Villanueva de la Serena. Pueblos de Badajoz

Villanueva de la Serena: la aldea que tardó seis siglos en quedarse con su nombre

Hay municipios que han tenido un nombre toda la vida y luego está Villanueva de la Serena, que acumuló al menos cuatro antes del actual. Hoy es el séptimo municipio más poblado de Extremadura, con 25.773 habitantes sobre 152 km² de la provincia de Badajoz, y ostenta el título de ciudad desde 1856, concedido por la reina Isabel II. Es además cabeza y sede de su propio partido judicial.

La densidad, unos 170 habitantes por kilómetro cuadrado, es alta para el interior extremeño, y la razón está en el agua: el Guadiana cruza el término de este a oeste y el Zújar, su afluente más caudaloso por la margen izquierda, desemboca muy cerca del núcleo urbano. Esto no es la Extremadura seca de las dehesas, sino la de la vega regada.

Aldeanueva, de los Freires, de Magacela: cuatro nombres y un documento de 1389

El primer nombre conocido del lugar es Aldeanueva, también documentado como Aldea Nueva de Medellín, porque desde 1270 dependía de la jurisdicción de Medellín. En 1303, el rey Fernando IV la donó a la Orden de Alcántara para que la repoblara, y pasó a llamarse Aldeanueva de los Freires, en referencia a los freiles de la orden.

Más adelante, al quedar bajo la villa de Magacela, el topónimo volvió a mudar: Aldea de Magacela o Villanueva de Magacela. La denominación definitiva, Villanueva de la Serena, no aparece documentada hasta 1389, en un papel que todavía se conserva en el archivo del monasterio de Guadalupe.

Esa cadena de nombres no es una curiosidad filológica: cada cambio corresponde a un cambio de dueño. El municipio se fue haciendo a base de sacudirse tutelas, y la última de ellas cayó en 1362, cuando consiguió la exención de la jurisdicción de Magacela junto a amplios privilegios reales.

Lo que Cuentan los Censos de Villanueva de la Serena

La serie disponible cubre 25 recuentos entre 2001 y 2025, y dibuja una meseta casi perfecta. Nada de hundimientos ni de explosiones: un municipio que subió durante doce años, se frenó y lleva otra docena sosteniéndose.

• 2001: 23.997 habitantes, el punto más bajo de la serie.
• 2001-2013: doce años de crecimiento casi ininterrumpido hasta el máximo histórico de 26.157 habitantes en 2013. En ese tramo el municipio sumó 2.160 vecinos, un 9 % más.
• 2013-2019: seis años de descenso suave y continuo, hasta los 25.667 de 2019, el suelo del periodo reciente. La pérdida acumulada fue de 490 personas.
• 2019-2025: recuperación y estabilización. 25.752 en 2020, 25.837 en 2021, 25.873 en 2022, y luego tres años clavados en torno a los 25.800: 25.751, 25.784 y los 25.773 actuales.

El balance total es de apenas un 1 % por debajo del máximo. Dicho de otro modo: Villanueva de la Serena tiene hoy más habitantes que en cualquier año anterior a 2007 y se mueve en una banda de 500 personas desde hace más de una década. Las oscilaciones que se ven entre un año y el siguiente —arriba en 2024, abajo en 2025 por once personas— son ruido estadístico de revisión padronal, no tendencias.

De Vesci al castillo de Castilnovo

La ocupación del término es muy anterior a cualquiera de sus nombres medievales. Se ha datado un asentamiento tartésico del siglo V a. C. en el cerro de Tamborrío, justo en la confluencia del Guadiana y el Zújar. No es un yacimiento aislado: junto a Cancho Roano (Zalamea de la Serena), La Mata (Campanario) y El Turuñuelo (Guareña) forma un área clave para entender aquella cultura. El de Tamborrío sigue a la espera de datación y excavación.

En época romana existió cerca del enclave actual un poblado llamado Portículus, situado en un pequeño otero y entendido como puerta de acceso al camino que atravesaba lo que hoy es la comarca de La Serena, conectando la Lusitania con la Beturia. De allí procede una lápida con inscripción latina. Como antecedente directo del núcleo poblado aparece Vesci, habitado desde el siglo I d. C. y documentado por el marqués de Torres Cabrera en Páginas de Extremadura: Villanueva de la Serena, publicado en 1900.

En el siglo X los árabes levantaron en la margen derecha del Guadiana, algo más abajo de Vesci, el castillo de Almojáfar o Mojáfar, que era más atalaya defensiva del río que población. En tiempos de Alfonso VII de León, ya en el XII, la antigua Vesci reaparece rehabilitada bajo el nombre de Aldeanueva.

El giro decisivo llega en 1232: el maestre de la Orden de Alcántara Arias Pérez toma la fortaleza de Mojáfar y sobre sus cimientos se edifica el castillo de Castilnovo. Su sucesor, Pedro Yáñez, conquista Magacela y otros enclaves de La Serena, que el rey concede a la orden en 1234.

La villa amurallada de dos puertas

El 29 de agosto de 1259 se deslindaron las jurisdicciones de Medellín y Magacela, y la aldea quedó en la primera. Los servicios prestados por el maestre Gonzalo Pérez Gallego a Fernando IV movieron al rey a donarla a la Orden de Alcántara en agosto de 1303; los señores de Medellín firmaron su renuncia en 1305.

Para asegurar la nueva posesión, aquel mismo maestre mandó amurallar la villa dejando solo dos accesos en todo el recinto: la Puerta de la Villa y, hacia el oeste, la Puerta del Ochavo. Dentro quedaba una población mixta. La calle principal de la judería es la que hoy se llama Francisco Pizarro, y en ella estaba la Casa de la Tercia; la existencia de morería resulta lógica en un lugar encajado entre dos fortificaciones de origen árabe, Mojáfar y Magacela.

El peso político de la villa en aquel momento queda demostrado por la reunión celebrada en la Casa de la Tercia el 17 de marzo de 1313, y por el hecho de que las dignidades de la Orden de Alcántara acabaran fijando aquí su residencia maestral. Entre 1369 y 1417 se dictaron en la villa reglas para administrar justicia entre moros y cristianos y se concedieron y firmaron privilegios y cartas de exención.

Villanueva de la Serena y Don Benito: 60.000 habitantes a medias

Para entender el presente del municipio hay que mirar cinco kilómetros más allá. Villanueva de la Serena y Don Benito están tan próximas que forman una aglomeración urbana de más de 60.000 habitantes, un centro agrícola, industrial y de servicios con influencia que va mucho más allá de la comarca de las Vegas Altas. Juntas son el eje económico de toda esa franja de la provincia.

El municipio se integra en la mancomunidad de La Serena-Vegas Altas y queda a 119 kilómetros de Badajoz, la capital provincial. El relieve es predominantemente llano: la altitud oscila entre los 335 metros del sureste y los 250 metros a orillas del Guadiana, con la ciudad asentada a unos 294 metros. La cota oficial de referencia del municipio son 280 metros, un valor intermedio dentro de ese rango de 85 metros que abarca el término. El río Gargáligas hace de límite por el norte con un exclave de Don Benito.

Algo poco frecuente en un municipio de este tamaño: tiene tres entidades menores con emblemas propios adoptados, Entrerríos, Valdivia y Zurbarán, repartidas por la vega.

De aquí parte, además, el Camino Natural de las Vegas del Guadiana, la vía verde que enlaza las vegas con las Villuercas y que permite recorrer el entorno sin pisar carretera.

Cuándo Ir a Villanueva de la Serena

El clima se clasifica como cálido y templado, con la particularidad de que llueve más en invierno que en verano. La temperatura media anual es de 16,5 °C y las precipitaciones rondan los 484 mm al año, una cifra razonable para Extremadura y una de las claves de la vega.

• Primavera: la mejor ventana. La vega está verde, el Guadiana lleno y la vía verde se recorre en bicicleta sin sufrir.
• Otoño: igual de recomendable, con menos afluencia.
• Verano: calor fuerte y seco propio del valle del Guadiana; conviene madrugar para cualquier recorrido a pie.
• Invierno: suave en temperatura pero la estación más lluviosa; buen momento para el casco histórico y los museos.

Planifica tu Visita a Villanueva de la Serena

Lo que da sentido a la visita es seguir el hilo de la villa amurallada: localizar el trazado del recinto medieval y las dos puertas, pasar por la calle Francisco Pizarro, que fue la vía principal de la judería, y entender que todo eso cabía en un espacio mínimo comparado con la ciudad de hoy. A las afueras, la confluencia del Guadiana y el Zújar y el cerro de Tamborrío, con su asentamiento tartésico aún sin excavar.

Los datos esenciales antes de salir:

• Provincia: Badajoz (Extremadura), comarca de las Vegas Altas.
• Población: 25.773 habitantes, séptimo municipio de Extremadura.
• Superficie: 152 km².
• Altitud: 280 metros de referencia; el casco, hacia los 294.
• Código INE: 06153.
• Distancias: 5 km a Don Benito, 119 km a Badajoz.
• Título de ciudad: concedido en 1856 por Isabel II.
• Web municipal: villanuevadelaserena.es, con el programa de fiestas y los horarios municipales.

Un apunte heráldico para los curiosos: el escudo se aprobó en pleno municipal el 17 de septiembre de 1956 y la bandera el 30 de diciembre de 1981. Es rectangular, de proporciones 2/3, con cuatro franjas azules sobre fondo de plata que resultan en nueve bandas iguales —cinco de plata y cuatro azules— y el escudo heráldico al centro.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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