Peñarroya Pueblonuevo. Pueblos de Córdoba

Peñarroya-Pueblonuevo es un municipio de la provincia de Córdoba, en la comarca del Valle del Guadiato, del que es cabecera. Según los datos verificados del INE y Wikidata, tiene 10.244 habitantes (2025), una superficie de 63 km² y se sitúa a 537 metros de altitud. El nombre con guion es el que usan todas las fuentes consultadas; el encabezado de la ficha de origen lo escribe sin él, una simple diferencia de formato.

Origen de Peñarroya-Pueblonuevo: dos pueblos y una fusión

El topónimo Peñarroya aparece documentado por primera vez en 1272, en el reinado de Alfonso X, aplicado a un cortijo que acabaría convertido en aldea. Los sucesos de Fuente Obejuna de 1476 llevaron a parte de aquellos vecinos a instalarse de forma permanente en el paraje. La actividad minera, de tradición antigua en la zona, se disparó en el siglo XIX: según la Wikipedia en castellano, fue en 1788 cuando José Simón de Lillo reconoció el carbón en el arroyo de la Hontanilla; la Wikipedia en catalán sitúa el mismo episodio en 1777, una discrepancia entre ambas fuentes.

La llegada de compañías mineras, sobre todo francesas, impulsó el crecimiento de dos núcleos independientes. Pueblonuevo del Terrible se emancipó de Belmez en 1894, y Peñarroya lo hizo después: la castellana data esa segregación en 1896, mientras la catalana la sitúa en 1886. El nombre de Pueblonuevo del Terrible viene, según ambas fuentes, de un perro muy temido llamado "Terrible" que vivía en el lugar y al que la leyenda atribuye el hallazgo del carbón. Los dos municipios, con los núcleos ya contiguos, se fusionaron en 1927 en uno solo, Peñarroya-Pueblonuevo, bajo el alcalde Eladio León y Castro, que llevó a cabo la unión en un momento en que ambos cascos urbanos ya eran colindantes.

La minería que hizo crecer Peñarroya-Pueblonuevo

El primer gran complejo industrial se levantó en 1875 frente a Pueblonuevo del Terrible, de la mano de la Sociedad Hullera y Metalúrgica de Belmez, que más tarde pasó a la Sociedad Minera y Metalúrgica de Peñarroya (SMMP). El ferrocarril llegó pronto a la comarca, con la línea Almorchón-Belmez en 1868 y la Córdoba-Belmez poco después, y la SMMP construyó además una vía estrecha hacia Puertollano y Fuente del Arco que no quedó completa hasta 1924. La zona recibió inmigración francesa, portuguesa e italiana, y en la primera década del siglo XX se convirtió en uno de los polos industriales más importantes de Andalucía, con fundición de plomo, fábrica de zinc, ácido sulfúrico, hornos de cok y una central termoeléctrica.

La SMMP llegó a ser propietaria de buena parte del suelo del municipio, hasta el punto de donar terrenos para la casa consistorial o el cuartel de la Guardia Civil, y su influencia se extendía también sobre los políticos y la administración local. Hacia 1914 la población conjunta de Peñarroya y Pueblonuevo del Terrible alcanzó los 24.000 habitantes, y el censo de 1950 la sitúa por encima de los 27.000, según la castellana; la catalana, por su parte, habla de más de 30.000 habitantes en los años cuarenta, una cifra que no coincide con la anterior. Entre las muchas industrias del municipio se contaban, además de la fundición de plomo y la fábrica de zinc, una factoría de ácido sulfúrico, hornos de cok, una fábrica de superfosfatos y varios talleres generales.

Guerra Civil y declive de Peñarroya-Pueblonuevo

Al estallar la Guerra Civil en julio de 1936, el municipio permaneció primero en zona republicana, donde se organizó el batallón "del Terrible", pero las tropas sublevadas lo tomaron en octubre de ese año por su valor como núcleo minero e industrial. La localidad quedó casi en primera línea de frente, con bombardeos frecuentes, y en enero de 1939 vivió una ofensiva republicana que llegó a sus alrededores antes de ser frenada.

El declive llegó con el Plan de Estabilización de finales de los años cincuenta, que inició la retirada de la sociedad francesa y una fuerte emigración. El ferrocarril a Puertollano cerró en 1970 y la línea a Córdoba perdió el tráfico de viajeros en 1974. El franquismo respondió creando la empresa pública Encasur, instalada en el paraje de El Porvenir. La Wikipedia en castellano fecha el cierre definitivo de la actividad minera en 2012; la catalana, en cambio, da la explotación por activa "hasta hoy", una discrepancia que probablemente se deba a que ese texto no se ha actualizado.

Patrimonio de Peñarroya-Pueblonuevo

El llamado Barrio Francés reúne las antiguas casas de los directivos de la SMMP, con jardín delantero, valla de madera y estilo francés en todas ellas. El edificio del Milton Livesey College, antiguo local de la Sociedad Minera, se construyó en estilo neoclásico francés. El Museo Geológico-Minero, instalado en la antigua fábrica de yute conocida como la Yutera, nació del empeño de Francisco Orden Palomino, que acondicionó el espacio y donó su colección de minerales, desde muestras locales hasta un fragmento de meteorito. Desde 1991 existe también el Real Centro Filarmónico Guadiato y Sierra, una agrupación coral dedicada a recuperar la música tradicional de la comarca, que ha llegado a actuar en la localidad belga hermanada de Vilvoorde.

Geografía de Peñarroya-Pueblonuevo

El término está integrado en la comarca del Valle del Guadiato y atravesado por la carretera N-432, entre el relieve de Sierra Morena al norte y el valle del río Guadiato al sur, que forma aquí el embalse de Sierra Boyera. La altitud del término oscila entre los 794 metros del cerro Alcornocosa y los 510 de la orilla del río, según la Wikipedia en castellano, que da además dos distancias distintas a la capital provincial dentro del mismo artículo: 75 y 79 kilómetros por la N-432. La Wikipedia en gallego coincide en los 79 kilómetros.

Demografía de Peñarroya-Pueblonuevo

La serie del INE, que arranca en 2001, sitúa el mayor dato en 12.740 habitantes ese año; desde entonces el municipio ha perdido en torno a un 20 % de su población hasta los 10.244 actuales, con un descenso lento pero continuo año tras año. Entre sus hijos predilectos figuran la gimnasta rítmica Lourdes Mohedano, nacida en 1995, y el músico Antonio Rodríguez Cerrato (1921-2014). Según la Wikipedia en euskera, la tasa de paro del municipio rondaba en los últimos datos disponibles el 28 % de la población activa, muy por encima de la media provincial, un reflejo tardío de aquella dependencia histórica de la minería.

Economía de Peñarroya-Pueblonuevo hoy

Pese al cierre de las minas, la Wikipedia en castellano sostiene que Peñarroya-Pueblonuevo sigue siendo uno de los municipios más importantes al norte de la provincia de Córdoba, y la inglesa lo describe como el centro administrativo de la comarca del Valle del Guadiato. El comercio y los servicios han ido ocupando el lugar que dejó la industria minera y metalúrgica, mientras el patrimonio heredado de aquella época, desde el Barrio Francés hasta las instalaciones del antiguo Cerco Industrial, se ha convertido en el principal reclamo para quien se acerca al pueblo.

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Peñarroya-Pueblonuevo se recorre bien a pie partiendo del Barrio Francés y la zona de las antiguas instalaciones mineras, con parada obligada en el Museo Geológico-Minero de la Yutera, en el polígono La Papelera. El embalse de Sierra Boyera, sobre el río Guadiato, es la escapada natural más cercana, y la ruta hacia Belmez o Hinojosa del Duque por la N-432 y la A-449 permite seguir conociendo la minería del Valle del Guadiato.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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