📝 Contenido:
- Níjar: el municipio más extenso de Almería y el único que ha doblado su censo en 25 años
- Lo que Cuentan los Censos de Níjar
- Un Término con Treinta y Ocho Pueblos Dentro
- El Cabo de Gata Ocupa Casi Todo
- Un Volcán con Granates a Tres Kilómetros del Pueblo
- Diez Mil Años de Ocupación Humana
- Planifica tu Visita a Níjar
- Otros Pueblos de Almería
Níjar: el municipio más extenso de Almería y el único que ha doblado su censo en 25 años
Hay pueblos que se recorren en una tarde y pueblos que no caben en un mapa de bolsillo. Níjar es de los segundos: con 601 km² es el municipio más extenso de la provincia de Almería, y dentro de ese término cabe un volcán extinguido, 63 kilómetros de costa, tres cordilleras paralelas y casi cuarenta núcleos de población repartidos entre la sierra y el mar. Su casco histórico, colgado a 356 metros de altitud en la falda de Sierra Alhamilla, entró en 2019 en la asociación de Los Pueblos Más Bonitos de España. Y mientras media Almería interior se vaciaba, aquí ocurrió lo contrario: el censo pasó de 18.371 a 33.319 habitantes. Esa es la historia que merece contarse primero.
Lo que Cuentan los Censos de Níjar
La serie de población disponible arranca en 2001 con 18.371 vecinos. El último dato, el de 2025, da 33.319. Son 14.948 habitantes más en un cuarto de siglo: un crecimiento del 81 %, cifra casi inédita en un municipio rural del sureste español. Y lo más llamativo es que el máximo histórico de Níjar es el presente: nunca, en toda la serie registrada, hubo aquí tanta gente como ahora.
El despegue no fue suave, fue vertical. Entre 2001 y 2006 el municipio sumó casi 8.000 personas, pasando de 18.371 a 26.070. Son cinco años en los que Níjar crecía a razón de millar y medio de vecinos por ejercicio, el ritmo de una ciudad en expansión, no de un pueblo.
Luego hubo freno. La serie marca 29.465 habitantes en 2012 y baja a 28.245 en 2013, con un descenso de 1.220 personas en un solo año. El estancamiento se prolongó hasta 2015, cuando el censo tocó 28.056, su punto más bajo desde 2010. A partir de 2016 la curva vuelve a subir y no se detiene: 30.122 en 2018, 31.666 en 2020, 32.858 en 2023 y los 33.319 actuales.
Leída entera, la serie de Níjar cuenta el ciclo de la agricultura intensiva almeriense con una precisión que ningún relato podría igualar: tirón migratorio, parón con la crisis, y recuperación sostenida durante la última década. Interpretar bien ese valle de 2012-2015 es entender por qué este municipio no es comparable con ningún otro de su comarca.
Un Término con Treinta y Ocho Pueblos Dentro
Níjar no es un único pueblo, es una constelación. Junto a la villa que da nombre y capitalidad al municipio conviven otras treinta y siete localidades. Las de mayor peso son Campohermoso, San Isidro de Níjar y San José, esta última ya en plena costa y convertida en la puerta de entrada del turismo al parque natural.
Dentro de los límites del espacio protegido quedan además núcleos que funcionan como pequeños mundos aparte:
- Rodalquilar, el antiguo pueblo minero
- Las Negras y Agua Amarga, pesqueros reconvertidos
- Los Escullos y La Isleta del Moro, sobre la costa volcánica
- Pozo de los Frailes, Las Hortichuelas, Fernán Pérez y la Boca de los Frailes, en el interior del cabo
Esta dispersión explica por qué una visita a Níjar admite tantas versiones distintas. Quien busca el casco antiguo encuentra una villa de callejón blanco y taller artesano; quien busca la costa encuentra calas y pueblos de pescadores a media hora de coche; y quien recorre el interior se topa con el paisaje molinero del barranco de Huebro, con sus acequias y molinos de agua levantados para aprovechar unas precipitaciones mínimas.
El Cabo de Gata Ocupa Casi Todo
El parque natural del Cabo de Gata-Níjar, creado en 1987, abarca 37.500 hectáreas terrestres y 12.012 marinas, y alrededor del 70 % de esa superficie pertenece al término de Níjar. Está reconocido además como Geoparque por la Unesco. En la práctica, buena parte del municipio es espacio protegido, y eso ha condicionado todo: la edificación, el acceso a las playas y la propia manera de visitarlo.
Níjar reúne más playas y calas que cualquier otro municipio almeriense. Las más frecuentadas son las de San José, la ensenada de Mónsul, la playa de los Genoveses, la playa de Las Negras, la Cala de San Pedro y El Playazo de Rodalquilar. A ellas se suman otras figuras de protección menos conocidas: la ZEC La Serrata, con 638 hectáreas de espartales, espino negro, palmito y azufaifo, y la ZEC Rambla de Tabernas, Gérgal y Sur de Sierra Alhamilla, que alberga seis hábitats prioritarios y endemismos como el jopo de lobo.
En Rodalquilar funciona el jardín botánico El Albardinar, dedicado a conservar e investigar endemismos y plantas amenazadas de la flora almeriense. Es la parada obligada para entender por qué esta vegetación es rara: aquí crece el palmito (Chamaerops humilis), la única palmera autóctona de Europa, junto al lentisco, los artos y el azufaifo (Ziziphus lotus), capaz de resistir una aridez que casi ninguna otra planta tolera.
Un Volcán con Granates a Tres Kilómetros del Pueblo
A unos 3 kilómetros de la villa de Níjar se levanta el Cerro del Hoyazo, conocido también como Volcán de la Granatilla. Es un estratovolcán formado hace más de 6 millones de años y conserva un yacimiento de granates, una rareza geológica que explica el apodo popular. Está apenas a un paseo del casco urbano y casi nadie lo incluye en su itinerario.
El relieve del municipio se organiza en tres valles —el Artal, el Hornillo y el del Campillo de Gata— y tres cadenas montañosas paralelas: la Sierra del Cabo de Gata, La Serrata y la Sierra Alhamilla. La horquilla altitudinal es enorme para un solo término: del nivel del mar en las playas a los 1.350 metros en el corazón de Sierra Alhamilla. El clima es mediterráneo subdesértico: cálido, con lluvias escasas y sin heladas.
Diez Mil Años de Ocupación Humana
La presencia humana en el territorio nijareño se remonta al mesolítico, hace unos 10.000 años, documentada por las figuras pétreas halladas en la zona de Los Escullos. Del neolítico final y la Edad del Cobre quedan asentamientos colectivos vinculados a la cultura de Los Millares, y de la Edad del Bronce otros relacionados con El Argar.
La pieza arqueológica más llamativa está en la pedanía de El Barranquete: una necrópolis calcolítica del poblado del Tarajal con once enterramientos en tholos excavados, del mismo tipo que los de Los Millares. También son relevantes los hallazgos de ocupación calcolítica del barranco del Huebro. La investigación arqueológica aquí empieza en el siglo XIX con Luis Siret, y continúa con la documentación que Georg Leisner levantó en 1943 sobre las necrópolis de Las Peñicas y El Tejar.
Después pasaron todos. Los fenicios, entre los siglos VIII y VI a. C., atraídos por la condición portuaria del Cabo de Gata. En época cartaginesa se apunta la existencia de un templo: la Ora Marítima de Avieno menciona un santuario dedicado a Afrodita que se situaría en el cerro de la Testa. De la Hispania romana quedan construcciones hidráulicas, restos de calzada y enterramientos repartidos por el término. El topónimo, en cambio, sigue sin explicación convincente: las fuentes árabes citan Nasar y Nasira, pero la evolución fonética hasta la forma actual no cuadra, y lo único que parece claro es el sufijo mozárabe colectivo -ar, el mismo de olivar o pinar.
Planifica tu Visita a Níjar
Níjar está a 35 kilómetros de la capital provincial y se llega por la Autovía del Mediterráneo A-7, que atraviesa el término entre los kilómetros 473 y 494. Conviene decidir antes de salir qué Níjar se quiere ver, porque el término es tan grande que mezclar casco histórico y costa en el mismo día obliga a mirar el reloj.
- Provincia: Almería (Andalucía), comarca Metropolitana de Almería
- Población: 33.319 habitantes (INE, 2025)
- Superficie: 601 km², la mayor de la provincia
- Altitud del núcleo: 356 m sobre el nivel del mar
- Código INE: 04066
- Web municipal: www.nijar.es
- Limita con: Carboneras, Lucainena de las Torres, Turrillas y Almería capital
La ausencia de heladas y el clima subdesértico hacen que otoño y primavera sean las estaciones cómodas para caminar por la sierra y el barranco de Huebro; el verano es temporada de playa y de más coches en los accesos al parque. Si el plan incluye las calas protegidas, merece la pena consultar las condiciones de acceso vigentes antes de ir: en el Cabo de Gata-Níjar cambian según la época del año.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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