Priego de Córdoba. Pueblos de Córdoba

Priego de Córdoba: la ciudad del agua que lleva quince años vaciándose en Córdoba

Hay pueblos que se entienden mirando el mapa y otros que solo se entienden mirando una tabla de habitantes. Priego de Córdoba pertenece al segundo grupo. A simple vista es una ciudad andaluza de tamaño medio, 21.764 habitantes según el padrón de 2025, encajada en el sureste de la provincia de Córdoba, a unos 100 kilómetros de la capital y tocando ya con Jaén y Granada. Pero si se ordenan sus cifras de población año por año aparece algo que la postal no cuenta: Priego alcanzó su techo en 2010 y desde entonces no ha dejado de encoger un poco cada año, sin un solo ejercicio de recuperación.

Eso convive con dos apodos que la propia ciudad se ha ganado: ciudad del agua, por la cantidad de manantiales que brotan en su entorno, y joya del Barroco cordobés, por la densidad de edificios de ese estilo que acumula en un casco urbano que se recorre a pie en una mañana. La contradicción entre un patrimonio en alza y un censo a la baja es, probablemente, la historia más honesta que se puede contar hoy de este municipio.

Lo que Cuentan los Censos de Priego de Córdoba

La serie disponible arranca en 2001 con 22.597 habitantes y cubre veinticinco años seguidos, lo que permite ver el movimiento completo sin interpolar nada.

• Máximo de la serie: 23.563 habitantes en 2010. Fue el final de una década de subida casi continua desde los 22.597 de 2001.
• Último dato: 21.764 habitantes en 2025.
• La pérdida acumulada desde el techo es del 8 %, es decir, unos 1.799 vecinos menos en quince años.
• El descenso es sorprendentemente regular: 23.528 en 2011, 23.171 en 2013, 22.936 en 2015, 22.585 en 2018, 22.251 en 2021, 22.003 en 2023, 21.826 en 2024. Ni un rebote.

Una advertencia importante para no malinterpretar el dato: 23.563 no es el máximo histórico de Priego, solo el de esta serie moderna. Las fuentes históricas sitúan a la ciudad por encima de los 27.000 habitantes a comienzos del siglo XIX, cuando la industria textil de la seda y el algodón estaba en su mejor momento. Priego ya fue, hace doscientos años, bastante más grande de lo que es hoy. Lo que la serie de 2001-2025 muestra no es una decadencia nueva, sino el último tramo de un ajuste muy largo.

El Barrio de la Villa y el Balcón del Adarve

El corazón antiguo de Priego es el Barrio de la Villa, de origen andalusí, declarado conjunto histórico-artístico en 1972. Son calles estrechas, sinuosas y encaladas, con macetas en las paredes, un trazado que recuerda al Albaicín granadino o a la judería cordobesa. Un recorrido razonable pasa por la plaza de Santa Ana, donde se abre una de las puertas de la iglesia de la Asunción, sigue por la calle Real hasta la plaza de San Antonio y vuelve por la calle Bajondillo.

El barrio termina de golpe en el Balcón del Adarve, un mirador natural de unos 55 metros de desnivel abierto hacia el este, con tres fuentes repartidas de forma regular de las que mana agua de manera continua. Ese corte vertical no es solo paisaje: durante siglos fue la razón de que Priego resultara prácticamente inexpugnable por ese flanco. Entre los más de 30 bienes catalogados como Patrimonio Histórico Andaluz dentro del término están también las Carnicerías Reales, un antiguo matadero y mercado construido entre 1576 y 1579.

Un Término de 288 Kilómetros Cuadrados con Nueve Aldeas

Priego de Córdoba no es solo su casco urbano. El término municipal ocupa 288,27 km² y el núcleo principal se sitúa a 652 metros de altitud, en plena Subbética. Dentro de ese territorio hay nueve aldeas y diecisiete diseminados, con los núcleos habitados concentrados sobre todo en la mitad norte y, en el sur, cortijos y caseríos sueltos. Ninguna de esas aldeas supera el millar de habitantes.

El relieve explica buena parte de esa dispersión. En el límite sureste se levanta la sierra de la Horconera, que alberga La Tiñosa, con 1.570 metros el pico más alto de toda la provincia de Córdoba, acompañado del Bermejo (1.476 m). Cerca queda la sierra de Albayate, con cotas próximas a los 1.300 metros. El municipio es cabecera de un partido judicial que incluye además a Almedinilla, Carcabuey y Fuente Tójar, y forma parte de un parque natural de 31.568 hectáreas, el de las Sierras Subbéticas.

El Olivar que Sostiene Priego de Córdoba

Hoy el término está dedicado casi por completo al olivar, con denominación de origen propia para su aceite. Es un cultivo difícil aquí: el relieve es muy accidentado y las pendientes altas encarecen cualquier labor mecanizada, pero esa misma combinación de suelo y clima es la que da al aceite prieguense su carácter. Se completa con cereal, leguminosas y otros cultivos menores.

El turismo es la apuesta más reciente, apoyada en el patrimonio barroco y en la posición del municipio dentro del parque natural. Priego forma parte, además, de la Ruta del Califato, el itinerario que enlaza Córdoba con Granada.

Del Tafetán al Aceite: Dos Industrias Perdidas

La historia económica de Priego es la de dos auges textiles y dos caídas. En el siglo XVIII la villa fue uno de los centros más importantes de la industria de la seda en España: vendía tafetán y terciopelo en Sevilla, Málaga, Navarra, Portugal, Francia y las Indias. A finales de ese siglo la riqueza se desplomó por el deterioro de la morera, la presión fiscal y la competencia de los tejidos de algodón ingleses y catalanes.

El segundo ciclo llegó en el siglo XX. A principios de siglo funcionaban en el municipio más de cuarenta molinos, y en la década de 1920 la industria textil volvió a crecer con fuerza. En los años setenta ese tejido se contrajo de nuevo, se reconvirtió parcialmente en industrias de la confección y, con la democracia, la ciudad se volcó definitivamente en el aceite. También es el municipio que dio su título al Marquesado de Priego, creado en 1501 a favor de Pedro Fernández de Córdoba y Pacheco por los Reyes Católicos, y que obtuvo el rango de ciudad de Alfonso XII en 1881.

Cuándo Ir a Priego de Córdoba

El momento con menos dudas es finales de primavera, en torno a las fiestas del Corpus Christi: es cuando el Barrio de la Villa se cubre de mosaicos de hojas y flores en suelos y paredes, y cuando el vecindario, que cuida las fachadas todo el año, las lleva a su punto más alto.

El clima conviene tenerlo en cuenta. Priego tiene un clima mediterráneo continentalizado con influencia atlántica y media anual en torno a los 19 °C, pero los extremos son reales: en invierno hay bajadas bruscas que llegan bajo cero, con probabilidad de nieve, y en verano se han registrado temperaturas de hasta 44 °C. Julio y agosto no son el mejor plan para subir a La Tiñosa. El otoño, con el olivar en plena actividad previa a la cosecha, es la alternativa más cómoda.

Planifica tu Visita a Priego de Córdoba

• Provincia: Córdoba (Andalucía), comarca de la Subbética.
• Población: 21.764 habitantes (INE 2025).
• Superficie: 288,27 km². Altitud: 652 m.
• Código INE: 14055.
• Distancia: unos 100 km de la ciudad de Córdoba.
• Accesos: la A-333 conecta con la N-432 hacia Córdoba y con la A-316 hacia Jaén; la A-339 enlaza Cabra con Alcalá la Real pasando por el municipio. No hay autovía próxima, y el trayecto desde cualquier dirección es de carretera convencional por zona de montaña: conviene calcular tiempo de sobra.
• Web municipal: priegodecordoba.es

Un consejo práctico: Priego se visita a pie y en cuesta. El Barrio de la Villa, el Adarve y la zona monumental forman un conjunto compacto, así que lo sensato es aparcar una vez, en el ensanche, y no volver al coche hasta que toque salir del pueblo.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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