Salou. Pueblos de Tarragona

Salou: el municipio más joven de la Costa Dorada tiene 2.600 años de historia

Es una de las paradojas administrativas más curiosas de Cataluña. Salou fue fundada por griegos en el siglo VI a. C., fue uno de los puertos más importantes de la Hispania romana y el punto desde el que Jaime I organizó la conquista de Mallorca. Y sin embargo, como ayuntamiento independiente, no existe hasta 1989. Hoy tiene 31.491 habitantes censados —su máximo histórico—, pero en verano la población puede llegar a quintuplicarse. Ningún otro dato define mejor a esta ciudad de la Costa Dorada.

De Salaurio a Salauris: un puerto natural que decidió todo

La hipótesis aceptada hoy sostiene que Salaurio —"ciudad saneada"— fue fundada en el siglo VI a. C. por griegos procedentes de la región de la Fócida. La primera fuente escrita que la menciona es la Ora maritima del autor romano Avieno, del siglo IV, basada en un texto griego de entre 530 y 500 a. C. que describía el litoral mediterráneo hispano desde Gibraltar hasta Marsella.

Con Roma el nombre pasó a ser Salauris, y el lugar se convirtió en uno de los puertos más relevantes de la Hispania Citerior. La razón es puramente física: el cabo de Salou protege la ensenada del viento y del oleaje, creando un fondeadero natural excepcional en una costa que no abunda en refugios. Después de la invasión musulmana el territorio se despobló, y no recuperó pulso hasta que en 1211 la jurisdicción pasó al arzobispo de Tarragona.

El 6 de septiembre de 1229, el día que Salou entró en los libros

Los ataques de los piratas sarracenos mallorquines a las flotas catalanas tenían desesperados a los mercaderes de Barcelona, Tarragona y Tortosa. A petición suya, el 6 de septiembre de 1229, el rey Jaime I de Aragón concentró en Salou, Tarragona y Cambrils la escuadra que partiría a conquistar Mallorca a Abú Yahya, el gobernador almohade de la isla. Salou fue el puerto de salida de una de las campañas fundacionales de la Corona de Aragón.

La piratería siguió siendo un problema durante siglos. En 1530, el arzobispo Pere de Cardona mandó construir la Torre Vieja para defender la población. Más tarde, durante la revuelta dels segadors, en 1649, el general felipista Juan de Garay obligó a los vecinos de Reus a destruir las fortificaciones de Salou para que no las usaran las milicias catalanas ni sus aliados franceses.

En 1673 el arzobispado cedió los derechos sobre la localidad al municipio de Vilaseca, y así empezó una dependencia administrativa que duraría más de tres siglos. Aun así, el puerto siguió activo: en 1766 se bendijo la iglesia de Santa María del Mar y en 1820 se levantaron la Capitanía y la Nueva Aduana.

Cuando el puerto se cerró y llegaron los bañistas

A principios del siglo XIX el puerto comercial entró en decadencia, y a mediados de siglo se prohibió directamente su funcionamiento. Lo que para cualquier otra villa marinera habría sido la ruina, en Salou fue una reconversión. Las fechas lo cuentan con precisión:

• 1858: se inaugura el faro del cabo de Salou.
• 1863: se autorizan las primeras casetas de baño en la playa de Poniente.
• 1865: entra en funcionamiento la estación de ferrocarril.
• 1867: se inaugura el Carrilet, el tranvía Reus-Salou que trajo a los primeros veraneantes.
• Década de 1920: se construyen los chalés modernistas del paseo de Jaime I —Bonet, Loperena, Marisol/Solimar, Llevat, Enriqueta, Miarnau y Banús—, diseñados por Domingo Sugrañes, arquitecto y colaborador de Gaudí.
• 1960 en adelante: el turismo desata un crecimiento urbanístico espectacular.
• 1965: se erige el monumento a Jaime I, obra del escultor Lluís Maria Saumells, símbolo del Salou contemporáneo.
• 30 de octubre de 1989: una sentencia del Tribunal Supremo concede la independencia administrativa respecto de Vilaseca, tras un movimiento popular iniciado en los años setenta.
• 1995: se inaugura el parque temático de PortAventura en las cercanías.

Lo que Cuentan los Censos de Salou

La serie de población de Salou es una de las más espectaculares de todo el litoral español, y tiene la particularidad de arrancar justo después de la independencia municipal.

• 1991: 8.236 habitantes. El primer recuento del Salou autónomo. Un pueblo grande, no una ciudad.
• 2001: 13.952 habitantes. En diez años ha sumado 5.716 vecinos, un 69 % más.
• 2001-2010, la explosión. El censo casi se duplica otra vez, hasta 27.016 habitantes en 2010. Son 13.064 personas más en nueve años: Salou gana de media unos 1.450 vecinos al año.
• 2011-2017, el único frenazo. La cifra se estanca y baja ligeramente, con el punto más bajo del tramo en los 26.233 habitantes de 2017. Es el único tropiezo de toda la serie.
• 2018-2025, nuevo récord cada año. Ocho ejercicios consecutivos de subida: 26.775, 27.476, 28.526, 28.512, 29.028, 30.224, 30.810 y 31.491 habitantes en 2025, el máximo histórico.

El balance global es apabullante: desde 1991, Salou ha multiplicado su población por casi cuatro, sumando 23.255 habitantes en treinta y cuatro años. Hay muy pocos municipios españoles con una curva así. Y conviene recordar que todo esto ocurre en un término de solo 15,1 kilómetros cuadrados, lo que da una densidad superior a los 2.000 habitantes por km² incluso contando únicamente a los residentes empadronados.

Cuatro playas, muchas calas y una fuente de Buïgas

El litoral de Salou se organiza en cuatro playas principales, cada una con carácter propio:

• Playa de Levante: la principal, 1.200 metros de arena fina, con el gran paseo marítimo ajardinado de Jaume I, duchas, zonas de recreo infantil y la estación central de autobuses. En su extremo norte está la Fuente Luminosa, obra de Carles Buïgas, el autor de las fuentes de Montjuïc.
• Playa de Poniente: unos 1.000 metros, entre el puerto deportivo y el término de Cambrils.
• Playa de los Capellanes: 200 metros encajados entre acantilados, con edificios a pie de arena.
• Platja Llarga: 500 metros rodeados de bosque, con un paseo de plantas mediterráneas inaugurado en 2005 y acceso por escaleras. Muy frecuentada en verano por público británico.

Entre los Capellans y la Platja Llarga se esconde la cala de Llenguadets, una de las varias ensenadas pequeñas del cabo que suelen escapar a las guías.

Cuándo Ir a Salou

El clima es mediterráneo típico (Csa en la clasificación de Köppen), con inviernos suaves y veranos calurosos; el verano es la estación más seca y el otoño la más húmeda. Esto abre una ventana interesante: mayo, junio y septiembre dan buen tiempo de playa sin la saturación de julio y agosto, cuando la población efectiva del municipio se multiplica por cinco. Si el motivo del viaje es PortAventura, la temporada manda; si es la costa y el casco modernista, cualquier mes templado es mejor que agosto.

Planifica tu Visita a Salou

• Dónde está: provincia de Tarragona, Cataluña, en plena Costa Dorada. A 10 km de Tarragona y 8 km de Reus, colindando con Cambrils, Vilaseca y la Pineda.
• Datos: 31.491 habitantes (2025), 15,1 km², 2 metros de altitud. Gentilicio: salouenc, salouenca.
• Atención al tren: el 13 de enero de 2020 se suprimió definitivamente el servicio ferroviario de la estación del casco urbano. Hoy el acceso en tren se hace por la estación de Salou-PortAventura, a las afueras, conectada con autobuses lanzadera.
• Qué ver más allá de la playa: la Torre Vieja, el faro del cabo de Salou, la iglesia de Santa María del Mar, los chalés modernistas del paseo de Jaime I y el monumento a Jaime I.
• Información oficial: salou.cat. Código INE 43905.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

Otros Pueblos de Tarragona

• Sant Carles de la Ràpita
• Sant Jaume D'enveja
• Sant Jaume Dels Domenys
• Santa Bàrbara
• Santa Coloma de Queralt
• Santa Oliva
• Sarral

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Salou. Pueblos de Tarragona puedes visitar la categoría Tarragona.