📝 Contenido:
- Calpe: el municipio alicantino que vive a los pies de una roca de 332 metros
- Lo que Cuentan los Censos de Calpe
- El Peñón de Ifach, Parque Natural desde 1987
- Las Salinas y los Baños de la Reina
- De 350 Vecinos y 18 Casas a Ciudad Turística
- Cuándo Ir a Calpe
- Planifica tu Visita a Calpe
- Otros Pueblos de Alicante
Calpe: el municipio alicantino que vive a los pies de una roca de 332 metros
Hay pueblos que se reconocen por su campanario y otros por su plaza. Calpe se reconoce por una mole de piedra caliza que emerge del mar y que se ve desde kilómetros de distancia: el peñón de Ifach, 332 metros de roca que se han convertido en el emblema gráfico de toda la Costa Blanca. El municipio, llamado oficialmente Calp en valenciano, ocupa 23,51 km² en la costa norte de la provincia de Alicante, dentro de la comarca de la Marina Alta, y su casco se asienta a una altitud media de apenas 59 metros sobre el nivel del mar. Con 27.616 habitantes censados en 2025, es uno de esos lugares donde el número de vecinos empadronados cuenta solo una parte de la historia, porque la otra parte la escriben el verano y las segundas residencias.
Lo que Cuentan los Censos de Calpe
La serie de población disponible para Calpe cubre 25 años, de 2001 a 2025, y es una de las más expresivas que puede encontrarse en la costa mediterránea. En 2001 el municipio tenía 18.037 habitantes. A partir de ahí la curva se dispara sin pausa: 20.103 en 2002, 23.653 en 2004, 26.382 en 2006, 29.228 en 2008. El pico se alcanza en 2010, con 29.909 habitantes: casi 12.000 vecinos más en nueve años, un crecimiento del orden del 66 % en menos de una década.
Lo interesante llega después. Entre 2013 y 2016 la cifra oficial cae de 29.442 a 19.591 habitantes, casi 10.000 menos en tres años. Conviene leer ese tramo con cuidado: una pérdida de ese calibre no se explica por nadie marchándose del pueblo, sino por el tipo de revisión del padrón que afectó de lleno a los municipios turísticos con mucha población extranjera, donde durante años se acumularon inscripciones de residentes que ya no vivían allí de forma continuada. Es decir, la caída es administrativa, no demográfica, y las cifras anteriores y posteriores a 2014 no son del todo comparables entre sí.
Desde ese suelo de 2016, la recuperación ha sido constante y sin tropiezos: 20.804 en 2017, 22.725 en 2019, 23.530 en 2021, 25.854 en 2023, 26.821 en 2024 y los 27.616 actuales. En nueve años el municipio ha sumado más de 8.000 habitantes sobre el registro depurado. Comparado con el máximo nominal de 2010, Calpe está hoy un 8 % por debajo; comparado con el arranque de la serie en 2001, un 53 % por encima. Las dos lecturas son ciertas y dicen cosas distintas.
El Peñón de Ifach, Parque Natural desde 1987
La Generalidad Valenciana declaró parque natural el peñón de Ifach en 1987, convirtiéndolo en uno de los espacios protegidos más pequeños y más visitados de la Comunidad Valenciana. Geológicamente el peñón no es una curiosidad aislada: cierra por el este el sistema prebético, la misma alineación montañosa que arranca mucho más al interior, en la sierra de Cazorla, y que termina literalmente aquí, hundiéndose en el Mediterráneo.
Alrededor de esa roca, el término reparte un litoral de playas y calas y una bahía que organiza todo el frente urbano. Pero el peñón no es solo paisaje: fue también asentamiento. En su entorno se han localizado restos de poblados y necrópolis ibéricos, igual que en parajes del término como Cosentari, La Cometa, La Empedrola o el Castellet del Mascarat. Los primeros rastros de ocupación humana en Calpe se remontan a la Edad del Bronce, aunque se trata de materiales dispersos que no permiten reconstruir todavía ninguna estructura.
Las Salinas y los Baños de la Reina
Antes del turismo, Calpe vivió de la sal y del pescado salado. Las salinas del término se han explotado desde época romana, y a esa misma etapa pertenece el yacimiento de los Baños de la Reina, donde la facilidad para excavar la piedra tosca local permitió instalar factorías de garum, salazones y viveros de pescado. Esa combinación —comercio marítimo más industria conservera— fue la base económica sobre la que nació un núcleo de población estable junto a la costa.
Las salinas marcaron también el siglo XX. En 1918 se saneó la zona de El Saladar al reactivarse la producción salinera, y ese saneamiento fue una de las condiciones que hicieron posible lo que vino después: la llegada de los primeros hotelitos de veraneo a los Baños de la Reina y a la playa del Racó, y la inauguración en 1935 del Parador de Ifach, que puso a Calpe en el mapa del turismo español mucho antes del desarrollismo.
De 350 Vecinos y 18 Casas a Ciudad Turística
Para medir lo que ha cambiado este municipio basta un dato del siglo XVII. En 1637 la villa fue saqueada por esclavistas africanos en el episodio más trágico de su historia: 315 personas, mujeres y niños incluidos, fueron secuestradas y llevadas a Argel, donde permanecieron cinco años hasta ser liberadas a cambio de oro y de piratas prisioneros. En aquel momento Calpe contaba con 18 casas intramuros y unos 350 habitantes. El pueblo entero cabría hoy en un solo bloque de la primera línea de playa.
El resto de la historia local tiene jalones muy concretos:
- 1240 es la fecha que la tradición cristiana atribuye a la conquista, tras la toma de Denia, aunque hay historiadores que la sitúan en 1254.
- En 1290 el lugar pasó a manos del almirante aragonés Roger de Lauria, que impulsó un poblado llamado Ifach en la ladera del peñón.
- En 1359, la guerra de los Dos Pedros destruyó aquel poblado. Sus habitantes se refugiaron en la alquería de Calpe, y de ahí arranca su despegue como cabecera del término.
- En 1386 se dividió la antigua unidad administrativa del castillo de Calpe, dando lugar a los términos de Teulada, Calpe y Senija.
- El régimen señorial —con los Palafox como última familia titular— no se disolvió hasta 1837.
El salto definitivo llegó en la segunda mitad de los años sesenta, con el auge constructor del turismo de masas que transformó la villa pesquera en la ciudad actual. En 2006 el municipio recibió el premio turístico Pomme d'or, y en 2022 se iniciaron los trámites para recuperar la denominación doble Calp/Calpe.
Cuándo Ir a Calpe
La estacionalidad aquí es un factor real, no un detalle. Julio y agosto concentran la mayor presión sobre las playas y sobre los aparcamientos del entorno del peñón, cuyo acceso está limitado precisamente por su condición de parque natural. La primavera y el otoño compensan: temperaturas suaves, visibilidad mejor para fotografiar Ifach y mucha menos cola en los senderos. El invierno tiene su público entre quienes buscan el casco antiguo sin aglomeraciones y las vistas limpias desde el mirador.
Planifica tu Visita a Calpe
- Provincia: Alicante (Comunidad Valenciana), comarca de la Marina Alta.
- Población: 27.616 habitantes (INE, 2025).
- Superficie: 23,51 km².
- Altitud: 59 metros sobre el nivel del mar.
- Código INE: 03047.
- Nombre oficial: Calp en valenciano.
- Web municipal: calp.es
Si solo hay tiempo para una cosa, que sea el peñón de Ifach y su entorno protegido. Si hay tiempo para dos, los Baños de la Reina explican mejor que ningún museo por qué hubo gente viviendo aquí dos mil años antes de que existiera la Costa Blanca.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: Bjørn Christian Tørrissen, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
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