Ronda: la ciudad del Tajo que perdió dos tercios de sus vecinos en tres años

Todo el mundo conoce la imagen: una cornisa de roca, un puente imposible y el vacío debajo. Lo que casi nadie sabe de Ronda es que esta ciudad de Málaga, hoy con 33.671 habitantes y 385 kilómetros cuadrados de término, llegó a quedarse con 5.000 vecinos a comienzos del siglo XIX. Tenía 15.600 tres años antes. Ese desplome es el origen de buena parte de la leyenda romántica que hoy la rodea.

Lo que Cuentan los Censos de Ronda

El registro continuo disponible empieza en 2001, con 34.214 habitantes. La primera década del siglo fue de crecimiento constante: 35.512 en 2005, 36.532 en 2008, hasta el máximo de la serie en 2010, con 36.909 habitantes.

A partir de ahí, un descenso tan sostenido como lo había sido la subida: 36.208 en 2014, 34.381 en 2016, 33.877 en 2019, 33.401 en 2022 y el mínimo de 2023, con 33.329 habitantes. En trece años la ciudad perdió 3.580 vecinos, casi un 10 % de su población.

La novedad es que la curva ha vuelto a girar. Los dos últimos padrones muestran recuperación: 33.451 en 2024 y 33.671 en 2025. Son 342 habitantes más en dos años, la primera subida encadenada desde 2010.

Aun con esa corrección, Ronda sigue siendo el segundo municipio más poblado del interior de la provincia de Málaga, solo por detrás de Antequera, y es cabeza de su partido judicial y capital de la comarca de la Serranía de Ronda. Su densidad, en torno a 87 habitantes por kilómetro cuadrado, refleja lo extenso del término más que lo pequeño de la ciudad.

El Tajo que Parte Ronda en Dos

La ciudad se asienta sobre una meseta rocosa a 724 metros de altitud, dividida en dos partes por un cañón: el Tajo de Ronda, excavado por el río Guadalevín, afluente del Guadiaro. El tajo se prolonga además sobre el valle de los Molinos.

El emplazamiento no se eligió por bonito, sino por defendible. Esa posición facilitó la defensa de la ciudad durante siglos y la situó en un punto estratégico para dominar los pasos y caminos hacia la Baja Andalucía. Sumada a la disponibilidad de tierras aptas para la agricultura en la depresión de Ronda —la meseta que ocupa el término, rodeada de sierras—, explica la importancia histórica del lugar.

El término es grande y desigual. En su interior el relieve es suave, con dehesas y zonas hortícolas y cerealistas, y desciende hasta los 570 metros en su punto más bajo, junto al vecino municipio de Arriate, que constituye un enclave de extensión mucho menor dentro del propio término de Ronda.

De Arunda a Izn-Rand Onda: Tres Mil Años de Nombres

En el entorno de la ciudad hay restos prehistóricos que llegan al Neolítico, entre ellos las pinturas rupestres de la cueva de la Pileta. Pero el origen de Ronda como tal se atribuye a los celtas, que en el siglo VI a. C. la llamaron Arunda. Los fenicios se instalaron en una aldea cercana, Acinipo, y tras la conquista griega el nombre pasó a Runda.

La ciudad romana nació de la segunda guerra púnica, durante la campaña de Escipión el Africano contra los cartagineses a finales del siglo III a. C.: se mandó construir el castillo de Laurus y la población se asentó a su alrededor, hasta alcanzar en tiempos de Julio César el rango de ciudad, con sus habitantes y los de Acinipo convertidos en ciudadanos romanos.

En el siglo V la tomaron los suevos de Rechila; luego vino un periodo bizantino, en el que Acinipo se abandonó definitivamente, hasta que Leovigildo la integró en el reino visigodo. En 713 abrió sus puertas sin batalla al jefe musulmán Zaide Ben Kesadi El Sebseki y pasó a llamarse Izn-Rand Onda, «la ciudad del castillo», capital de la provincia andalusí de Takurunna.

Aquí nació Abbas ibn Firnas (810-887), inventor, ingeniero, químico, médico, poeta y músico muladí. Y aquí se formó, con la desintegración del califato de Córdoba, la Taifa de Ronda, regida por Abu Nur Hilal Ben Abi Qurra: fue en ese periodo cuando se creó la mayor parte del patrimonio monumental del casco histórico. El ciclo islámico terminó el 22 de mayo de 1485, cuando Fernando el Católico tomó la ciudad tras un largo asedio. El viejo núcleo árabe pasó a llamarse La Ciudad, y crecieron a su alrededor los nuevos barrios del Mercadillo y San Francisco.

El Puente Nuevo, la Plaza de Toros y la Maestranza

El siglo XVIII fue el de las grandes obras. De él son las dos construcciones que hoy definen la imagen de la ciudad, ambas del arquitecto Martín de Aldehuela:

• El Puente Nuevo, que salva el tajo y se ha convertido en el símbolo de Ronda.
• La plaza de toros, una de las más antiguas y monumentales del mundo.

Un poco antes, en 1572, se había fundado la Real Maestranza de Caballería de Ronda, con fines de entrenamiento para la defensa y las guerras del reino. Entre los siglos XVI y XVII se conformó el grueso de la ciudad tal como se conserva: la antigua medina como La Ciudad, el barrio del Espíritu Santo como barrio Alto y el de San Miguel como barrio Bajo, mientras San Francisco y el Mercadillo se llenaban de posadas, iglesias y monasterios.

La Guerra que Vació Ronda y Creó a los Bandoleros

La invasión napoleónica y la Guerra de la Independencia fueron especialmente virulentas en Ronda y su serranía. Los franceses derribaron en su retirada el castillo del Laurel, la alcazaba de la ciudad, y arruinaron molinos y cultivos. La ciudad quedó sujeta al pago de elevados impuestos y víveres diarios que asfixiaron la economía local: la producción industrial cayó a menos de la mitad, la ganadera a un tercio y se arruinó una de cada tres huertas, porque un gran número de rondeños se había echado a las montañas a luchar contra los franceses.

El resultado es la cifra con la que abre este artículo: de 15.600 habitantes a 5.000 en tres años. Dos de cada tres vecinos desaparecieron del censo.

De ahí nació también el fenómeno del bandolerismo. Las guerrillas formadas para combatir al invasor se quedaron sin recursos de subsistencia al acabar la guerra y acabaron dedicándose al asalto de caminos y al contrabando de productos de Gibraltar. Aquello lo explotaron sin medida los viajeros románticos —Washington Irving, Mérimée, Ford, Doré—, que hicieron de Ronda el escenario por excelencia del mito de bandoleros y toreros.

Un Parque Nacional, un Parque Natural y Mucha Lluvia

El municipio abarca parte del parque nacional de la Sierra de las Nieves, al este, y parte del parque natural de la Sierra de Grazalema, al oeste. Al sur queda el valle del Genal y al norte, tierras más llanas hacia Campillos.

Entre las especies que albergan esos espacios hay algunas casi únicas en el mundo, como el pinsapo y el quejigo de montaña, y poblaciones estables de cabra montés y nutria.

El clima merece un aviso, porque contradice la idea que muchos tienen de Málaga. Es mediterráneo típico, con veranos cálidos y secos e inviernos moderadamente frescos en los que se registran varias temperaturas bajo cero. La media anual ronda los 16 °C. Y llueve mucho: las precipitaciones superan los 1.000 milímetros al año, y en las zonas más occidentales, próximas a Grazalema, llegan a los 1.700 milímetros, en el lugar más lluvioso de la mitad sur de la península.

Planifica tu Visita a Ronda

• Provincia: Málaga, Andalucía (capital de la Serranía de Ronda)
• Población: 33.671 habitantes (padrón de 2025)
• Superficie: 385 km², con una densidad cercana a los 87 habitantes por kilómetro cuadrado
• Altitud: 724 metros sobre el nivel del mar
• Coordenadas: 36,7372 N, 5,1647 O
• Gentilicio: rondeño
• Código INE: 29084
• Distancia: unos 100 km a la ciudad de Málaga
• Ayuntamiento: ronda.es

La cercanía a los grandes centros turísticos de la Costa del Sol convierte a Ronda en una excursión de día muy frecuentada, y ahí está el problema: el casco histórico se satura. La primavera y el otoño, con temperaturas suaves, son mejor momento que el verano, y conviene tener presente que en invierno hace frío de verdad a estos 724 metros.

Un apunte para quien quiera salir de la ruta obvia del puente: el término municipal es uno de los más extensos de la provincia y toca dos espacios naturales protegidos de primer orden. Ronda no se agota en su cornisa.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 2001.

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