📝 Contenido:
- Manlleu: tres siglos de censos, de 885 a 21.425 habitantes (Barcelona)
- Lo que Cuentan los Censos de Manlleu
- El Canal Industrial y la Palabra "Esquirol"
- Fidelísima: el Precio de Apoyar a Felipe V
- La Riada de 1940 y el Barrio de Gràcia
- Cuándo Ir a Manlleu
- Planifica tu Visita a Manlleu
- Otros Pueblos de Barcelona
Manlleu: tres siglos de censos, de 885 a 21.425 habitantes (Barcelona)
De casi ningún pueblo español se puede saber cuánta gente vivía en él en 1717. De Manlleu, sí: 885 habitantes. Hoy tiene 21.425, según el padrón de 2025. Esa es la cifra que hace de este municipio de la comarca de Osona, en la provincia de Barcelona, un caso excepcional: se puede seguir su crecimiento durante más de tres siglos sin perder el hilo.
Y el crecimiento tiene una causa muy concreta: el río Ter. Manlleu está atravesado por él, con la mayor parte del casco urbano en la orilla izquierda, y es conocido popularmente como "la capital del Ter". El río definió los límites del paisaje, el desarrollo urbano y, sobre todo, la energía que movió las fábricas.
Lo que Cuentan los Censos de Manlleu
La serie disponible va de 1717 a 2025, con 47 cortes. Leída entera, es la historia de la industrialización catalana en una sola columna de números.
- Arranque lento: 885 habitantes en 1717 y 1.481 en 1787. Setenta años para añadir 600 personas.
- Salto del siglo XIX: 4.220 en 1857. Casi se triplica respecto a 1787. Es el efecto de las primeras fábricas y del canal industrial.
- Siglo XIX tardío y comienzos del XX: 5.314 en 1877, 5.823 en 1900, 6.547 en 1930 y un pico de 7.056 en 1936.
- La guerra: el censo cae a 6.396 en 1940, unos 660 habitantes menos que en 1936. Es el único retroceso de calado de toda la serie.
- Explosión industrial 1950-1981: 7.294, 8.291, 9.410 en 1960, 11.096, 13.169 en 1970, 14.054 en 1975 y 15.904 en 1981. En veintiún años el pueblo más que duplica su población.
- Freno 1981-1991: 16.182 en 1986 y 16.242 en 1991. Una década casi plana, coincidiendo con el cierre de las grandes hilaturas.
- Nuevo impulso: 17.872 en 2001, 19.979 en 2006 y 20.647 en 2009.
- Estancamiento 2010-2017: ocho años en descenso suave, de 20.450 hasta el suelo de 20.007 en 2017.
- Recuperación 2018-2025: 20.194, 20.573, 20.912, 20.804, 20.883, 21.172, 21.348 y 21.425.
El máximo de toda la serie, 1717 incluido, es el dato de 2025. Manlleu nunca ha tenido tanta gente como ahora.
Dos advertencias sobre las fuentes, porque esta serie larga no cuadra del todo con lo que cuenta Wikipedia. Primera: Wikipedia afirma que "a mediados del siglo XIX la villa tenía una población de 1.991 habitantes", mientras el censo de 1857 da 4.220. La diferencia es demasiado grande para ser un error de redondeo; lo más probable es que la cifra menor se refiera solo al núcleo amurallado, a vecinos o a otra unidad de cómputo del Diccionario de Madoz. Segunda: Wikipedia sitúa la población de 1975 en 15.054 habitantes y la serie da 14.054. Una de las dos tiene un dígito de más o de menos; la serie es la fuente que aquí se usa.
El Canal Industrial y la Palabra "Esquirol"
La industrialización de Manlleu llegó a mediados del siglo XIX y tuvo un detonante físico: la construcción de un canal industrial que sirvió de fuente de energía a las fábricas textiles. Como el resto de poblaciones de la cuenca del Ter, Manlleu aprovechó la energía hidráulica para accionar los telares, y a orillas del canal surgieron fábricas y colonias industriales enteras.
Ese crecimiento desbordó el pueblo. En 1883 fue necesario un planeamiento urbanístico, obra de J. Calvet, que proyectó el ensanche del Baix Vila y la plaza de Fra Bernadí. Llegaron también la fábrica del gas (1860), el ferrocarril (1879) y la Caja de Ahorros Comarcal (1896).
De aquellas fábricas salió también una palabra que hoy está en el diccionario catalán. Una leyenda etimológica atribuye la creación del término "esquirol" —el obrero que trabaja durante una huelga, lo que en castellano sería un esquirol— a una huelga ocurrida en Manlleu a mediados del siglo XIX. Pocos municipios pueden decir que su conflictividad laboral dejó un sustantivo de uso común.
El ciclo se cerró en vida de los actuales vecinos: la industria textil, actividad básica del pueblo durante los siglos XIX y XX, desapareció con el cierre de las grandes hilaturas en las décadas de 1980 y 1990. Hoy el sector principal sigue siendo industrial, pero muy diversificado: metalúrgica, alimentaria y química.
Fidelísima: el Precio de Apoyar a Felipe V
Manlleu tiene un título honorífico poco cómodo en Cataluña. Durante la Guerra de Sucesión los manlleuenses se adhirieron a la causa de Felipe V, siendo una de las pocas poblaciones catalanas que sostuvieron el bando borbónico. Al terminar la contienda, el rey concedió a la villa el título de Fidelísima y, en años posteriores, una serie de prebendas recogidas en el Libro de Privilegios que aún se conserva en el Archivo municipal.
La animadversión que eso provocó quedó registrada. A finales del siglo XVIII, Francisco de Zamora anotó en su Diario de los viajes hechos en Cataluña un dicho popular que deseaba buenos días a todo el mundo excepto a Manlleu, Centelles, Berga y Tagamanent, y al que los presentes respondían "amén".
La historia documentada del municipio empieza mucho antes, en el acta de consagración de la iglesia de Santa María, del año 906: es el primer testimonio escrito del pueblo y de su topónimo, que aparece como Mauseolo y evoluciona hasta Manleo en el siglo XII.
La Riada de 1940 y el Barrio de Gràcia
En octubre de 1940, cuando Manlleu todavía arrastraba las penurias de la posguerra, el Ter se desbordó. La inundación destruyó viviendas y obligó a levantar un barrio nuevo para alojar a los afectados: el Barri de Gràcia, formado por casas unifamiliares de una sola planta en el camino entre el centro urbano y la estación de ferrocarril. En 1968 se iniciaron las obras de un muro de contención para evitar que la catástrofe se repitiera.
Ese barrio es hoy el que está cambiando más: las casas bajas se están sustituyendo por bloques de pisos y el barrio pierde su fisonomía original. Es un caso dentro de una ciudad que se lee por barrios, cada uno de una época:
- Dalt Vila: la parte más antigua, medieval, alrededor de Santa María, con casas de los siglos XVI a XVIII y calles que mantienen el trazado original.
- Baix Vila: ensanche del siglo XIX entre el río y Dalt Vila. Es la zona más céntrica y comercial, con la plaza de Fra Bernadí y edificios modernistas.
- Barri de l'Erm: grandes bloques de pisos de principios de los sesenta que alojaron a la inmigración de entonces y acogen a la actual. Su remodelación, dentro de la Ley de Barrios de la Generalitat aprobada en 2004, incluyó la demolición de los Pisos de Can Garcia.
- La Coromina, Barri Nou, Vilamirosa, Vista Alegre, La Cavalleria y La Salut completan el mapa.
Cuándo Ir a Manlleu
El clima manda, y manda en una dirección poco intuitiva: Manlleu está en el fondo de la cuenca de la Plana de Vic, lo que produce inversión térmica y días de niebla abundante, sobre todo en otoño e invierno. Las temperaturas invernales van de -10 °C a +12 °C, y hay años que han llegado a -15 °C; en 2001 se alcanzaron -17 °C. La pluviosidad ronda los 750 mm anuales y el otoño es la estación más lluviosa.
Si buscas fiestas, el mejor momento es mediados de agosto: la Fiesta Mayor es el 15, festividad de la Asunción, y el día anterior se celebra la Festa del Serpent, que conmemora la leyenda de la serpiente de Manlleu. En mayo coinciden las ferias Artesanàlia y Moto Auto Antic; a principios de otoño, la Festa del Porc i de la Cervesa; y en Navidad, el Badanadal, con pista de hielo en la plaza Fra Bernadí. El mercado semanal es los lunes y sábados.
Planifica tu Visita a Manlleu
- Provincia: Barcelona (Cataluña), comarca de Osona.
- Población: 21.425 habitantes (INE 2025). Gentilicio: manlleuenc.
- Superficie: 17,2 km². Altitud: 461 m.
- Código INE: 08112.
- Tren: estación de la línea Barcelona-Puigcerdà.
- Carretera: BV-5224 al norte hacia Torelló y la vía rápida Vic-Olot; B-522 al sur hacia Vic y la C-25 (Eix Transversal); BV-4608 al oeste hacia la C-17; BV-5222 al este hacia Roda de Ter.
- Web municipal: manlleu.cat
Qué ver, en orden de interés: el Museu Industrial del Ter, que es el que explica todo lo anterior; el puente de Can Molas sobre el Ter, construido a finales del siglo XIV; la iglesia de Santa María, románica de origen, dinamitada en la Guerra Civil y reconstruida después, que conserva claustro gótico; el Passeig del Ter, con embarcadero; y el Cau Faluga, residencia del pintor y escritor Santiago Rusiñol.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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