📝 Contenido:
- Laredo: fuero de 1200, la playa de La Salvé y la marina más grande del Cantábrico en Cantabria
- Lo que Cuentan los Censos de Laredo
- Del fuero de 1200 a la capital de las Cuatro Villas
- El puerto, la marina y la economía
- La Puebla Vieja y el patrimonio que se puede recorrer a pie
- Batalla de Flores, Viernes Santo y el calendario festivo
- Cuándo Ir a Laredo
- Planifica tu Visita a Laredo
- Otros Pueblos de Cantabria
Laredo: fuero de 1200, la playa de La Salvé y la marina más grande del Cantábrico en Cantabria
Capital de la Costa Oriental de Cantabria, Laredo se asoma a la bahía de Santoña a 47 kilómetros de Santander. Tiene 10.698 habitantes según el INE de 2025 y un término de 15,71 km². Lo que sorprende al llegar es la mezcla: una villa medieval con privilegio real desde 1200, un puerto deportivo que alberga casi un tercio de los amarres de Cantabria y una de las playas más largas del litoral. Merece la pena entender cómo conviven las tres cosas.
Lo que Cuentan los Censos de Laredo
La serie oficial empieza en 2001 con 12.584 habitantes, sube hasta un máximo de la serie de 13.115 en 2005 y desde entonces baja casi cada año hasta los 10.698 de 2025. Son unos 2.400 vecinos menos que en su mejor momento de la serie, un descenso del 18 %. La caída es constante y no tiene sobresaltos: entre 2014 y 2024 pierde algo más de mil habitantes, a un ritmo de cien o ciento cincuenta al año.
La serie tiene huecos (faltan algunos años, como 2003 o 2013) y no es posible saber, con los datos disponibles, qué ha empujado la bajada. Lo que sí se ve es que la localidad lleva veinte años perdiendo población mientras el turismo y la hostelería siguen siendo su gran motor económico. El mayor dato de la serie no es el máximo histórico de la villa: Laredo era ya una villa de 2.000 vecinos en la Edad Moderna, y su historia medieval es mucho más larga que esta serie.
Del fuero de 1200 a la capital de las Cuatro Villas
El 25 de enero de 1200, Alfonso VIII firmó en Belorado el privilegio que convertía a Laredo en villa real con jurisdicción propia. Su término llegaba por la costa desde la desembocadura del Asón hasta la del Agüera, y hacia el interior hasta Ampuero. Ese fuero dio impulso a los marineros laredanos, que aparecen en la conquista de Sevilla de 1248, figuran en las Cantigas de Santa María de Alfonso X y participaron en la toma de Tarifa en 1339.
La villa formó parte de la Hermandad de las Villas de la Marina de Castilla desde 1295, y en 1375 contribuyó con sus barcos a la victoria de la Rochela que restableció el comercio castellano con Brujas. En la Edad Moderna pasó a ser sede permanente del corregidor de las Cuatro Villas de la Costa de la Mar, lo que la convirtió en el concejo más importante y extenso del territorio. Allí se conserva el Arca de las Tres Llaves, donde se guardaban los documentos municipales.
Las referencias más antiguas no cuadran del todo: una fecha sitúa la primera referencia escrita de Laredo en el año 968, pero el mismo pasaje dice que ya existía en el 757, como poblado de pescadores. Las dos fechas no encajan con el relato, y lo prudente es tomar 968 como primera referencia documentada y dejar el 757 como tradición sin confirmar. Hay también un documento de 1068 del monasterio de Santoña que menciona la iglesia de San Martín de Laredo.
El puerto, la marina y la economía
Hace cincuenta años Laredo vivía sobre todo de la pesca. Hoy su economía es de servicios: el sector terciario ocupa a más de la mitad de la población activa, un 51,2 %, y la hostelería es una parte importante de ese empleo, porque la villa recibe a muchísimos visitantes en verano. La industria, con un 22 % de la población activa, sigue muy ligada a la transformación de los productos del mar, sobre todo la anchoa, y a la pequeña empresa familiar. Laredo cuenta además con un hospital comarcal que atiende a toda la zona oriental de Cantabria.
La gran obra reciente es la Marina de Laredo, inaugurada el 26 de marzo de 2011 tras cinco años de obras y una inversión cercana a los 80 millones de euros. Tiene 1.043 amarres deportivos, a los que se suman 200 plazas en marina seca para embarcaciones de menos de 8 metros. Las dársenas deportiva y pesquera ocupan unos 126.000 y 37.500 m², separadas por un espigón de 180 metros, y el conjunto cuenta con un aparcamiento para 410 vehículos. Con su tamaño, se presenta como el puerto deportivo de mayor envergadura del Cantábrico.
La Puebla Vieja y el patrimonio que se puede recorrer a pie
La iglesia de Santa María de la Asunción, en lo alto de la Puebla Vieja, es Monumento Histórico-Artístico Nacional desde 1931. Empezó a construirse en 1200 y conserva un interior gótico de cuatro naves, con una portada de arquivoltas. En el siglo XVI se le añadieron pórtico y capillas renacentistas, en el XVII la torre y en el XVIII la sacristía. Es el edificio religioso medieval más importante de la villa.
Alrededor de la iglesia se extiende la Puebla Vieja, un trazado de seis rúas que nace de la fundación de Alfonso VIII. Entre sus casonas destacan la de Zarauz, del siglo XVIII; la de los Peregrines; y la de los Villota, de mediados del XVI, con un claustro de estilo herreriano. El tramo de muralla con la puerta de Santa María y el arco de la puerta de San Lorenzo, conocido como puerta de Bilbao, completan el conjunto. El Ayuntamiento, del siglo XVII, es un buen ejemplo de la arquitectura de corporaciones, con dos plantas de arcos de piedra de sillería.
Fuera del casco antiguo hay otros lugares con historia. El túnel de la Atalaya, de 221 metros, se excavó en 1863 para un muelle que nunca se terminó, porque los temporales lo destruyeron. Al final hay un mirador sobre el litoral y un acceso a pie a un acantilado. El Fuerte del Rastrillar cerraba la bahía, con restos de murallas, baterías y pabellones; fue asaltado en la Guerra de la Independencia y ocupado por tropas españolas el 24 de febrero de 1814. La Casa de las Cuatro Témporas, del siglo XIX, debe su nombre a sus alegorías de las estaciones. Y las antiguas escuelas del doctor Velasco son hoy sede de los Cursos de Verano de la Universidad de Cantabria.
Batalla de Flores, Viernes Santo y el calendario festivo
La gran fiesta es la Batalla de Flores, celebrada cada último viernes de agosto desde 1908. Es un desfile de carrozas adornadas íntegramente con flores naturales, y el día termina con un castillo de fuegos artificiales frente a la playa de La Salvé. Tiene la declaración de Interés Turístico Nacional desde 1965, y en 2008 celebró su primer centenario.
El Viernes Santo procesionan la Virgen Dolorosa, el Cristo Crucificado, el Arcángel y la Pasión. Es uno de los momentos de mayor afluencia de visitantes del año. El 16 de julio la flota pesquera y de recreo sale en procesión a la mar, con la Salve Marinera y una ofrenda de flores en memoria de los pescadores desaparecidos. El 16 de agosto es San Roque, patrón de la villa, con el concurso de marmita de bonito y una sardinada por la noche. Y el 11 de noviembre se celebra San Martín, patrón de la Cofradía de Pescadores, con el concurso de alubias.
Cuándo Ir a Laredo
El verano es la temporada fuerte: la playa, la hostelería y la Batalla de Flores de finales de agosto. Semana Santa es el otro gran pico de visitantes. A mediados de septiembre se conmemora el último desembarco de Carlos V, de jueves a domingo. El resto del año la villa tiene mucho menos movimiento, lo que puede ser una ventaja para pasear por la Puebla Vieja sin aglomeraciones.
Planifica tu Visita a Laredo
- Cómo llegar: la autovía del Cantábrico (A-8) atraviesa el término. La carretera N-634 cruza el municipio entre los pK 168 y 172, y la CA-500 comunica con Limpias.
- Playas: La Salvé es urbana, de arena fina, con unos 4.250 metros de largo y 120 de ancho, la mayor del litoral cántabro. El Regatón es semiurbana, de arena dorada, de unos 3.900 metros; figura con bandera negra en los datos disponibles, así que conviene comprobar su estado antes de ir. La playa de Aila es pequeña, rocosa, con fuerte oleaje y sin equipamientos.
- Espacios naturales: una parte del Parque Natural de las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel.
- Información: la web municipal es laredo.es.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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