Monesterio. Pueblos de Badajoz

Introducción

Monesterio es un municipio de la provincia de Badajoz, en Extremadura, situado en el extremo sur de la comarca de Tentudía, muy cerca ya de Andalucía. Según Wikidata y el INE, tiene 4.245 habitantes, una superficie de 322,4 kilómetros cuadrados y una altitud de 755 metros; sus vecinos se llaman monesterienses. Es, de hecho, el municipio más meridional de toda la provincia de Badajoz y de Extremadura, lo que lo convierte en una auténtica puerta de entrada a la región desde Sevilla. Esa condición de paso, heredada de la antigua Vía de la Plata, ha marcado su historia desde época romana y sigue siendo hoy su seña de identidad, reforzada por la fama que ha ganado en toda España su jamón, uno de los productos más reconocidos de la gastronomía extremeña.

Geografía

Monesterio se encuentra a 118 kilómetros de la capital provincial y a 100 de Mérida, integrado en las primeras estribaciones de Sierra Morena, en la sierra de Tentudía, que se divide en la sierra de Aguafría al suroeste y la sierra de San Roque al sureste. La altitud de su extenso término oscila entre los 1.079 metros del Alto de Aguafría y los 345 metros a orillas del río Viar, en el embalse del Pintado, ya en el límite con la provincia de Sevilla. Varios ríos atraviesan el municipio: el Bodión, al noroeste, vierte sus aguas a la cuenca del Guadiana, mientras que el Vendoval y el propio Viar, al este, pertenecen a la cuenca del Guadalquivir, y la Rivera de Cala, al sur, marca la frontera con Andalucía. El término está recorrido por la autovía Ruta de la Plata (A-66) y por la carretera nacional N-630, además de por la EX-103, que lo conecta con Calera de León y Llerena, y por varias carreteras locales que lo enlazan con Montemolín y otros municipios cercanos.

Historia

En los alrededores de Monesterio se conservan vestigios de la cultura megalítica, como dólmenes y restos de antiguos asentamientos, y se cree que el núcleo formó parte de la llamada Beturia Céltica, un amplio territorio al sur de la actual provincia de Badajoz. Su posición, en las fragosidades de Sierra Morena que separan Extremadura de Andalucía, dominando el Puerto de las Marismas, la convirtió en un punto crítico de la Vía de la Plata, la gran calzada que unía el norte y el sur de la península; en este paso se cobró derecho de pontazgo hasta bien entrado el siglo XIX, y durante varios siglos la localidad fue encomienda de la Orden de Santiago. Con un antecedente en el enclave romano de Curiga, el origen de la población actual se sitúa en una fundación templaria, hasta que en el siglo XVI Felipe II la enajenó como aldea de señorío. Tras la caída del Antiguo Régimen, la localidad, entonces llamada Monasterio, se constituyó en municipio constitucional, y desde 1834 quedó integrada en el partido judicial de Fuente de Cantos; el censo de 1842 le atribuye 324 hogares y 1.260 vecinos. Su situación a medio camino entre Sevilla, Badajoz y Mérida impulsó extraordinariamente la arriería entre sus habitantes, actividad que durante generaciones fue tan relevante como la agricultura y la ganadería en la economía local. Hasta 1873 perteneció a la diócesis del Priorato de San Marcos de León, año en que pasó a depender de la diócesis de Badajoz.

Patrimonio

La iglesia parroquial de San Pedro, de origen medieval y con un ábside almenado, es el principal edificio religioso de Monesterio; muy transformada tras ser reconstruida en la década de 1940, conserva entre sus objetos una valiosa cruz procesional del siglo XVIII. A mediados del siglo XX se construyó la ermita de la Virgen de Tentudía, y por todo el pueblo se reparten numerosas cruces de piedra que dan testimonio del fervor local hacia la Santa Cruz. En el término, cerca de El Real de la Jara, se conserva también el llamado Castillo de las Torres, una fortaleza de ámbito rural. La localidad llegó a contar con otras ermitas hoy desaparecidas o reconvertidas, como la de los Santos Mártires y San Ildefonso, la de la Virgen de Gracia, que formó parte del antiguo Hospital de pobres transeúntes de Santa María y después se convirtió en escuela, o la de San Nicolás y Santa Lucía, además de los ya perdidos eremitorios de la Candelaria, Santa Brígida y San Blas; las imágenes y retablos de todas ellas se trasladaron en su momento a la parroquia, donde se perdieron durante la guerra civil española. El cementerio del pueblo, en la parte más alta de la villa, se construyó hacia 1814. Monesterio acoge además uno de los tres Centros de Interpretación General de la Vía de la Plata, junto con Mérida y Baños de Montemayor, integrado en la red de Museos de Identidad de Extremadura y dedicado a explicar la historia de la región a través de esta antigua calzada.

Economía

Si durante siglos la arriería fue, junto a la agricultura y la ganadería, el motor económico de Monesterio gracias a su posición de paso entre Sevilla, Badajoz y Mérida, hoy esa misma vocación ganadera se ha transformado en la actividad por la que el municipio es más conocido fuera de Extremadura: la producción de jamón. El jamón de Monesterio, elaborado a partir del cerdo criado en las dehesas de la comarca de Tentudía, goza de un prestigio que ha trascendido con creces los límites del municipio y sostiene buena parte de la industria agroalimentaria local, complementada por explotaciones agrícolas y ganaderas repartidas por un término municipal especialmente extenso.

Fiestas

La romería de San Isidro Labrador, en mayo, es una de las citas más esperadas del calendario festivo: durante cinco días, los monesterienses se trasladan a la pradera del Culebrín, donde instalan sus casetas y conviven en el campo. En septiembre, la feria concentra la fiesta en el recinto ferial del pueblo, con casetas, atracciones y puestos ambulantes. El Día del Jamón, declarado fiesta de Interés Turístico, es la celebración que mejor resume la identidad gastronómica de Monesterio: durante el verano, vecinos y visitantes degustan jamón en el parque municipal y en las instalaciones deportivas de El Tejar. El Carnaval y la Semana Santa destacan también por su alta participación popular, y en los últimos años se ha recuperado la Fiesta del Emigrante, a mediados de agosto, dedicada a quienes regresan al pueblo en estas fechas. El verano se completa con los festivales de música Urban Rock y Estilo Público, actuaciones de teatro, conciertos de la banda municipal y citas más curiosas como el Día de la Primavera o el Día del Guarrito.

Cuándo Ir

El verano concentra buena parte de los mejores motivos para visitar Monesterio, con el Día del Jamón como cita gastronómica imprescindible y la Fiesta del Emigrante como ocasión de reencuentro a mediados de agosto. Mayo, con la romería de San Isidro Labrador en la pradera del Culebrín, ofrece un ambiente más rural y familiar, mientras que septiembre trae la feria grande del pueblo. Para quienes busquen temperaturas más suaves y disfrutar de la sierra de Tentudía sin el calor extremeño del verano, la primavera y el otoño son también buenas estaciones para recorrer el entorno natural del municipio.

Planifica tu Visita

Situado junto a la autovía Ruta de la Plata, Monesterio es un punto de parada natural para quien viaja entre Sevilla y Extremadura, a 118 kilómetros de Badajoz y 100 de Mérida. El Centro de Interpretación de la Vía de la Plata es una buena primera parada para entender la importancia histórica del Puerto de las Marismas y de la calzada que atraviesa el municipio. El recorrido por el pueblo puede continuar en la iglesia parroquial de San Pedro y su cruz procesional del siglo XVIII, y en las numerosas cruces de piedra repartidas por las calles. Quienes dispongan de más tiempo pueden subir hasta el Alto de Aguafría, el punto más elevado del término a 1.079 metros, o acercarse al Castillo de las Torres, cerca de El Real de la Jara, para completar la visita con el paisaje de dehesas y sierra que rodea Monesterio. Ninguna visita estaría completa sin probar el jamón de la zona, posible en cualquier época del año en los establecimientos del pueblo, aunque el verano, con el Día del Jamón, es su mejor escaparate.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

Otros Pueblos de Badajoz

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Monesterio. Pueblos de Badajoz puedes visitar la categoría Badajoz.