolménicos, y las primeras explotaciones mineras datan de los periodos tartésico y fenicio, intensificándose durante la época romana por las necesidades financieras del imperio. La primera referencia documental de la población, entonces conocida como Aldea de Riotinto, es de 1566, y hacia 1762 los trabajos mineros de la zona vivieron un auge importante bajo la dirección de Francisco Thomas Sanz, que llevó también a la exploración de antiguas galerías romanas y al hallazgo de la placa que dio nombre al municipio. Nerva se fundó oficialmente el 7 de agosto de 1885 al segregarse de Zalamea la Real las localidades de Zalamea la Vieja, o Aldea de Riotinto, y El Ventoso. La segregación coincidió con la intensa actividad que desde 1873 desarrollaba en la comarca la británica Rio Tinto Company Limited, que había tomado el control de las minas; dentro del término nervense la explotación principal fue la mina de Peña del Hierro, controlada durante casi un siglo por empresas británicas como The Peninsular Copper Company o The Peña Copper Mines Company Limited. El auge minero atrajo a numerosos inmigrantes de otras zonas de España, lo que disparó la población de Nerva de 6.431 habitantes en 1877 a 16.807 en 1910, cuando el propio poblado minero de Peña del Hierro llegaba a tener 825 vecinos con red de servicios propia; aquella gran población obrera convirtió al municipio en un importante centro de actividad política y sindical. De aquellos años datan edificios como el ayuntamiento, la plaza de toros, la fuente de la Reú o el mercado de abastos, además de la estación de ferrocarril de la RTC, inaugurada en 1904 y conectada con la red minera que llegaba hasta Huelva, y el ferrocarril de Peña del Hierro, que enlazaba con las minas de Cala, en Sevilla. La actividad minera entró en declive a partir de 1960, y aunque la Compañía Española de Minas de Río Tinto todavía abrió el pozo Rotilio para explotar la masa de San Antonio, este se paralizó en 1980. Desde 1987 la Fundación Río Tinto ha rehabilitado parte de ese patrimonio minero con fines turísticos y recreativos, recuperando el antiguo ferrocarril en forma de tren turístico minero.

Patrimonio

El patrimonio de Nerva se divide claramente entre lo civil, lo minero-industrial y lo religioso. En el casco urbano destacan la casa consistorial del siglo XIX, el Círculo Mercantil, el Economato Laboral, la fuente de la Reú y el mercado de abastos, además de la plaza de toros decimonónica y el Museo Vázquez Díaz. El patrimonio minero-industrial es el más extenso y singular: la corta de Peña del Hierro, la central eléctrica del mismo nombre, los embalses de Marismilla y de Tumbanales, las estaciones ferroviarias de Nerva y de Peña del Hierro, el grupo de viviendas obreras de San Carlos y los malacates del pozo Rotilio y del pozo Maestro de Peña del Hierro son testigos directos del siglo de explotación minera que marcó al municipio. El patrimonio religioso se concentra en la iglesia de San Bartolomé, del siglo XVI, y en el cementerio municipal.

Economía

Durante casi un siglo la economía de Nerva dependió casi en exclusiva de la minería, primero bajo capital británico y después bajo la Compañía Española de Minas de Río Tinto, hasta la paralización definitiva de la actividad extractiva en el término a comienzos de los años ochenta. Desde entonces el municipio ha buscado diversificar su economía apostando por el turismo patrimonial: la Fundación Río Tinto rehabilita desde 1987 instalaciones mineras históricas, como la corta de Peña del Hierro o el trazado ferroviario de la RTC, convertido en tren turístico, que hoy atraen visitantes a una comarca que durante décadas vivió exclusivamente del mineral.

Fiestas

El calendario festivo de Nerva arranca en febrero con su Carnaval, una de las citas más animadas del municipio. En primavera se celebra la Feria del Gurumelo, dedicada a la seta homónima que crece en las dehesas de la Cuenca Minera y que por estas fechas alcanza su mejor momento de recolección. El verano trae la Velada de Santa Ana, en julio, y las fiestas patronales en honor a San Bartolomé, el santo titular de la parroquia, en agosto. La pedanía de El Ventoso, una de las dos aldeas que se segregaron de Zalamea la Real para fundar Nerva en 1885, conserva además su propia Romería de San Antonio de Padua.

Cuándo ir

Febrero es buena época para visitar Nerva coincidiendo con su Carnaval, mientras que la primavera permite combinar el buen clima para recorrer a pie el paisaje minero con la Feria del Gurumelo y su gastronomía de temporada. Para quien prefiera el ambiente festivo del verano andaluz, julio y agosto concentran la Velada de Santa Ana y las fiestas patronales de San Bartolomé, aunque conviene tener en cuenta que el calor del interior de Huelva en esos meses puede ser intenso para recorrer al aire libre las antiguas explotaciones mineras, por lo que primavera y otoño resultan más cómodos para esas visitas.

Planifica tu visita

Nerva se encuentra a unos 75 kilómetros de Huelva capital, dentro de la comarca de la Cuenca Minera, y su visita se entiende mejor en conjunto con la vecina Minas de Riotinto, con la que comparte buena parte del paisaje y la historia minera de la zona. El tren turístico minero recuperado por la Fundación Río Tinto es una de las formas más atractivas de conocer el entorno, al igual que la visita a la corta de Peña del Hierro, junto al nacimiento del río Tinto, de aguas rojizas por su alto contenido en hierro y cobre. En el pueblo merece la pena recorrer el Museo Vázquez Díaz, la plaza de toros y el conjunto de edificios obreros e industriales del siglo XIX y XX que documentan la vida cotidiana de una de las cuencas mineras más importantes de Europa. El Paisaje Protegido del Río Tinto ofrece además rutas de senderismo para quienes quieran prolongar la estancia más allá del patrimonio construido.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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