Benalup Casas Viejas. Pueblos de Cádiz

Benalup-Casas Viejas: el pueblo gaditano que es municipio desde 1991 y lleva 1933 en el nombre

Pocos pueblos de Cádiz cargan con un nombre tan pesado. Benalup-Casas Viejas es, para la historia de España, el lugar de los sucesos de enero de 1933, el episodio que estuvo a punto de tumbar al gobierno de Azaña. Pero es también un municipio joven —solo lo es desde 1991—, asentado sobre una mesa llamada Loma de la Grulla a 112 metros de altitud, con el río Barbate a sus pies marcando la entrada al parque natural de los Alcornocales, y con 7.236 habitantes que hoy son más que nunca.

Lo que Cuentan los Censos de Benalup-Casas Viejas

La serie de Benalup-Casas Viejas empieza en 2001 con 6.342 habitantes, porque antes de 1991 el municipio sencillamente no existía como tal: sus vecinos se contaban dentro de Medina Sidonia.

Los primeros once años son de subida constante, sin un solo retroceso: de 6.342 a los 7.221 de 2011. Casi novecientos vecinos nuevos, un 14 % más en una década.

Después viene el frenazo. Entre 2012 y 2019 el padrón se estanca y retrocede, con su punto más bajo en 2019: 6.929 habitantes, casi trescientos menos que ocho años antes. Tiene una explicación local bastante directa: un porcentaje significativo del vecindario trabaja en la construcción y se desplaza a diario a la costa, de modo que lo que le pasa al ladrillo gaditano se nota aquí con retraso de un año.

Desde 2020 la curva vuelve a subir y no ha parado: 6.986, 7.020, 7.160, 7.164, 7.228 y 7.236 habitantes en 2025. Ese último dato es el máximo de toda la serie: Benalup-Casas Viejas nunca había tenido tanta gente desde que es municipio.

Con 60,7 kilómetros cuadrados de término, la densidad sale a 119 habitantes por kilómetro cuadrado, por encima de la media española. Es un municipio pequeño en extensión y compacto en población: casi todo el mundo vive en el núcleo.

Enero de 1933: los Sucesos de Casas Viejas

El 11 de enero de 1933, en el marco de la insurrección anarquista promovida por la CNT, un grupo local decidió sublevarse y proclamar el comunismo libertario. Destituyeron al alcalde e intentaron tomar el cuartel de la Guardia Civil, defendido por un sargento y tres guardias. Hirieron de muerte al sargento y a uno de los guardias, pero no lograron su objetivo.

Las autoridades republicanas enviaron fuerzas de la Guardia Civil y de la Guardia de Asalto, que liberaron el cuartel y tomaron el control del pueblo. Algunos detenidos señalaron a un anarquista local conocido como «Seisdedos», refugiado en su choza. Al intentar forzar la vivienda, las fuerzas recibieron disparos desde dentro y cayó un guardia de asalto.

Llegó entonces una nueva unidad con orden de responder sin miramientos a cualquier resistencia armada. Dispararon contra la choza y le prendieron fuego. Dos ocupantes, un hombre y una mujer, fueron acribillados al salir huyendo de las llamas; seis personas quedaron calcinadas dentro, entre ellas el propio «Seisdedos», sus dos hijos, su yerno y su nuera. Sobrevivió únicamente su nieta.

Lo que vino después fue una represión extrajudicial dirigida por el capitán Rojas, de la Guardia de Asalto: se detuvo a todos los sospechosos de militancia anarquista y se les ejecutó en la choza calcinada. Fueron asesinados doce detenidos más un anciano acribillado en su propia casa. El balance final: tres guardias y diecinueve hombres, dos mujeres y un niño del pueblo.

El escándalo periodístico y parlamentario conmocionó al país y se convirtió en un problema político de primer orden para el gobierno republicano-socialista de Manuel Azaña, acosado desde la izquierda y desde la derecha a la vez. La comisión parlamentaria exoneró al Gobierno pese a las acusaciones del propio Rojas contra el presidente. Las consecuencias se repartieron: el director general de Seguridad, comandante Arturo Menéndez, fue destituido; el capitán Rojas fue juzgado en 1934 y condenado a 21 años de prisión por catorce homicidios; y veintiséis campesinos fueron juzgados por posesión de armas y acciones contra las fuerzas armadas, de los que diez resultaron absueltos y el resto condenados a diversas penas.

El lugar de los sucesos está declarado bien de interés cultural con la tipología de sitio histórico. No es un monumento levantado a posteriori: es el sitio.

Benalud, Benaluz, Benalup: la Historia de un Nombre

El topónimo procede de la torre árabe de Ben Alup, testigo de la presencia musulmana a partir del 711. Una leyenda local traduce el nombre como «hijo de la loba», pero la explicación lingüística es otra y más interesante: la raíz preindoeuropea *lup- o *lub- significa fuente o agua, y fue en época romana cuando la homofonía con lupus la convirtió en lobo. Al topónimo Guadalupe le ocurrió exactamente lo mismo.

La grafía tardó siglos en asentarse: osciló entre Benalud y Benaluz antes de oficializarse como Benalup, y el municipio se llamó Benalup de Sidonia hasta 1991, mientras el núcleo se conocía de siempre como Casas Viejas. El nombre doble actual reconoce las dos mitades de esa historia.

La historia administrativa es igual de larga. Alfonso X el Sabio conquistó Benalup en 1264; las tierras del castillo se vendieron en 1439 al concejo asidonense; en el siglo XVI se construyó la ermita de Casas Viejas y alrededor de ella fue cuajando el núcleo. De ahí hasta 1991, más de cinco siglos dependiendo de Medina Sidonia.

La Torre de Ben-a-lud y el Tajo de las Figuras

El término estuvo intensamente habitado en la prehistoria, y hay dos pruebas que se pueden visitar. La primera, a ocho kilómetros hacia el este: las Cuevas del Tajo de las Figuras, con un conjunto de pinturas parietales de finales del Neolítico. La segunda es el propio paisaje de megalitos repartidos por el municipio.

De época andalusí queda, cerca de la población, la Torre de Ben-a-lud, construcción que se data aproximadamente en el siglo IX y que dio nombre a todo lo demás.

Completan la oferta el Centro de Interpretación Cádiz Prehistórico, el Museo de Las Cúpulas y el Parque Temático y Botánico de los Alcornocales «Tajo de la Cisma».

Una Iglesia Levantada con 207 Pesetas y la Ayuda del Pueblo

La iglesia parroquial de Nuestra Señora del Socorro ocupa el solar de la antigua ermita, levantada hacia 1555. En 1915 se derribó aquella ermita y con la venta de sus materiales —207 pesetas con 75 céntimos, una cifra que el pueblo conserva anotada— más las aportaciones vecinales se empezó el templo actual.

Las obras terminaron el 20 de febrero de 1930, aunque el decreto de erección de la parroquia no llegó hasta el 28 de septiembre de 1944. Sin la ayuda económica de familias como los condes de Bustillo o Josefa Pardo de Figueroa, no se habría levantado.

Es de estilo ecléctico tardío, con aire medieval entre lo románico y lo mudéjar, arcos peraltados y ladrillo visto. Dentro, una sola nave con cubierta a dos aguas, vidrieras muy llamativas en los muros laterales y una cabecera semicircular unida a la nave por un gran arco. Un detalle delata su historia: el campanario original quedó destruido por el viento, así que las campanas siguen en su sitio pero colgadas de una estructura metálica.

Guarda las imágenes de San Elías, patrón de la localidad, y de Nuestra Señora del Socorro, patrona, además del Jesús del Perdón del presbiterio, el Nazareno, la Virgen de los Dolores, San Juan Bautista, Santa Ana, San Antonio, la Virgen del Rosario, el Cristo de Medinaceli y el Corazón de Jesús.

Entre el Barbate y la Janda Desecada

La geografía de Benalup-Casas Viejas se entiende mirando el agua que ya no está. Muy cerca se extendía la laguna de La Janda, que da nombre a la comarca y hoy está desecada. En su valle, junto al río Barbate, están los embalses del Barbate y del Celemín, que riegan una extensión amplia de cultivos entre los que destaca el arroz.

Queda la huella de aquella riqueza acuícola: la comarca sigue siendo punto de paso y abastecimiento en las rutas migratorias de las aves que cruzan el estrecho de Gibraltar. Para quien venga con prismáticos, ese es el motivo.

El municipio está además en la Ruta del Toro, con fuerte tradición ganadera y agrícola —de ahí el Festival Taurino local—, y en el recorrido del Corredor Verde de las Dos Bahías.

Qué se Come en Benalup-Casas Viejas

La cocina local es de campo y de monte, no de costa, pese a tener el mar a poco más de media hora:

• Carne de caza: jabalí, perdiz, faisán.
• Cocido de tagarninas con pringá, el plato más identificable del pueblo.
• Espárragos, en sopas y en refritos.
• Potaje de castañas, de postre.
• Setas: desde hace varios años se celebran jornadas gastronómicas dedicadas a ellas.

Planifica tu Visita a Benalup-Casas Viejas

• Provincia: Cádiz (comarca de La Janda)
• Población: 7.236 habitantes (padrón de 2025)
• Superficie: 60,7 km²
• Densidad: 119,2 habitantes por km²
• Altitud: 112 metros
• Coordenadas: 36,3428 N, 5,8092 O
• Gentilicio: benalupense
• Código INE: 11901
• Distancia a Cádiz: 62 kilómetros
• Municipio desde: 1991, por segregación de Medina Sidonia
• Emisora municipal: Benalup FM Radio, 107.7 FM
• Ayuntamiento: benalupcasasviejas.es

Un apunte sobre las cuentas municipales, porque la cifra es alta para el tamaño del pueblo: a 31 de diciembre de 2024 el Ayuntamiento tenía una deuda pública viva de 4.233.720,99 euros, alrededor de 585 euros por habitante.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 2001.

Foto: Lo Guilhem, Public domain, vía Wikimedia Commons.

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