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Zurgena: la Puerta de Entrada al Valle del Almanzora
Zurgena es un municipio de la provincia de Almería, situado en el extremo oriental de la comarca del Valle del Almanzora, a 95 kilómetros de la capital provincial. Limita con Taberno, Arboleas, Lubrín, Antas y Huércal-Overa, y por su término discurre el río Almanzora. Tiene además una curiosidad alfabética: con su grafía actual, Zurgena es el penúltimo municipio de España por orden alfabético, solo por detrás de Zuya. El nombre del pueblo procede, según la hipótesis más aceptada, de Villa Suricana, la villa de Suricus, un gentilicio latino que significaría "sirio" y que apuntaría al origen de sus primeros pobladores de época romana.
Demografía
Zurgena tiene 3.059 habitantes (INE 2025). Su serie demográfica reciente es de las más llamativas de la provincia: partía de solo 2.099 vecinos en 2001 y, en plena década del boom inmobiliario, creció sin pausa hasta alcanzar el mayor dato de la serie, 3.201 habitantes en 2013. Tras ese máximo encadenó varios años de descenso hasta los 2.877 habitantes de 2017, para recuperarse después y volver a superar los 3.000 vecinos desde 2019. En conjunto, el municipio ha perdido solo un 4 % de población respecto a su máximo de 2013, una caída suave que contrasta con el fuerte crecimiento de los años anteriores.
Ese crecimiento de la primera década de los 2000 tiene una explicación demográfica muy concreta: el INE registra que, entre la población de 15 años o más, un 49,4 % nació en el extranjero, prácticamente la mitad del municipio, un porcentaje excepcionalmente alto que revela el fuerte asentamiento de población extranjera en el valle del Almanzora durante los años del boom. La Junta de Andalucía, de hecho, ha catalogado a Zurgena como municipio de prioridad media para aplicar medidas contra la despoblación, pese a que su caída demográfica ha sido moderada en comparación con otros pueblos del interior almeriense.
Mercado de Trabajo y Educación
De los algo más de 2.650 vecinos de 15 años o más que recoge el censo del INE, la mitad exacta nació fuera de España, lo que condiciona también las cifras educativas: el 47,2 % de la población tiene como máximo estudios primarios y solo un 12,5 % cuenta con estudios superiores, un porcentaje muy por debajo de la media española y que refleja el perfil rural y envejecido del municipio. Entre los nacidos en España la proporción con estudios superiores sube al 17-23 % según el sexo, mientras que entre los nacidos en el extranjero baja hasta apenas el 4-5 %, una diferencia que el propio INE atribuye en buena parte a la edad y a la ocupación de quienes llegaron de fuera.
La población activa del municipio ronda las 995 personas, el 37,3 % de los mayores de 16 años, con una tasa de paro del 14,4 % que es sensiblemente más alta entre las mujeres (18,4 %) que entre los hombres (11,5 %). De los ocupados, más de seis de cada diez trabajan como operarios cualificados u oficiales de baja cualificación, frente a un 17,9 % de directivos y técnicos y un 16,1 % en ocupaciones elementales, un reparto típico de una economía todavía muy apoyada en la agricultura y la ganadería intensivas.
Geografía y Núcleos de Población
El municipio zurgenero no se agota en su capital: además de Zurgena, que ejerce de cabecera municipal, el término comprende los núcleos de La Alfoquía, El Cucador, Los Llanos, Los Carasoles, Los Menchones, El Palacés y Almajalejo, dispersos por la cuenca baja del Almanzora. El terreno es de origen volcánico, una característica compartida con buena parte de Andalucía, y destaca por la gran fertilidad de su tierra, algo que explica la fuerte dedicación histórica de la población a la agricultura.
Historia
La ocupación humana del territorio se remonta al Neolítico: se han localizado hasta dos asentamientos de este periodo junto a la rambla que cruza el municipio, favorecidos por la combinación de tierra fértil y presencia de agua. Siglos más tarde, Zurgena se convirtió en un asentamiento romano por el que pasaba la llamada Ruta Verde, una calzada romana que unía Granada y Murcia a través de la actual barriada de La Alfoquía; todavía puede apreciarse el trazado de aquella vía, detrás de los restos de una antigua gasolinera, siguiendo la rambla en dirección al Cerro Limera.
El municipio vivió un segundo momento de esplendor con la llegada del ferrocarril al Valle del Almanzora en 1885. La estación de Zurgena, situada en la pedanía de La Alfoquía, fue durante casi un siglo la más importante de la comarca y una de las de mayor peso de toda la provincia de Almería. Gracias a una rehabilitación reciente se conservan todavía sus antiguos almacenes de mercancías, hoy vacíos y fuera de servicio, así como el recuerdo de los talleres donde se reparaban locomotoras y vagones en las inmediaciones de la estación.
Patrimonio
El elemento patrimonial más destacado del catálogo municipal es la Ermita del Calvario, construida en 1874, un referente religioso y arquitectónico del casco urbano de Zurgena que sobrevive como testimonio de la época de auge que trajo el ferrocarril a finales del siglo XIX.
Economía
Pese al peso creciente de los servicios —que hoy ocupan al 70 % de los trabajadores del municipio—, Zurgena mantiene una base agrícola notable: el último Censo Agrario contabilizó 155 explotaciones que trabajan 1.430 hectáreas de superficie agrícola útil, de las cuales casi dos tercios (900 hectáreas, el 62,9 %) están dedicadas al cultivo de árboles, frente a un 22,3 % de pastos permanentes y un 14,8 % de tierras de labor. La ganadería, por su parte, tiene aquí un peso industrial muy por encima de lo habitual en un municipio de su tamaño: las explotaciones ganaderas del término suman 18.860 cerdos y 78.000 aves de corral, además de cerca de 3.800 cabezas de ovino y caprino, cifras que sitúan a Zurgena como un núcleo relevante de producción ganadera intensiva dentro del Valle del Almanzora. La agricultura, la ganadería y la pesca ocupan todavía al 10,5 % de los ocupados, por delante incluso de la industria (10,3 %) y la construcción (9,1 %).
Cuándo Ir
Zurgena no vive del turismo de temporada, por lo que puede visitarse con tranquilidad en cualquier época del año: la Ermita del Calvario y el entorno de la antigua estación de La Alfoquía, con sus almacenes ferroviarios rehabilitados, se recorren bien en una mañana combinados con un paseo por la vega fértil del Almanzora. Quien busque conocer la vida agrícola y ganadera de la comarca encontrará en sus explotaciones de frutales y en las instalaciones ganaderas del término una imagen bastante fiel de la economía real del Valle del Almanzora, lejos de la costa almeriense.
- Población: 3.059 habitantes (INE 2025)
- Superficie: 72 km²
- Altitud: 248 metros
- Código INE: 04103
- Provincia: Almería
- Gentilicio: zurgenero
- Web municipal: zurgena.es
Entre la huella romana de la Ruta Verde, el recuerdo de su estación de ferrocarril y una agricultura y ganadería todavía muy activas, Zurgena resume bien la historia de un municipio que ha sido, durante siglos, la auténtica puerta de entrada al Valle del Almanzora.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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