Alcaucín es un municipio de la provincia de Málaga, enclavado en la comarca de la Axarquía, muy cerca ya del límite con la provincia de Granada. Su población asciende a 2.671 habitantes según los últimos datos del padrón, y se encuentra a unos 54 kilómetros de la capital malagueña, en el tramo norte de la comarca, lindando con el corredor natural que separa la Axarquía de la Vega granadina.
Geografía
El término de Alcaucín se extiende por el norte de la Axarquía, entre la sierra de Tejeda y el relieve montañoso que rodea el conocido Boquete de Zafarraya, un paso natural entre Málaga y Granada que ha sido históricamente una vía de comunicación estratégica. El relieve es muy pronunciado: el municipio pasa de los 2.065 metros de altitud en el pico de la Maroma, la cumbre más alta de la provincia, hasta apenas 200 metros en la zona del Puente Don Manuel, lo que genera un desnivel considerable dentro de un término relativamente pequeño de unos 46 kilómetros cuadrados.
Esta orografía abrupta convierte a Alcaucín en uno de los enclaves con mayor riqueza natural de toda la Axarquía. El paisaje vegetal está dominado por el pinar de repoblación, con predominio del pino carrasco, al que se suman chopos, cedros, encinas y cipreses, así como matorral mediterráneo de cornicabras, tojos, jaras y romero. A medida que se asciende hacia los llamados Senos de la Tejeda, los pinos ceden terreno a especies de porte arbustivo como el enebro y la sabina, y en algunos barrancos de la cara norte de la sierra todavía resisten pequeños ejemplares de tejo, un árbol en clara regresión que, según se cree, dio nombre a la propia sierra. La fauna incluye a la cabra montés como especie más visible, junto con comadrejas, gatos monteses, tejones y ginetas, además de una variada representación de aves como el mirlo, la curruca o el ruiseñor.
Historia
El nombre de Alcaucín tiene origen árabe: deriva de al-qawsayn, que puede traducirse como "los arcos". Existen distintas teorías sobre el motivo de esta denominación; unos autores la relacionan con un antiguo acueducto de la zona, mientras que otros la vinculan a la abundancia de tejos, madera tradicionalmente empleada para fabricar arcos de caza y de guerra.
El territorio alcaucineño se cuenta entre los más antiguos ocupados por el ser humano en toda la provincia de Málaga. Las excavaciones realizadas en 1983 en el Boquete de Zafarraya sacaron a la luz restos humanos, entre ellos una mandíbula que se atribuyó a un individuo neandertal, un hallazgo que sitúa la presencia humana en la zona en un pasado remoto. Más adelante, durante la colonización fenicia, se asentaron los primeros cimientos de lo que sería la fortaleza de Zalía, aunque fue la posterior ocupación árabe la que construyó el castillo que hoy puede visitarse en ruinas. La fortificación fue conquistada por los Reyes Católicos en 1485, en el marco de la guerra de Granada, y pasó después a cumplir funciones de prisión para los moriscos levantiscos de la zona.
Entre los sucesos históricos más destacados del municipio se encuentra el terremoto que sacudió el norte de la Axarquía el día de Navidad de 1884, que causó cuantiosas pérdidas humanas y materiales en toda la comarca. Ya en el siglo XIX, coincidiendo con el auge de la industria azucarera andaluza, se instaló en la barriada del Puente Don Manuel un ingenio azucarero que llegó a dar trabajo a parte de la población local. El núcleo urbano conserva todavía hoy la fisonomía propia de un pueblo de origen morisco, con casas bajas de fachadas encaladas y un trazado urbano sinuoso y estrecho que se articula en torno a la plaza de la Constitución, antigua plaza de San Sebastián, donde se ubican la iglesia parroquial y el ayuntamiento.
Patrimonio
El edificio religioso más relevante es la iglesia de Nuestra Señora del Rosario, construida en el siglo XVIII en la plaza de la Constitución. Presenta una estructura sencilla de dos naves separadas por tres arcos de medio punto, y destaca en su interior el camarín de la nave del evangelio, decorado con yesería rococó de carácter popular. La ermita de Jesús del Calvario, del siglo XVII, completa el patrimonio religioso del municipio con su planta cuadrada y su portada de arco de medio punto sobre pilastras.
En el espacio urbano sobresale también la Fuente de los Cinco Caños, de origen incierto, que fue restaurada entre 1987 y 1991 durante un mandato municipal y que conserva desde entonces su aspecto actual como uno de los puntos de encuentro tradicionales del pueblo. Pero sin duda el elemento patrimonial más singular de Alcaucín es el conjunto de Zalía, situado en la llamada Mesa de Zalía, a las puertas del paso de Zafarraya. Se trata de los restos de una antigua ciudad fortificada que algunos investigadores identifican con la ciudad fenicia de Tágara, mientras otros la relacionan con leyendas locales que, tras su abandono en el siglo IV, dieron lugar a la imagen de una "ciudad maldita" asediada por víboras. Sobre esa misma elevación se alzan las ruinas del castillo de Zalía, en el antiguo camino real nazarí que unía Granada con Málaga, una fortificación que pudo tener origen fenicio y que los árabes reconstruyeron con un doble anillo de murallas, convirtiéndola en un enclave próspero gracias a la ganadería y el cultivo de cereal.
Fiestas y tradiciones
El calendario festivo de Alcaucín es especialmente extenso y variado. El año arranca con la Cabalgata de Reyes el 5 de enero, y continúa el 20 de enero con la fiesta en honor a San Sebastián, patrón del municipio, declarada fiesta local y celebrada con verbena popular y procesión. Tras los carnavales de febrero y la Semana Santa, con sus procesiones tradicionales, llega en mayo una de las citas más arraigadas: la romería de San Isidro, que incluye la subida hasta la zona recreativa de El Alcázar, dentro del parque natural de las sierras de Tejeda y Almijara.
El verano concentra buena parte de la actividad festiva, con la feria de la barriada del Puente Don Manuel a finales de junio y, sobre todo, las fiestas patronales de agosto, declaradas también fiesta local y que se prolongan durante cinco días. Dentro de ese mismo fin de semana se celebra el Festival de Cante Flamenco, una cita de gran arraigo en la comarca que llega a congregar a varios miles de personas y que mantiene un carácter gratuito desde su creación. Ya en septiembre tiene lugar la Fiesta de las Candelarias, en la que se encienden hogueras por todo el término con los restos de desechos acumulados durante el año, una tradición que recuerda a la antigua quema de restos de cosecha. El calendario se cierra con la Fiesta de la Castaña en noviembre, organizada junto con la asociación de mujeres local, y la despedida de año el 31 de diciembre, en la que el ayuntamiento reparte cava y uvas entre los vecinos.
Demografía
La evolución demográfica de Alcaucín en lo que va de siglo refleja cambios notables. El municipio partió de 1.534 habitantes en 2001 y experimentó un crecimiento sostenido durante más de una década, hasta alcanzar su cifra más alta de la serie en 2013, con 2.832 habitantes. Entre esos dos años se registró incluso un salto puntual muy llamativo, entre 2004 y 2005, en el que la población aumentó en 266 personas de un año para otro, un movimiento que responde probablemente a ajustes administrativos del padrón más que a un crecimiento real tan repentino.
Tras el máximo de 2013, la población experimentó una caída brusca al año siguiente, perdiendo 378 habitantes de golpe, y continuó descendiendo de forma más moderada hasta tocar fondo en 2019, con 2.230 habitantes. Este tipo de escalones bruscos suele asociarse a depuraciones del padrón municipal, un fenómeno habitual en localidades de costa o cercanas a zonas turísticas con alta proporción de residentes extranjeros que terminan siendo dados de baja al no renovar su inscripción. A partir de 2019 la tendencia se invirtió de nuevo, y el municipio recuperó población de manera constante año tras año hasta llegar a los 2.671 habitantes registrados en 2025, una cifra que, pese a la recuperación, todavía queda en torno a un 6% por debajo del máximo alcanzado en 2013.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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