Puebla de Guzmán. Pueblos de Huelva

Puebla de Guzmán: el Pueblo del Andévalo que la Minería Hizo Crecer

En el corazón de la comarca onubense del Andévalo, a 63 kilómetros de Huelva capital, Puebla de Guzmán ha vivido una historia de nombres cambiantes y de fortunas ligadas al subsuelo. Su propio nombre comarcal remite, según la tradición, al dios prerromano Endovélico —divinidad del inframundo, la noche, la adivinación y la salud, venerada también en el actual Portugal bajo forma de jabalí—, y ya desde época romana estas tierras fueron escenario de una intensa actividad minera, con extracción de cobre, hierro y plata en yacimientos como Las Herrerías o el Cabezo de Gibraltar.

De la Alquería de Juan Pérez a la Puebla de Guzmán

El núcleo actual nace alrededor del castillo de Alfayat, construido entre 1262 y 1298, cuando el lugar era conocido como Alquería de Juan Pérez, una de las poblaciones incluidas en el extenso señorío del condado de Niebla. En 1427 se tomó posesión de ella en nombre del conde, nombrándose nuevo alcalde y alguacil, lo que confirma que el núcleo ya existía como entidad consolidada. El 7 de enero de 1445, don Juan de Guzmán, conde de Niebla, concedió una serie de franquicias a los pobladores y a quienes se establecieran allí por primera vez, con el objetivo de revitalizar demográficamente su señorío.

El nombre actual aparece documentado por primera vez el 3 de febrero de 1481, cambio que se atribuye al interés del duque de Medina Sidonia por dejar constancia de su apellido en el topónimo. En 1796, el rey Carlos IV concedió a la localidad el título de Villa.

Guerras con Portugal y el fuerte de Santa Cruz

Durante el siglo XVII, su proximidad a la frontera convirtió a Puebla de Guzmán en escenario recurrente de las invasiones portuguesas asociadas a la guerra de independencia de Portugal respecto a la Corona española. De esa época data la construcción de un fuerte abaluartado alrededor de la iglesia de Santa Cruz, obra del Barón de Santa Cristina por mandato del duque de Medinaceli. El clima bélico se repitió a principios del siglo XVIII, durante la Guerra de Sucesión española, cuando se añadieron cuarteles adosados a la muralla sur. A mediados de esa misma centuria se aprovechó una ampliación de la iglesia para levantar un presbiterio en forma de torreón fortificado, pensado para emplazar soldados con mosquetes en su azotea y al que se accede por una escalera de caracol exterior; las obras siguieron las directrices del ingeniero militar Antonio de Gaver y el proyecto definitivo de Joseph Barnola. De toda aquella arquitectura defensiva solo sobrevive hoy el torreón con su escalera, los pabellones adosados al muro de la epístola, un tramo de muralla junto al presbiterio y parte de los antiguos polvorines, hoy en uso por la Iglesia.

La fiebre minera y el máximo histórico de población

A principios del siglo XIX, las tropas francesas al mando del general Soult utilizaron el municipio como lugar de paso hacia Sevilla y Badajoz, aunque sin ocupación estable; el propio castillo llegó a servir después de cuartel para las tropas españolas. Más determinante para el futuro del pueblo fue lo que ocurrió a finales de ese siglo: la reactivación de la minería con la explotación de ricos yacimientos de manganeso, cobre y piritas en Herrerías, Cabezas del Pasto y la Mina del Toro. Aquella fiebre minera generó nuevos asentamientos, como el poblado de Minas de Herrerías, y disparó la población del municipio de forma ininterrumpida incluso durante la Guerra Civil y los años de posguerra, hasta alcanzar su máximo histórico en 1950, con 6.661 habitantes, más del doble de los que tiene hoy.

El 15 de diciembre de 1930, vecinos de Puebla de Guzmán, siguiendo la estela de la sublevación de Jaca, proclamaron la Segunda República española, un episodio que tendría consecuencias: durante la Guerra Civil posterior, la población sufrió una importante represión. La caída de la actividad minera y la crisis de la dehesa y los aprovechamientos agropecuarios provocaron, ya en los años 50 y sobre todo en los 60, una intensa emigración: más de 2.000 personas abandonaron el municipio rumbo a Huelva capital, Barcelona, Madrid, Bilbao, Valencia y algunos países extranjeros. El proceso se moderó en los 70 y prácticamente se detuvo en los 80, estabilizando la población en torno a las cifras actuales.

Un municipio frontera

El término de Puebla de Guzmán limita al norte con Paymogo y Santa Bárbara de Casa, y también con Alosno, El Almendro y El Cerro de Andévalo, pero su vecino más singular es Mértola, ya en territorio portugués: una parte de su término linda directamente con Portugal, condición que comparte con pocos municipios de la provincia de Huelva y que explica el peso histórico de las guerras y pasos fronterizos reflejados en su pasado.

Demografía

La serie de población de los últimos 25 años confirma esa estabilidad relativa, aunque con un ligero goteo a la baja: de los 3.220 habitantes de 2001 —el mayor dato de la serie— se ha pasado a 3.071 en 2025, una pérdida del 5 %, mucho más suave que la sangría del éxodo minero de mediados de siglo XX. El Censo de 2021 contabilizaba 1.890 viviendas en el municipio, de las que un 68,5 % son principales, una proporción alta para un pueblo del interior andaluz; un 14,2 % se usaban solo ocasionalmente y un 12,7 % figuraban vacías. El nivel de estudios superiores alcanza al 20,8 % de los mayores de 15 años en 2024, con una brecha de 8,4 puntos a favor de las mujeres frente a los hombres.

El parque de vehículos también retrata un municipio muy motorizado para su tamaño: 2.877 vehículos registrados en 2025, con una tasa de 598 turismos por cada 1.000 habitantes, por encima de la media provincial (523) y de la española (525), y una edad media del parque de casi 16 años, reflejo de las rentas modestas propias de un municipio ganadero del interior.

Economía: entre el campo y la ganadería

La actividad económica de Puebla de Guzmán sigue muy ligada al sector primario: el Censo de Población de 2024 sitúa en un 21,9 % la proporción de ocupados que trabajan en agricultura, ganadería y pesca, la segunda rama de actividad del municipio tras los servicios (62,2 %). La tasa de paro, sin embargo, es elevada: un 16,3 % de la población activa, con una brecha notable entre hombres (13,7 %) y mujeres (19,3 %).

El Censo Agrario de 2020 retrata un municipio de explotaciones extensas: 144 explotaciones trabajaban 16.208 hectáreas de superficie agrícola útil, el 48,1 % de todo el término municipal, el 80,4 % de ellas dedicadas a pastos permanentes propios de la dehesa. La cabaña ganadera es, en proporción, una de las más importantes de la provincia: 20.859 cabezas de ganado ovino y caprino —la tercera cifra más alta de Huelva— y 306.546 aves de corral, la segunda mayor cabaña avícola de toda la provincia, además de 11.198 cerdos y 2.414 reses bovinas.

Gente de Puebla de Guzmán

Entre los nacidos en el municipio figura el futbolista Pablo Oliveira, recogido entre las personas notables asociadas a Puebla de Guzmán.

• Población: 3.071 habitantes (INE 2025)
• Superficie: 337 km²
• Altitud: 214 metros
• Código INE: 21058
• Provincia: Huelva
• Web municipal: puebladeguzman.es

De Alquería de Juan Pérez a villa minera y, hoy, a pueblo ganadero del Andévalo: Puebla de Guzmán ha cambiado varias veces de motor económico sin perder nunca su nombre ni su castillo.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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