Eibar. Pueblos de Guipúzcoa

Eibar: la ciudad armera que proclamó la República a las seis de la mañana

El 14 de abril de 1931, a las seis de la mañana, el ayuntamiento de Eibar proclamó la Segunda República Española. Fue la primera localidad de todo el Estado en hacerlo, horas antes que Madrid, y de ahí viene el título que la ciudad ostenta: «Muy Ejemplar Ciudad», inscrito en su propio escudo en euskera. En abril de 2026 fue además declarada Lugar de Memoria Democrática. Esta ciudad de Guipúzcoa, en la comarca del Bajo Deva, tiene 27.484 habitantes (2025) apretados en 24,78 km² de valle encajonado: una densidad superior a los 1.100 habitantes por kilómetro cuadrado, cifra de ciudad grande en un término de pueblo.

Lo que Cuentan los Censos de Eibar

Aquí está la joya de esta ficha: la serie de población de Eibar cubre 39 registros repartidos entre 1900 y 2025, y cuenta la historia industrial del País Vasco del siglo XX sin necesidad de una sola frase añadida.

En 1900 Eibar tenía 6.583 habitantes. La armería ya tiraba de la demografía: 10.121 en 1910, 11.888 en 1920, 12.874 en 1930. El único retroceso de la primera mitad del siglo aparece en 1940, con 11.772 habitantes, es decir 1.102 menos que diez años antes: es la década de la Guerra Civil y es el único tramo descendente en setenta años de crecimiento.

Lo que viene después no tiene equivalente en casi ningún otro municipio español de este tamaño. De 16.318 habitantes en 1950, Eibar salta a 31.725 en 1960: la población se duplica en una sola década, con casi 15.500 personas llegando en diez años. El máximo histórico se alcanza en 1970 con 37.073 habitantes, cinco veces y media la cifra de 1900.

Y a partir de ahí, el descenso largo de la reconversión industrial: 36.494 en 1981, 32.108 en 1991, 30.314 en 1996, 28.942 en 2000, 27.784 en 2005. En treinta años Eibar perdió más de 9.000 habitantes. Pero lo que ocurre desde 2007 merece atención: la cifra se estabiliza con una firmeza notable y lleva casi veinte años moviéndose en una banda muy estrecha, entre los 27.234 de 2023 y los 27.769 de 2020. El dato de 2025, 27.484, está apenas 68 habitantes por encima del de 2007.

El balance global es una caída del 26 % desde el techo de 1970, 9.589 vecinos menos. Pero conviene leer la curva entera: Eibar no es un pueblo que se vacía, es una ciudad que encontró su suelo hace dos décadas y no ha vuelto a bajar de él.

Del Hierro a las Armas: Por Qué Existe Esta Ciudad

La villa fue fundada por Alfonso XI de Castilla, que le concedió el fuero de constitución el 5 de febrero de 1346. El nombre oficial era Villanueva de San Andrés, al que pronto se añadió «de Heybar», quedando primero como Sant Andrés de Eybar y muy pronto, en el uso corriente, solo Éibar. De aquel patrón fundacional queda la cruz de San Andrés que figura en el escudo municipal: de oro, la cruz en gules y una bordura de azur con la leyenda «Eibar-ko hiri guziz eredugarria», timbrada con corona de marqués y acolada con una rama de roble y otra de laurel.

La actividad económica ha girado desde siempre alrededor de la manufactura del hierro. De ahí nació la industria armera que dio a la localidad el sobrenombre de «Villa armera», luego «Ciudad armera», y que a mediados del siglo XX se diversificó hacia una enorme variedad de productos metálicos. Esa diversificación es exactamente lo que explica la forma de la curva demográfica: el pico de 1970 coincide con el máximo despliegue de la metalurgia local, y la meseta estable del siglo XXI, con lo que quedó después de la reconversión.

Un Valle Tan Estrecho que el Río Va Tapado

La geografía de Eibar condiciona todo lo demás. El núcleo urbano serpentea a orillas del río Ego, que atraviesa el municipio de oeste a este, y la falta de espacio llano llegó a tal punto que el río está cubierto en prácticamente todo su recorrido urbano: la ciudad se construyó literalmente encima de su propio cauce. El Ego desemboca en el río Deva en Málzaga, ya en el límite con Elgoibar y Placencia de las Armas, y recibe pequeños afluentes que bajan de los montes circundantes formando valles estrechos, como el Abontza.

El casco está a 121 metros de altitud y a 54 kilómetros de San Sebastián, pegado al límite con Vizcaya: la continuidad urbana con la vecina Ermua es tal que ambas localidades forman en la práctica un mismo conjunto edificado. El término está rodeado por la autopista del Cantábrico (AP-8) y la autopista del Norte (AP-1), atravesado por la N-634 entre los kilómetros 60 y 65, y conectado por tres carreteras provinciales: la GI-627 hacia Placencia de las Armas, la GI-2639 hacia Elgueta y la GI-3950 hacia Echevarría.

Los Cinco «Valles» de Eibar

Además de la decena de barrios urbanos, el municipio tiene cinco barrios rurales que en el habla local no se llaman barrios sino valles: Kiñarr-valle, Arrate-valle, Gorosta-valle, Mandiola-valle y Agiña-valle. Sus nombres son un pequeño catálogo de botánica y de industria antigua:

• Otaola-Kinarraga, al sur, lindando con Vergara y Elgueta, es la suma de barrios menores como Otaola, Urki o Kiñarraga. Kiñarraga significa «lugar donde hay brezo»; Otaola, de ota («argoma» o «tojo») y ola («fábrica»), remite a una instalación entre matorral.
• Arrate ocupa toda la ladera sur del monte del mismo nombre, desde la cumbre hasta el barrio de Málzaga. Allí está el santuario de la Virgen de Arrate, la referencia simbólica de la ciudad.
• Gorosta, al norte, sigue el curso del arroyo homónimo hasta el Ego. Viene de gorosti, «acebo»: «lugar donde hay acebos».
• Mandiola, en el límite con Ermua, procede de mendiola, es decir «la ferrería del monte». Es el barrio con más caseríos y alberga la ermita de Santa Cruz.
• Aguinaga, en el límite con Marquina y Echevarría y ya en la cuenca del río Artibai, forma un pequeño núcleo en torno a la iglesia de San Miguel y tiene cementerio propio. Su nombre viene de hagin, «tejo».

Qué Significa el Nombre de Eibar

El topónimo contiene con toda seguridad la palabra vasca ibar, «valle». Lo que nadie ha podido demostrar es qué significa el primer elemento. Hay tres hipótesis sobre la mesa:

• Ego ibar, «valle del Ego», la más extendida y plausible. Problema: no está documentada ni la forma Egóibar ni la intermedia Eguibar aplicadas a esta localidad, pese a que Eguibar es un apellido vasco bastante común.
• Hegi, que según el dialecto significa «cuesta», «cumbre» o «borde», y que aparece en otros topónimos del propio municipio.
• Eho, «moler», propuesta que recoge Javier Elorza y que apuntaría a la gran cantidad de molinos que históricamente hubo en el valle del Ego.

Como señaló Gregorio de Múgica, el nombre ha conocido muchas formas sin que ninguna excluyera a las demás: en documentos de 1493 y 1494 figura como Ehibar y Heybar, y también se ha escrito Heibar, Eybar y Heivar. Hoy la grafía oficial es Eibar tanto en euskera como en castellano, si bien en castellano se emplea la forma acentuada Éibar para marcar la pronunciación correcta. El gentilicio en euskera es eibartar.

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• Provincia: Guipúzcoa (País Vasco), comarca del Bajo Deva.
• Población: 27.484 habitantes (INE, 2025); máximo histórico en 1970 con 37.073.
• Superficie: 24,78 km². Altitud: 121 metros.
• Código INE: 20030. Gentilicio: eibartar.
• Distancia: 54 km a San Sebastián; conurbación directa con Ermua.
• Accesos: AP-8, AP-1, N-634 y las provinciales GI-627, GI-2639 y GI-3950.
• Fundación: fuero de villa el 5 de febrero de 1346.
• Web municipal: eibar.eus

Dos visitas obligadas marcan los dos Eibar que conviven aquí: el santuario de Arrate, en lo alto de la ladera, y el ayuntamiento desde cuyo balcón se adelantó la República un 14 de abril. Entre uno y otro hay apenas unos kilómetros de cuesta y casi setecientos años de historia de hierro.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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