Mérida. Pueblos de Badajoz

Mérida, Capital de Extremadura y Ciudad Patrimonio de la Humanidad

Mérida es la capital de Extremadura y sede de sus instituciones de gobierno desde 1983, con 60.225 habitantes según el INE de 2025. Está casi en el centro de la región, cruzada por los ríos Guadiana y Albarregas, a 217 metros de altitud. Su conjunto arqueológico, el más completo de ciudad romana que se conserva en España, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1993.

Lo que Cuentan los Censos de Mérida

La serie del INE recogida en Wikidata arranca en 2001 con 51.056 habitantes y llega a 60.225 en 2025, un crecimiento sostenido de casi un 18 %. La Wikipedia en castellano detalla el tramo más intenso: entre 2000 y 2010 la ciudad ganó 6.649 habitantes, un 13,1 %, a un ritmo de casi 800 personas al año, explicado en buena parte por la subida de la natalidad. Desde 2013 el crecimiento se ha moderado, con la población prácticamente estable entre 58.900 y 59.900 habitantes hasta el repunte de los últimos dos años.

Pese a ser la tercera ciudad de Extremadura, su densidad es baja, de unos 69 hab/km², porque su término municipal es uno de los más extensos de España, con 865,6 km² según Wikidata. Dentro de ese término hay varios enclaves independientes: La Nava de Santiago, Aljucén, El Carrascalejo, Mirandilla, Trujillanos, Calamonte y Arroyo de San Serván.

De Colonia Romana a Capital de Extremadura: la Historia de Mérida

Mérida nació en el año 25 a. C. como colonia romana ex novo, por orden del emperador Augusto, para asentar a los veteranos licenciados de las legiones V Alaudae y X Gemina. De ahí su nombre, Colonia Iulia Augusta Emerita, que significa «veterana» o «jubilada». Poco después se convirtió en capital de la provincia romana de Lusitania, y desde el año 297 también de la Diocesis Hispaniarum, un rango administrativo superior al de provincia. En esos siglos se levantaron el puente sobre el Guadiana, el teatro, el anfiteatro, el foro y los acueductos que todavía se conservan.

Tras la caída del Imperio romano de Occidente, Mérida siguió siendo un centro político y religioso clave del reino visigodo. En el año 713 pasó a manos musulmanas y se convirtió en capital de la Cora de Mérida, hasta que una serie de rebeliones de bereberes, mozárabes y muladíes emeritenses, la última en el año 868, inició un largo declive. La ciudad fue reconquistada en 1230 por Alfonso IX de León y pasó a manos de la Orden de Santiago. Con la llegada del ferrocarril en 1864 salió de su letargo histórico, y en 1983 fue designada capital de la nueva comunidad autónoma de Extremadura.

El Patrimonio Romano de Mérida

Mérida conserva más monumentos romanos importantes que cualquier otra ciudad de España, según la Wikipedia en inglés. Entre los más destacados:

• Puente Romano: sobre el río Guadiana, todavía usado por peatones y el más largo de los puentes romanos que se conservan en pie.
• Teatro y Anfiteatro romanos: construidos entre finales del siglo I a. C. y el siglo I d. C., siguen acogiendo espectáculos en verano.
• Templo de Diana y Arco de Trajano: restos del foro de la colonia y del foro provincial.
• Circo romano: del siglo I a. C., uno de los mejor conservados de su tipo.
• Acueducto de los Milagros y los embalses romanos de Proserpina y Cornalvo, que siguen en uso.
• Alcazaba: fortificación árabe construida en 835 por el emir Abderramán II sobre la muralla romana, con mosaicos romanos y un aljibe visigodo.

El Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida ofrece un servicio gratuito de excavación cuando se derriba un inmueble, para que los propietarios no tengan que asumir el coste de recuperar el patrimonio que pueda aparecer.

Museos y Vida Cultural en Mérida

El Museo Nacional de Arte Romano, obra del arquitecto Rafael Moneo e inaugurado en 1986, es el museo más visitado de la ciudad. Guarda también la colección de arte visigodo más importante después de la de Toledo, expuesta en la iglesia de Santa Clara, antigua sede del primitivo Museo Romano desde 1838. Desde hace años se proyecta un Museo Visigodo propio, cuyas obras arrancaron a finales de 2009 con un presupuesto estatal de 11,5 millones de euros, en un solar junto al teatro romano.

A cinco kilómetros del casco urbano, junto al embalse de Proserpina, está el Museo del Agua, dedicado al abastecimiento hídrico de la ciudad romana. El Museo Abierto de Mérida, en la calle Hernán Cortés, hace de centro de recepción de visitantes y alberga Geoemérita, una colección de minerales, rocas y fósiles donada por José Fernández López.

Fiestas de Mérida: de la Semana Santa a Emérita Lúdica

• Carnaval Romano, en febrero.
• Semana Santa, en marzo o abril, declarada fiesta de interés turístico internacional en 2018.
• Emérita Lúdica, recreación del pasado romano con mercados, teatro y danza por las calles y monumentos. La Wikipedia en castellano la sitúa en junio; la inglesa, entre la última semana de mayo y el primer fin de semana de junio.
• Feria de septiembre, la fiesta grande de la ciudad, en la primera semana del mes, heredera de la antigua feria de la Asunción del 15 de agosto.
• Día de Extremadura, el 8 de septiembre, con la entrega de las Medallas de Extremadura en el teatro romano.
• Feria Chica, importante feria gitana, el 12 de octubre.
• Santa Eulalia, el 10 de diciembre, en honor a la patrona de la ciudad.

En verano, el Festival Internacional de Teatro Clásico llena el teatro romano de julio a agosto, y en septiembre llega el Stone&Music Festival, con artistas de primer nivel.

Gastronomía y Economía de Mérida

La economía de Mérida gira hoy en torno a los servicios, sobre todo el turismo y la administración, aunque la industria fue durante décadas su motor principal. Su posición central en Extremadura y sus buenas comunicaciones la convierten en el nudo logístico de la región. El Palacio de Congresos y Exposiciones, de 2004, y la Institución Ferial de Mérida, de 2008, impulsaron su actividad como sede de ferias y congresos.

En la mesa, la gastronomía emeritense se apoya en el jamón ibérico, los quesos, los aceites y la caza, con platos como el gazpacho, el ajoblanco, la caldereta de cordero o la ternera retinta a la pimienta, junto a recetas de nombre más local como el cojondongo, las migas o el zorongollo. La Feria de la Tapa, en el recinto ferial, da paso a una Ruta de la Tapa por los bares de la ciudad.

Planifica tu Visita a Mérida

• En coche: la Autovía del Suroeste y la A-66 atraviesan el término. Badajoz está a 61 km.
• En avión: el aeropuerto más cercano es el de Badajoz, a 50 km.
• Clima: mediterráneo según la Wikipedia en castellano, con veranos que superan los 40 °C y una máxima histórica de 46,4 °C el 1 de agosto de 2003. Las precipitaciones anuales rondan los 450-500 mm según esa misma fuente, aunque la inglesa da una cifra más baja, de 300 a 400 mm; se recoge aquí el dato en castellano.
• Ciudades hermanadas: Mérida de México, Mérida de Venezuela y Totana, en España, según la Wikipedia en inglés.
• Deporte: el Estadio Romano, de 14.600 espectadores, acogió en 2009 el partido en el que la selección española venció 3-0 a Estonia camino del Mundial de 2010, que ganaría meses después.
• Dónde alojarse: el casco histórico, junto al teatro romano y la Alcazaba, concentra la mayoría de los monumentos a poca distancia a pie.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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• Mirandilla
• Monesterio
• Montemolín
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• Montijo
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