📝 Contenido:
- Alcolea: el «castillejo» de la Alpujarra Almeriense que tuvo cinco barrios con mezquita
- Lo que Cuentan los Censos de Alcolea
- Alcolaya: Cinco Barrios y un Castillejo
- De la Expulsión Morisca a la Emigración de los Sesenta
- El Aceite con Marca Propia
- Tres Núcleos en la Alta Alpujarra
- Qué Ver en Alcolea
- Planifica tu Visita a Alcolea
- Otros Pueblos de Almería
Alcolea: el «castillejo» de la Alpujarra Almeriense que tuvo cinco barrios con mezquita
A 736 metros de altitud, en la parte suroccidental de la Alpujarra Almeriense y dominando con sus vistas Sierra Nevada, hay un municipio de 67 kilómetros cuadrados y 829 habitantes. Alcolea lleva su historia en el nombre: viene del árabe y significa «pequeño castillo» o «castillejo», probablemente por una torre de defensa que en su momento presidió la localidad y de la que hoy solo quedan vestigios.
Lo que Cuentan los Censos de Alcolea
El registro continuo empieza en 2001 con 906 habitantes y sube rápido hasta el máximo de la serie en 2003, con 1.018: la única vez que este municipio ha superado los mil vecinos en el periodo registrado.
A partir de ahí, un descenso largo y escalonado: 967 en 2006, 908 en 2009, 895 en 2012, 850 en 2013, 812 en 2015 y 811 en 2017.
Siguió una recuperación breve —844 en 2020 y 849 en 2021— y después el mínimo de toda la serie: 803 habitantes en 2023. Los dos últimos padrones, en cambio, se han mantenido clavados en 829 habitantes, en 2024 y 2025. Una cifra estabilizada tras veinte años de vaivenes.
El balance del periodo es una pérdida cercana al 19 % desde el máximo de 2003. La densidad resultante ronda los 12 habitantes por kilómetro cuadrado. La Junta de Andalucía tiene catalogado al municipio como de prioridad media a la hora de buscar soluciones contra la despoblación.
Alcolaya: Cinco Barrios y un Castillejo
Los orígenes de la localidad se remontan a la época musulmana, cuando se llamaba Alcolaya y era una población de carácter militar. Estaba dividida en cinco barrios, cada uno con sus correspondientes mezquitas y rábitas: Haulin, El Fondón, Harat Alheulo, Xocanes y Aben Omar. Administrativamente dependía de la Taha de Andarax.
Algunos historiadores sitúan sus orígenes bastante antes, en época romana, apoyándose en dos indicios: el sistema de regadío, cuya distribución de canales parece seguir un estilo romano, y el hallazgo de piezas arqueológicas de aquel periodo. La proximidad de Vergi —la actual Berja— refuerza la hipótesis, aunque pruebas concluyentes no las hay.
Los vestigios más antiguos localizados en el término son neolíticos: restos de animales encontrados a principios del siglo XX en el paraje del barranco de los caballos. Por su ubicación —una zona angosta, con río cercano y abundantes aguas subterráneas— es verosímil que hubiera población ya entonces, probablemente nómada y dedicada a la caza y la recolección.
De los casi ochocientos años de presencia musulmana quedan los topónimos —Inizar, Guarros, Jocanes, Tajaule, Benomar— y, sobre todo, la huella agrícola: olivos, frutales, cereales y una mejora sustancial del rendimiento de los regadíos.
De la Expulsión Morisca a la Emigración de los Sesenta
Este territorio fue de los últimos en ser conquistado por Castilla. Cayó a la vez que el Reino de Granada y dependía directamente de Boabdil, el último rey nazarí, ya que la zona de Las Alpujarras era propiedad suya.
Durante casi un siglo, aunque hubo repoblación cristiana, la base de la población siguió siendo morisca. Todo terminó en 1567, con la rebelión y la posterior expulsión del antiguo reino granadino. La nueva repoblación llegó hacia 1570-1580: los cristianos ocuparon los terrenos y construyeron la iglesia, que es de 1586, con planta de cruz y una torre esbelta que destaca por su singularidad en toda la zona.
Los siglos siguientes fueron de minifundio y agricultura de subsistencia. La Guerra de la Independencia dejó una huella concreta y documentada: en 1808 el ejército napoleónico quemó un buen número de libros, como atestiguan los propios libros de bautismo, defunción y casamientos de la iglesia. En la Guerra Civil el pueblo permaneció en el bando republicano, el retablo de la iglesia sufrió expolio y murieron varios vecinos, tanto durante la guerra como después.
La posguerra fue especialmente dura. En la etapa del racionamiento, los agricultores —el 99 % de la población— pasaron hambre pese a cultivar sus tierras, porque los cultivos les eran requisados de forma sistemática. Y a principios de los años sesenta buena parte de la población joven emigró a Cataluña, Madrid y Valencia, atraída por la reindustrialización y el turismo.
La llegada de la democracia trajo el Plan de Empleo Rural y sus subsidios para temporeros, que frenaron la despoblación. La entrada en la Comunidad Económica Europea potenció las ayudas a los productos agrícolas y generó un auge que llegó a atraer de vuelta a algunos de los que se habían marchado en los sesenta.
El Aceite con Marca Propia
La actividad económica del municipio se basa principalmente en el cultivo de olivos y almendros y en la producción de aceite de oliva.
Desde 1986, gracias a los subsidios y a una agricultura más intensiva en algunas zonas, se produjo un cierto auge económico que culminó con un logro concreto: una marca registrada para el aceite que se produce en la población. Para un municipio de menos de mil habitantes, tener denominación propia para su producto principal no es poca cosa.
El mercado laboral, en cambio, refleja la realidad de una economía agraria estacional: en 2010 se registraron en el municipio 437 contratos, de los cuales 427 eran temporales y solo diez indefinidos.
Desde finales del siglo XX se ha potenciado el turismo como nueva fuente de recursos, favorecido por la nueva carretera que une la Alpujarra Almeriense con la capital. Muchos almerienses han fijado aquí su segunda residencia: algunos originarios del pueblo, otros atraídos por la tranquilidad, el aire limpio y las vistas sobre Sierra Nevada.
Tres Núcleos en la Alta Alpujarra
El municipio alcoleano comprende tres núcleos de población: Alcolea, capital municipal, Darrícal y Lucainena.
Está situado en los límites de Sierra Nevada, a orillas del río de su nombre, que es el segundo afluente en importancia del Río Grande de Adra por su margen izquierda. El Río Grande de Adra atraviesa también el término.
Limita con los municipios almerienses de Berja, Laujar de Andarax, Paterna del Río y Bayárcal, y con cuatro granadinos: Nevada, Ugíjar, Murtas y Turón. Ocho vecinos, la mitad de ellos de otra provincia.
El clima es mediterráneo subcontinental, condicionado por los relieves circundantes y por la altitud: inviernos fríos y veranos secos y calurosos.
Qué Ver en Alcolea
El conjunto monumental del municipio se reparte entre sus tres núcleos:
- La iglesia de San Sebastián y la ermita de San Sebastián y San Ildefonso, en Alcolea.
- La iglesia parroquial del Santo Ángel, en Darrícal.
- La iglesia de Santo Cristo del Consuelo y la Virgen María, en Lucainena.
A ello se suman los restos arqueológicos que recuerdan el pasado militar del lugar: los del Castillo Viejo, los de La Torrecilla en Darrícal y la Fortaleza de Escarientes, un antiguo castillo medieval.
Planifica tu Visita a Alcolea
- Provincia: Almería, Andalucía (comarca de la Alpujarra Almeriense, la Alta Alpujarra)
- Población: 829 habitantes (padrón de 2025)
- Superficie: 67 km², con una densidad de unos 12 habitantes por kilómetro cuadrado
- Altitud: 736 metros
- Coordenadas: 36,9667 N, 2,9500 O
- Gentilicio: alcoleano
- Código INE: 04007
- Núcleos: Alcolea, Darrícal y Lucainena
- Ayuntamiento: alcolea.es
La visita se organiza sola si se acepta la premisa: aquí hay tres pueblos, no uno, y cada uno tiene su iglesia y su historia. La ruta lógica los enlaza con los restos del Castillo Viejo, La Torrecilla y la Fortaleza de Escarientes.
Para elegir fecha, el clima manda: con inviernos fríos y veranos secos y calurosos a 736 metros, la primavera y el otoño son las estaciones razonables. Y hay un souvenir evidente: el aceite de oliva de marca propia del municipio, que es exactamente lo que sostiene su economía desde hace siglos.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 2001.
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