Errenteria. Pueblos de Guipúzcoa

Errenteria: la villa que debe su nombre a una oficina de impuestos, en Guipúzcoa

Hay pueblos que se llaman como el río que los cruza y otros como el santo que los protege. Errenteria se llama como el mostrador donde se cobraban las rentas del rey. En esta villa de la comarca de Oarsoaldea estaba la oficina que recaudaba para la corona los impuestos del hierro que salía de las ferrerías del valle, y de aquel trámite administrativo salió el topónimo que ha llegado hasta hoy. Con 39.363 habitantes en 2025, es la tercera localidad más poblada de Guipúzcoa, solo por detrás de San Sebastián e Irún, y una de las dieciséis entidades que forman el área metropolitana donostiarra.

Lo que Cuentan los Censos de Errenteria

La serie de población de Errenteria arranca en 1900 y es una de las más elocuentes del País Vasco, porque en ella cabe entera la historia industrial del Cantábrico.

Aquel primer recuento le dio 4.081 habitantes: un pueblo pequeño al fondo de la bahía. A partir de ahí la curva no deja de subir, y no lo hace despacio:

• 1920: 6.956 habitantes
• 1940: 10.106
• 1960: 18.642
• 1970: 34.369
• 1981: 45.789, el máximo histórico

Conviene detenerse en el salto de los años sesenta. Entre 1960 y 1970 el municipio casi duplicó su población en una sola década, y entre 1900 y 1981 se multiplicó por más de once. Es el retrato de la inmigración industrial vasca: bloques de vivienda levantados a toda prisa para una mano de obra que llegaba de media España.

Y luego, el otro lado del mismo fenómeno. Desde aquel pico de 1981 Errenteria ha perdido un 14 % de sus vecinos. El descenso fue rápido primero (41.163 en 1991, 39.663 en 1996) y luego se convirtió en un goteo lento que toca fondo a mediados de los dos mil: 37.853 habitantes en 2006, la cifra más baja en más de cuarenta años.

Lo interesante es lo que viene después, porque no es la historia habitual de estas páginas. Desde 2006 la curva se da la vuelta y vuelve a subir despacio pero sin interrupciones serias: 38.505 en 2008, 39.217 en 2011, 39.540 en 2020, y 39.363 en 2025. Errenteria no se está vaciando. Recuperó unos 1.500 vecinos en veinte años y se ha estabilizado en una horquilla muy estrecha, entre los 38.900 y los 39.500 habitantes, desde hace más de una década. Para un municipio de la corona metropolitana de San Sebastián, esa estabilidad es la noticia.

De Villanueva de Oiarso a Errenteria: Siete Siglos Cambiando de Nombre

Pocos municipios españoles han tenido tantas identidades sobre el papel. Alfonso XI de Castilla la funda como villa en 1320 con el nombre de Villanueva de Oiarso, y en la carta fundacional menciona expresamente el lugar donde debe levantarse: «una tierra que dicen Orereta», probablemente un pequeño núcleo que ya existía allí.

Oiarso era el nombre del actual Oiartzun y del río que da nombre al valle; su raíz está en la palabra vasca oihartzun, 'eco', quizá por el efecto sonoro que producían las montañas que cierran esa parte del valle.

Pero el nombre oficial duró poco en la práctica. Ya en 1340 hay documentación que llama al sitio La Rentería, y en 1368 aparece como nombre propio equivalente a Villanueva de Oiarso. El motivo, como decíamos, es fiscal: aquí estaba la oficina de las rentas reales del hierro. A partir del siglo XVIII la forma Rentería, ya sin artículo, desplaza oficialmente al nombre fundacional.

Hay una razón de fondo, y es un pleito. Villanueva de Oiarso mantuvo litigios durísimos con el resto del valle del que había sido desgajada al fundarse. Tanto, que Juan II de Castilla concedió en 1453 el título de villa también al resto del valle, que pasó a ser Oiarso y más tarde Oyarzun. Los conflictos por el reparto de tierras siguieron, y a los renterianos les interesaba especialmente distinguirse de sus vecinos: llamarse de otra manera era parte de la pelea.

Desde finales del siglo XVI asoma la forma vasca Errenteria, con esa e- protética tan característica del euskera en los préstamos que empiezan por erre. En 1998 el Ayuntamiento la adoptó como denominación oficial única, y así figura hoy. La izquierda abertzale local sigue reivindicando Orereta, el nombre de la carta fundacional; la Real Academia de la Lengua Vasca lo reconoció en 1994 como nombre histórico, pero restringió su uso a la zona del casco antiguo y prefirió Errenteria como nombre vasco del municipio.

Del Nivel del Mar a los 625 Metros en un Solo Término Municipal

El municipio sorprende por su desnivel. El casco urbano está a 12 metros sobre el nivel del mar —aunque algunos barrios suben hasta los 80— y en el extremo sureste el término alcanza los 625 metros. En 32,26 km² caben, literalmente, la playa y la montaña.

Al norte, donde se asienta el casco histórico, el territorio se abre a la desembocadura del río Oiartzun en la bahía de Pasaia. Al sur empieza otro mundo: parte del parque natural de Aiako Harria, el monte Urdaburu, el curso alto del Urumea —que hace de frontera con Navarra— y el embalse de Añarbe, que represa el río del mismo nombre antes de que desagüe en el Urumea.

El término comprende dos núcleos de población: Errenteria, la capital municipal, y Zamalbide.

La Errenteria que Trabaja: Papel de Prensa, Pintura y Galleteros

Aquí no hay que buscar el patrimonio industrial en un museo: sigue funcionando. Según el Catálogo Industrial Vasco, estas empresas del municipio superan los cincuenta trabajadores:

• Papresa: pasta papelera y papel de prensa. Pertenece al Grupo Alfonso Gallardo.
• Beissier: pinturas, revestimientos decorativos, masillas y plastes.
• Elster Medición: aparatos de medida y contadores.
• Talleres Protegidos Gureak: ensamblajes eléctricos y mecánicos, mecanizados, envase y embalaje.
• Urkabe Benetan: embutidos y platos precocinados.
• Lekuona: pan y bollería.
• Materiales Eléctricos: distribución e instalaciones eléctricas.

Y una nota que explica un apodo. A principios del siglo XX a los vecinos de Errenteria se les llamaba galleteros, porque aquí se fabricaban las famosas galletas Olibet. La fábrica desapareció, pero el nombre no: a comienzos de los años setenta se construyó sobre sus terrenos un barrio que todavía se llama Olibet.

Cómo Llegar y Moverse por Errenteria

Está a 11 kilómetros del centro de San Sebastián y muy bien conectada. Por el término pasan la AP-1, que viene de Vitoria y enlaza con la AP-8 hacia Francia; la autovía GI-20, que conecta directamente con Donostia; y la GI-636, la antigua N-I, paralela a la autopista en dirección a la frontera.

En tren hay doble opción, y es una ventaja real frente a otros municipios de la comarca. La estación de Lezo-Rentería pertenece a la línea C-1 de Cercanías de Renfe del núcleo de San Sebastián, y el municipio cuenta además con varias estaciones de Euskotren en la línea E2. Los autobuses urbanos los gestiona Herribus; los interurbanos, las líneas de Lurraldebus.

Planifica tu Visita a Errenteria

• Provincia: Guipúzcoa (País Vasco), comarca de Oarsoaldea / Donostialdea
• Población: 39.363 habitantes (2025), tercera de la provincia
• Superficie: 32,26 km²
• Altitud del casco urbano: 12 m s. n. m. (máxima del término: 625 m)
• Código INE: 20067
• Gentilicio: renteriano / renteriana
• Núcleos de población: Errenteria y Zamalbide
• Distancia a San Sebastián: 11 km
• Web municipal: errenteria.eus

Si vienes con coche, ten en cuenta el desnivel: el casco histórico y la bahía están a pie de mar, pero las rutas de Aiako Harria y el embalse de Añarbe quedan en la mitad sur del término y varios cientos de metros más arriba. Son dos visitas distintas, no una.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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