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Benijófar: el pueblo más pequeño de la Vega Baja que nació con solo 15 vecinos
Benijófar, en la comarca alicantina de la Vega Baja del Segura, es uno de los municipios más diminutos de la provincia: apenas 4,4 km² para 3.679 habitantes (INE 2025), a solo 18 metros sobre el nivel del mar. Pese a su tamaño, su historia administrativa y su perfil demográfico —con una altísima proporción de residentes extranjeros— lo convierten en un caso particular dentro de la Vega Baja. A sus vecinos se les llama benijofereros.
Geografía de Benijófar
El municipio se asienta en la margen derecha del río Segura, sobre un pequeño cerro desde el que se domina la huerta circundante, la misma vega que ha dado nombre a toda la comarca. Limita con Formentera del Segura, Rojales, Algorfa y Los Montesinos, cuatro municipios con los que comparte un paisaje casi continuo de huertas y urbanizaciones, y su cercanía a la autopista A-37 Alicante-Cartagena y a los núcleos turísticos de la costa lo ha convertido en un punto de paso habitual dentro de la comarca. Con solo 4,4 km² de término, es uno de los municipios más pequeños de toda la provincia de Alicante, lo que explica que su casco urbano y su huerta se perciban casi como una sola pieza, sin apenas espacio despoblado entre ambos.
Historia de Benijófar
El topónimo es de origen árabe: para unos deriva de Bani Ya'far, «hijos de Ya'far», y remite a una antigua alquería islámica; otra tradición lo traduce como «pequeña perla». Benijófar nació como entidad independiente a comienzos del siglo XVIII gracias al llamado privilegio alfonsino, una fórmula legal que permitía fundar un núcleo feudal con el simple requisito de reunir quince vecinos y un pedazo de tierra que repartir entre ellos. El proceso se completó en dos pasos: en 1589, Jaime Gallego Fajardo y Satorre obtuvo la jurisdicción plena sobre el lugar, y en 1704 su descendencia logró el título de baronía de Benijófar junto a la constitución definitiva como entidad propia.
La relación con el río Segura, que dio fertilidad a sus huertas, también trajo desgracias. En 1587 una riada arrasó la cosecha y gran parte del término, y en 1957 otra riada volvió a arruinar el pueblo y causó varias muertes entre sus habitantes, un recordatorio de lo expuesta que ha estado siempre esta vega a las crecidas del río antes de su canalización.
Patrimonio de Benijófar
El edificio de mayor interés es la iglesia parroquial de San Jaime Apóstol. Durante una restauración de su interior se halló un yacimiento con restos óseos humanos, en su mayoría de niños, un hallazgo que recuerda el uso funerario que tuvieron antiguamente muchos templos de la comarca. Junto a la iglesia se conserva también una antigua sénia o noria de tracción animal, símbolo de las técnicas de riego tradicionales con las que durante siglos se repartió el agua del Segura entre las huertas del municipio: antes de que el cauce quedara regulado con pantanos y canales, era precisamente ese reparto cuidadoso del agua el que sostenía la vida agrícola de un término tan pequeño como este.
El propio tamaño del municipio —uno de los más reducidos de toda la Vega Baja, con sus 4,4 km²— explica que no haya grandes conjuntos monumentales: Benijófar creció siempre hacia dentro, apretado alrededor de la iglesia y del cerro sobre el que se asienta, en lugar de extenderse en caseríos dispersos como otros pueblos de la comarca con términos mucho más amplios.
Economía y demografía de Benijófar
La base histórica de la economía ha sido la agricultura de huerta —hortalizas y frutales regados con las aguas ya canalizadas del Segura—, aunque hoy el municipio vive sobre todo de los servicios, que según el INE concentran ya cerca del 77 % de los ocupados, muy por delante de la construcción, la industria y una agricultura que ha quedado reducida a poco más del 2 % del empleo. Es un vuelco completo respecto al pueblo agrícola que fue durante siglos, y responde al mismo fenómeno que ha transformado toda la Vega Baja costera: el turismo residencial.
Esa transformación se nota en la composición de sus vecinos: según el padrón, más de la mitad de los benijofereros mayores de quince años nacieron en el extranjero, uno de los porcentajes más altos de la comarca. El municipio registra además varias decenas de viviendas turísticas dadas de alta ante el INE, una oferta de alojamiento de corta estancia que confirma hasta qué punto Benijófar, pese a su diminuto tamaño, se ha incorporado al circuito turístico de la costa alicantina.
Esa misma circunstancia explica los saltos bruscos que muestra la serie histórica de población. Tras crecer con fuerza en la primera década del siglo —de 2.132 habitantes en 2001 a un máximo de 4.207 en 2012—, el municipio encajó caídas de más del 16 % en un solo año, en 2013 y de nuevo en 2016. Son los movimientos típicos de los municipios de la costa alicantina con mucha población extranjera, donde las depuraciones periódicas del padrón —para dar de baja a quienes ya no residen realmente— pueden mover varios cientos de vecinos de golpe. Con los últimos datos, Benijófar se sitúa en 3.679 habitantes, un 13 % por debajo de aquel máximo de 2012.
Fiestas de Benijófar
La cita grande del calendario son las fiestas patronales de San Jaime, que arrancan a partir del 25 de julio y constituyen la celebración más importante del año. En las últimas ediciones se han incorporado las comparsas de moros y cristianos, tan arraigadas en esta franja del Mediterráneo, que añaden desfiles y color a los actos religiosos y populares de toda la semana.
Cuándo ir a Benijófar
El mejor momento para visitar Benijófar es, sin duda, en torno al 25 de julio, coincidiendo con las fiestas de San Jaime y sus comparsas de moros y cristianos, cuando el pequeño casco urbano se llena de desfiles y actos populares durante varios días. Fuera de esas fechas, su cercanía a la costa alicantina lo convierte en una parada cómoda durante los meses de primavera y otoño, cuando las temperaturas son más suaves que en pleno verano para pasear por su casco urbano y la huerta que lo rodea. El verano, con el calor propio de la Vega Baja, es mejor reservarlo para primeras horas de la mañana o el atardecer.
Planifica tu visita a Benijófar
Por su reducido tamaño, Benijófar se recorre a pie en poco tiempo: la iglesia de San Jaime y la antigua sénia son las dos paradas principales dentro del núcleo urbano, y basta una mañana tranquila para conocerlas con calma. Su proximidad a la A-37 permite combinar la visita con los pueblos vecinos de Rojales, Algorfa, Formentera del Segura o Los Montesinos, todos ellos a solo unos minutos de distancia y con los que Benijófar comparte paisaje de huerta y el mismo pulso turístico de la Vega Baja. Para cualquier gestión, el ayuntamiento atiende a través de su web municipal, y conviene recordar que, pese a su tamaño, Benijófar tiene vida municipal propia desde hace más de tres siglos.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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