Sueca. Pueblos de Valencia

Sueca: la capital del arroz valenciano donde se decide cada año la mejor paella del mundo

Entre la Albufera al norte, el Júcar al oeste y al sur, y el Mediterráneo al este, Sueca ocupa un trozo de llanura que el propio río fue construyendo a base de sedimentos. Es la capital de la comarca de la Ribera Baja, tiene 29.194 habitantes y desde 1961 acoge el Concurso Internacional de Paella Valenciana, la cita que un día al año convierte a este municipio de 92,5 km² en el tribunal supremo del plato más conocido de España. No es casualidad: aquí el arroz no es una receta, es el paisaje.

Lo que Cuentan los Censos de Sueca

La serie que manejamos abarca 24 años, de 2001 a 2025, y es mucho más movida de lo que sugiere el titular. El máximo histórico es el dato de 2025, con 29.194 habitantes, frente a los 25.783 del arranque: un crecimiento del 13 %. Pero por el camino hubo un ciclo completo de subida, caída y recuperación que vale la pena desmenuzar.

• 2001-2012, la primera escalada: de 25.783 a 29.091 habitantes. Doce años de crecimiento continuo que llevaron a Sueca a rozar los veintinueve mil vecinos.
• 2013-2018, el retroceso: 28.961, luego 28.311, 28.252, 28.090, 27.598 y el mínimo del tramo en 2018, con 27.460. En seis años el municipio perdió 1.631 habitantes respecto al pico de 2012, un 5,6 %. Dentro de esa bajada destacan dos escalones bruscos: de 2013 a 2014 se van 650 personas de golpe, y de 2016 a 2017 otras 492. Caídas tan concentradas y en un contexto de pérdida general apuntan a revisiones del padrón —típicamente de población extranjera que ya no residía aquí— más que a una emigración repentina.
• 2019-2025, la remontada: 27.479, 27.566, 27.617, 27.738, 28.086, 28.480 y los 29.194 actuales. El último año es el de mayor salto de toda la serie reciente: 714 habitantes más que en 2024.

Resumiendo: Sueca tardó trece años en recuperar el nivel de 2012, y solo en 2025 lo ha superado. Es un comportamiento bastante distinto del de los municipios litorales que crecen sin pausa, y tiene que ver con la doble naturaleza del término: un casco urbano agrícola tierra adentro y una franja de playa con población que entra y sale del padrón.

Esa población se reparte, además, en once entidades singulares. Junto al núcleo principal destacan dos entidades locales menores: Mareny de Barraquetes y El Perelló, ambas en el frente marítimo, surgidas o engordadas en la segunda mitad del siglo XX al calor del turismo. El núcleo urbano principal, en cambio, está a unos 10 kilómetros del mar.

Un nombre que puede venir de un mercadillo

La hipótesis con más apoyo deriva el topónimo del árabe suwayqa, literalmente 'mercadillo': es el diminutivo de sūq, 'zoco' o 'mercado', que coloquialmente se pronunciaba swēqa. Hay una segunda propuesta que lo vincula al oppidum romano Sucro, mencionado por autores clásicos como Livio.

Con los gentilicios ocurre algo curioso. Los oficiales son suecano y suecana en castellano, y suecà y suecana en valenciano. Pero durante parte de los siglos XIX y XX se usó también «sueco» —con la confusión evidente que eso provoca— y alguna institución cultural de la ciudad lo sigue empleando hoy.

Los símbolos municipales se leen como una declaración de intenciones campesina. El escudo, en su versión actual adoptada el 7 de febrero de 2003 —modificando la de 1973, que llevaba corona real cerrada—, combina una higuera, que representa el candor y la fecundidad, con un mastín atado, símbolo de fidelidad y vigilancia. La bandera, de uso inmemorial y basada en las enseñas de los Caballeros Hospitalarios, no se oficializó hasta el 13 de noviembre de 2002.

De alquería andalusí a ciudad en 1899

El origen de Sueca es una alquería andalusí. La fecha fundacional en términos cristianos es muy precisa: el 24 de febrero de 1245, Pere Guerau, jefe supremo de la Orden de San Juan de Jerusalén en la Corona de Aragón, le otorga carta puebla. De ahí viene la presencia hospitalaria en la bandera municipal.

Seis siglos y medio después, el 17 de enero de 1899, la reina regente María Cristina concedió a Sueca el título de ciudad. Y llegó en buen momento, porque el primer tercio del siglo XX fue la época dorada del municipio: esplendor económico y cultural que dejó dos herencias visibles. Una, la abundante arquitectura modernista de sus edificios. Otra, la nómina de escritores en lengua valenciana nacidos aquí, encabezada por Joan Fuster, uno de los ensayistas más influyentes del siglo en su idioma.

Las acequias de Sueca: una ingeniería de 1457 que sigue funcionando

Si el arroz manda en Sueca es porque el agua está domesticada desde hace más de cinco siglos. La red de acequias se construyó a partir de 1457 sobre vestigios islámicos anteriores, y se abastece del Júcar, que pasa a 1 kilómetro de la ciudad dejándola en su margen izquierdo.

Las piezas del sistema son estas:

• Acequia Mayor: la más larga y caudalosa, con 10.820 metros y 15,4 m³/s, riega 8.000 hectáreas del municipio. Atraviesa el casco urbano, donde pasa a llamarse Sequial, y desemboca en la Gola del Rey.
• Sequieta Nova: nace de la Acequia Mayor a pocos metros de su origen y lleva el agua hacia el norte.
• Acequia de Múzquiz: reaprovecha una canalización vieja que no entró en servicio hasta 1761; riega las tierras entre el río y la población.
• Acequia de Campanar: surge aguas arriba de las anteriores y riega la partida del mismo nombre.

De esos troncos salen secundarias, filloles y reguerots, cada una con su dotación de agua. A ello se suman los ullals, surgencias naturales: el Ullal de Baldoví o Gran, un paraje de 0,45 hectáreas, 3 metros de profundidad y un caudal de 250 litros por segundo, y el Ullalet dels Sants, a los pies de la Montaña de los Santos. De la antigua extensión de la Albufera queda con agua casi todo el año el Estany de la Plana, en El Perelló, con salida directa al mar por la gola homónima.

Tres paisajes y una montaña de 27 metros

El término municipal está asentado por completo sobre una llanura formada por las aportaciones del Júcar durante el cuaternario holoceno, que colmataron parte de la albufera encerrada por un cordón litoral de la última glaciación. De ahí la extensión de marjales y humedales.

El paisaje suecano, completamente antropizado, se divide en tres:

• Las riberas del Júcar, con motas levantadas artificialmente en algunos tramos para contener las crecidas, dedicadas a especies arbóreas y forraje.
• La restinga litoral, donde se practicaba horticultura en los marenys —campos protegidos de la arena por vegetación y empalizadas de caña— y donde hoy se concentran las urbanizaciones turísticas.
• Los arrozales, que cubren casi todo el municipio sobre la parte desecada de la Albufera. Es el paisaje más cambiante que existe: inundado en invierno y seco en verano, al revés de lo que la intuición dicta. Aquí están los tancats, conjuntos de campos ganados a la laguna que quedan por debajo del nivel del agua y se separan de ella por una mota con compuerta, de manera que la inundación se hace por gravedad. Los principales son el de l'Illa —de creación reciente y con propósito ambiental—, el de l'Estell y el de Baldoví o Baldovina. Se suman dos vedats, el Vell y el Nou, cotos de caza de aves acuáticas.

En toda esa planicie solo sobresale una cosa: la Montaña de los Santos, un afloramiento de rocas calcáreas depositadas en el cretácico, última reminiscencia de la cordillera Prebética en la zona. Mide apenas 27 metros sobre el nivel del mar, y con eso le basta para ser el principal mirador del municipio. Una nota sobre la altitud: Wikidata fija la de Sueca en 3 metros, mientras la Wikipedia da una altitud media de 5 metros para el término. En un llano de aluvión, la diferencia es anecdótica.

Cuándo Ir a Sueca

La fecha señalada es la del Concurso Internacional de Paella Valenciana, que se celebra aquí desde 1961 y es el certamen de referencia del plato. Si el viaje es gastronómico, esa es la cita.

Pero hay un argumento menos obvio y, para muchos, mejor: el ciclo del arrozal. Entre el otoño y el invierno los campos están inundados, y la llanura se convierte en un espejo donde cabe entero el cielo de la Ribera Baja; es el momento de las aves acuáticas y de las mejores fotografías. En primavera y verano los tancats se vacían y el paisaje es verde y cerrado. Son dos municipios distintos según el mes en que se llegue.

Para las playas de El Perelló y Mareny de Barraquetes, el verano, con el añadido de que el casco urbano queda a diez kilómetros y conserva su ritmo propio mientras la costa se llena.

Planifica tu Visita a Sueca

• Provincia: Valencia (Comunidad Valenciana). Capital de la comarca de la Ribera Baja.
• Población: 29.194 habitantes (2025), repartidos en once entidades singulares.
• Superficie: 92,5 km². Altitud: 3 m. Código INE: 46235.
• Gentilicio: suecano / suecana; en valenciano, suecà / suecana.
• Situación: Albufera al norte, Júcar al oeste y sur, Mediterráneo al este. El casco urbano, a unos 10 km del mar; el río, a 1 km.
• Núcleos costeros: El Perelló y Mareny de Barraquetes, entidades locales menores.
• Qué ver: la arquitectura modernista del casco urbano, la Montaña de los Santos como mirador sobre los arrozales, el Ullal de Baldoví, el Estany de la Plana y los tancats de l'Illa y l'Estell.
• Dato cultural: cuna de Joan Fuster.
• Web municipal: sueca.es

Una recomendación concreta: suba a la Montaña de los Santos al final del día. Son 27 metros de nada, pero en una llanura absolutamente plana eso es suficiente para ver de un golpe el Júcar, los arrozales, la línea de la Albufera y, al fondo, el Mediterráneo. Es la mejor forma de entender por qué en Sueca se come el arroz que se come.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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