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Arjonilla, el pueblo del amor imposible de Macías en la Campiña de Jaén
A 53 kilómetros al noroeste de la capital, en plena Campiña de Jaén, Arjonilla es uno de esos pueblos donde la historia y la leyenda se cuentan juntas. Su castillo lleva el nombre de un poeta medieval que murió asesinado en su torre por amor, y ese episodio ha viajado hasta Lope de Vega y Mariano José de Larra. Con algo más de 3.500 habitantes, vive hoy del olivo, como casi toda la comarca, pero guarda un patrimonio que no se agota en el aceite.
Geografía de Arjonilla
El municipio ocupa 42 km² y se asienta a 348 metros de altitud. Limita con Arjona, Andújar y Marmolejo, y tiene como vecinas más próximas a Lopera y Lahiguera. Por su término discurre el río Salado, uno de los cursos que riegan la Campiña jienense antes de ir a parar al Guadalquivir. El paisaje es el típico de la comarca: loma suave cubierta de olivar hasta donde alcanza la vista, con el núcleo urbano asomado sobre un cerro desde el que se domina la vega.
Historia de Arjonilla
El término está en zona arqueológica de primer nivel: Arjonilla fue cuna de asentamientos íberos, con necrópolis como la del cercano Cerro Venate. Durante la Edad Media quedó ligada a Arjona y a la Orden de Calatrava, después de que Fernando III le concediera en 1228 la fortaleza de Martos con sus términos. La propia Arjona no cayó en manos cristianas hasta 1244, y Arjonilla quedó desde entonces atada a su suerte administrativa: fue realenga, pasó a señorío del archidiácono de Úbeda en 1282 y en 1331 fue vendida a la villa de Arjona por ocho mil maravedís y doscientos cahíces de sal.
El siglo XV trajo un episodio singular: en 1423, Juan II entregó Arjona y el lugar de Arjonilla a Fadrique Enríquez de Castilla, con el título de duque. Fue el primer ducado que se concedió en Castilla. Fadrique acabaría cayendo en desgracia por conspirar junto a los infantes de Aragón, y sus posesiones pasaron de mano en mano —a Fadrique de Luna y después al condestable Álvaro de Luna— hasta que en 1434 la villa de Arjona fue permutada por Maqueda. No fue hasta 1553 cuando Carlos I concedió a Arjonilla el título de villa propia y su independencia jurisdiccional, tras lo cual se abrió un largo litigio con Arjona por el deslinde de términos.
En el siglo XVIII, Arjonilla aportó cuarenta hombres al bando de Felipe V durante la Guerra de Sucesión. Ya en el XIX, durante la Guerra de la Independencia, se vivió una escaramuza contra las tropas francesas en el paraje de Amarguillos. La llegada del ferrocarril a principios del siglo XX trajo el primer impulso industrial del pueblo, que llegó a contar con estación propia.
Lo que Cuentan los Censos de Arjonilla
La serie de población que maneja el INE cubre de 2001 a 2025, con 24 datos en 25 años. El mayor registro de esa serie se dio en 2002, con 3.957 habitantes; desde entonces el descenso ha sido lento pero constante hasta los 3.520 de 2025, una pérdida del 11 %. No es un desplome: es el goteo típico de la Campiña jienense, donde la mecanización del olivar necesita cada año menos manos. Como la serie empieza en 2001, no dice nada de qué población tuvo Arjonilla en el siglo XX, solo que en lo que va de siglo ha perdido algo más de 400 vecinos.
Patrimonio de Arjonilla
El monumento que da identidad al pueblo es el Castillo de Macías el Enamorado, con una torre del homenaje del siglo XIII y un recinto del XV construido sobre una fortaleza árabe del siglo VIII. Debe su nombre a un hecho que la tradición sitúa entre los siglos XIV y XV: el poeta Macías fue encarcelado en la torre por un amor imposible y desgraciado con Elvira, y allí murió atravesado por una lanza cuando Hernán Pérez lo sorprendió intentando huir con ella. El episodio inspiró a Lope de Vega y, siglos después, a Mariano José de Larra, que lo llevó a su obra «El Doncel don Enrique el Doliente» (1834). Del castillo se conservan hoy el torreón y varios lienzos de muralla.
La Iglesia de la Encarnación es una construcción gótica del siglo XVI que guarda en su interior un retablo con esculturas de Gaspar Becerra, uno de los escultores españoles más destacados del Renacimiento. La Ermita de Jesús, con fachada de ladrillo del siglo XVIII, conserva un camarín con pinturas de la misma centuria en la bóveda.
Economía de Arjonilla
El olivar sigue siendo el motor del pueblo: la recolección de la aceituna y la producción de aceite concentran buena parte de la actividad, junto con una tradición de alfarería que se mantiene desde antiguo. Los datos del censo más reciente lo confirman con números: casi la mitad de los ocupados de Arjonilla trabaja en agricultura, ganadería y pesca, muy por delante de los servicios. El parque de vehículos del municipio, con más de 3.200 unidades registradas, tiene una tasa de motorización por encima de la media provincial, un dato que encaja con un pueblo donde buena parte de los desplazamientos son al campo.
Fiestas de Arjonilla
El calendario festivo gira en torno a la Feria de San Roque, entre la segunda y la tercera semana de agosto, y al día de la Virgen de las Batallas, que se celebra el segundo domingo de octubre. Pero el momento más singular del año litúrgico llega antes, en la Semana Santa: en las primeras horas del Viernes Santo tiene lugar el Sermón de las Siete Palabras, conocido antiguamente como Sermón de Madrugada por el horario en que se celebra, donde se cantan piezas como la Confortación del Ángel, la Sentencia de Pilato y la Voz del Ángel. El rito se cierra con el desenclavamiento de la imagen de Cristo muerto, a cargo de los hermanos de la cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno.
Cuándo Ir a Arjonilla
La Semana Santa es la cita que distingue a Arjonilla de otros pueblos de la Campiña, por el horario de madrugada de sus pregones y por el peso de la tradición oral en los cantos. Quien prefiera fiestas de calle tiene en agosto la Feria de San Roque, con el buen tiempo ya asentado. El otoño, con la Virgen de las Batallas en octubre, coincide además con el arranque de la campaña de la aceituna, cuando el paisaje de olivar que rodea el pueblo cobra más sentido que en ninguna otra época del año.
Planifica tu Visita a Arjonilla
Arjonilla se encuentra a 53 km de la capital jiennense, bien conectada por carretera con Arjona, Andújar y Marmolejo. El recorrido por el pueblo puede centrarse en tres puntos: el Castillo de Macías el Enamorado, la Iglesia de la Encarnación con el retablo de Gaspar Becerra, y la Ermita de Jesús. Para más información, la web municipal de Arjonilla recoge horarios y trámites de interés para el visitante.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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