Introducción
Macael es un municipio de la provincia de Almería, situado en el extremo meridional del Valle del Almanzora, conocido en toda España como la "Ciudad del Oro Blanco" por sus canteras de mármol. Según el INE, tiene 5.436 habitantes en 2025, cifra que ha descendido un 12% desde el máximo de la serie reciente, los 6.212 vecinos registrados en 2008, en un proceso de pérdida de población lento pero constante típico de buena parte del interior almeriense. El municipio se extiende sobre 44 kilómetros cuadrados en la vertiente norte de la sierra de los Filabres y su núcleo urbano se sitúa a 554 metros de altitud, aunque el término alcanza los 1.407 metros en sus cotas más altas. Macael limita con Purchena, Olula del Río, Fines, Cantoria, Líjar, Chercos, Tahal y Laroya, un rosario de pueblos del Almanzora que comparten con él la tradición marmolista. El mármol blanco de Macael, extraído de estas sierras desde hace siglos, ha viajado hasta edificios tan distintos como la Alhambra de Granada y el hotel Burj Al Arab de Dubái, y sigue siendo hoy la columna vertebral de la economía y la identidad del pueblo.
Geografía
El término de Macael ocupa la ladera norte de la sierra de los Filabres, un relieve que marca buena parte del paisaje de la comarca del Almanzora. El núcleo urbano se asienta a 554 metros, pero el territorio municipal asciende hasta los 1.407 metros en sus puntos más elevados, lo que genera un salto altitudinal notable dentro de un término de solo 44 kilómetros cuadrados. Esa sierra es, además, la razón de ser del pueblo: sus entrañas guardan las vetas de mármol blanco que se explotan desde hace siglos y que han dado nombre y fama internacional a Macael. El clima es mediterráneo de interior, con inviernos fríos en los que las heladas son habituales en enero y febrero y veranos calurosos que pueden superar los 40 grados en los días de viento africano; las precipitaciones, escasas, se concentran en otoño y primavera y apenas superan los 330 milímetros anuales, lo justo para sostener una vegetación de pinos, encinas e higueras en las zonas menos explotadas por la cantería. El pueblo pertenece además a una pequeña entidad de población adicional, El Marchal, reconocida en el nomenclátor del INE.
Historia
El vínculo de Macael con el mármol se remonta, según la tradición local, a los fenicios, que ya emplearon la piedra blanca de estas sierras para labrar sarcófagos. El origen del núcleo poblacional, sin embargo, se sitúa en el siglo X, durante la ocupación musulmana, que fundó la villa sobre una colina rocosa más tarde convertida en cantera, lo que ha dificultado la conservación de restos arqueológicos de aquella época. Fue precisamente bajo dominio islámico cuando las canteras de Macael alcanzaron su primera gran fama: de aquí salió el mármol que viajó hasta la Alcazaba de Almería y, sobre todo, hasta el Patio de los Leones de la Alhambra y los Jardines del Generalife de Granada, dos de los conjuntos más admirados del legado nazarí. La villa se rindió a los Reyes Católicos en 1489, tras la toma de Baza, y sus habitantes moriscos conservaron durante un tiempo sus derechos y tradiciones bajo la jurisdicción de esa ciudad. Pero en 1568 muchos vecinos de Macael se sumaron al levantamiento morisco encabezado por Abén Humeya, con epicentro en la vecina Purchena. Tras la derrota morisca, Macael fue repoblada en 1572 por veintidós familias llegadas de Levante y de Castilla, el origen directo de la población actual. Durante los siglos XVII y XVIII el pueblo crecería de forma sostenida, pasando de los 403 habitantes de 1699 a los 824 de 1753, en paralelo a la consolidación de su industria marmolista.
Patrimonio
El patrimonio de Macael está indisolublemente unido al mármol de sus canteras. La iglesia parroquial de Nuestra Señora del Rosario, de estilo mudéjar e inaugurada en 1609, conserva su torre original y el escudo episcopal, además de dos tallas del siglo XVII —el Cristo Yacente y el Niño que sostiene la Virgen del Rosario— y un valioso óleo de la Purísima Concepción atribuido a la escuela de Juan de Juanes. Junto a ella, en la plaza de la Constitución, se levanta la Fuente de los Leones, una réplica exacta en mármol blanco de Macael de la célebre fuente de la Alhambra, con sus doce leones esculpidos por artesanos del pueblo y los versos del poeta nazarí Ibn Zamrak grabados en el borde de la taza, traducidos al castellano en placas a los pies de las figuras. No lejos de allí se exhibe el Mortero más Grande del Mundo, una pieza de 50.000 kilos reconocida por el Guinness World Records desde 2015, tallada en mármol gris y amarillo de Macael con la colaboración de empresas como Cosentino y Pimar Stone. Completan el conjunto monumental el Monumento a la Virgen del Rosario, patrona del pueblo y nombrada alcaldesa perpetua y honorífica de la villa; el Monumento al Cantero, que rinde homenaje a los trabajadores de las canteras; y el mirador de la Virgen del Rosario, coronado por una escultura en mármol blanco desde la que se domina el pueblo.
Economía
La economía de Macael gira casi por completo alrededor de la extracción y elaboración del mármol, una actividad que ha pasado de la cantería artesanal a procesos industriales de corte y pulido altamente mecanizados. El mármol blanco de Macael, apreciado por su pureza y su brillo, se emplea tanto en grandes obras arquitectónicas internacionales —entre ellas el hotel Burj Al Arab de Dubái— como en mobiliario urbano, utensilios y objetos de decoración que se distribuyen por medio mundo. Desde 1985 el municipio organiza los Premios Macael, un reconocimiento a profesionales de la arquitectura, la artesanía y el diseño relacionados con la piedra natural que en su trigésimo quinta edición, en 2022, contó con la presencia de los Reyes de España. El turismo relacionado con el mármol complementa, aunque de forma todavía modesta, la actividad industrial: desde 2014 el Centro de Interpretación del Mármol, situado en el centro del pueblo a poca distancia de la iglesia, explica a los visitantes el proceso de extracción y trabajo de esta piedra y el papel que ha jugado en la historia del municipio.
Fiestas
El calendario festivo de Macael arranca con el Carnaval en febrero y sigue con San Marcos, el 25 de abril, una de las celebraciones más arraigadas del pueblo. El 1 de mayo se honra a San José Obrero, fecha especialmente significativa en un municipio cuya identidad está tan ligada al trabajo de la piedra, y dos días después, el 3 de mayo, se celebran las Cruces de Mayo. En El Marchal, la pequeña entidad de población del término, se celebra en mayo la romería de la Virgen de Fátima. El verano trae las fiestas de San Antonio el 13 de junio y de San Juan el 24 de junio, además de la Virgen del Carmen el 16 de julio, y en septiembre se festeja a la Virgen María de El Collao, el día 12. Pero la cita grande del año es la feria y fiestas en honor a la patrona, la Virgen del Rosario, que se celebra el 7 de octubre y reúne al pueblo entero alrededor de la iglesia que lleva su nombre y del monumento mariano levantado en mármol blanco a su lado.
Cuándo Ir
Octubre, con la feria y fiestas de la Virgen del Rosario, es la fecha que mejor concentra la vida social de Macael y coincide además con temperaturas ya suavizadas tras el verano almeriense. La primavera, con San Marcos a finales de abril y las Cruces de Mayo poco después, ofrece un calendario festivo intenso y un clima todavía fresco, ideal para recorrer con calma el casco urbano y las canteras sin el calor extremo que puede alcanzar el municipio en pleno verano, cuando las temperaturas han llegado a superar los 40 grados en los días de viento africano. El invierno, frío y con heladas frecuentes en enero y febrero, resulta menos recomendable para el visitante ocasional, aunque atrae a quienes buscan ver, cada vez con menos frecuencia debido al cambio climático, las nevadas que antiguamente eran habituales en la sierra de los Filabres. Para quienes se interesan específicamente por el mármol y su industria, cualquier época del año permite visitar el Centro de Interpretación del Mármol y las canteras del entorno.
Planifica tu Visita
Macael se encuentra a unos 75 kilómetros de la capital, Almería, en el corazón del Valle del Almanzora, bien comunicado con los pueblos vecinos de la comarca marmolista. Una visita de medio día permite recorrer la plaza de la Constitución, con sus casas señoriales de principios del siglo XX y el antiguo Ayuntamiento, admirar de cerca la Fuente de los Leones y el Mortero más Grande del Mundo, y entrar en la iglesia de Nuestra Señora del Rosario para ver sus tallas del siglo XVII. El Centro de Interpretación del Mármol, a pocos metros de la iglesia, es parada obligada para entender el proceso que convierte la roca de la sierra de los Filabres en los bloques y piezas que salen de Macael hacia todo el mundo. Quienes dispongan de más tiempo pueden subir hasta el mirador de la Virgen del Rosario para contemplar el pueblo y la sierra desde las alturas, o acercarse a la ciudad deportiva municipal, que cuenta con pista olímpica y campos de fútbol. La combinación de patrimonio religioso, escultura monumental en mármol e industria viva convierte a Macael en una visita singular dentro de la ruta por los pueblos del Almanzora.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Otros Pueblos de Almería
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Macael. Pueblos de Almería puedes visitar la categoría Almería.
