Candelaria. Pueblos de Santa Cruz de Tenerife

Candelaria: la Villa Mariana de Tenerife donde se encontraron guanches y castellanos

Dos veces al año, miles de personas llegan andando hasta un pueblo del sureste de Tenerife. No es una romería local: es la «caminata a Candelaria», y quienes la hacen vienen de todas las islas del archipiélago. Candelaria es la sede de la Virgen de Candelaria, patrona general de Canarias, y por eso se la conoce también como Villa Mariana de Candelaria, considerada el lugar sagrado y de peregrinación por excelencia de las islas. Hoy son 29.023 habitantes repartidos en 49,18 km² que suben desde el mar hasta la cumbre.

Lo que Cuentan los Censos de Candelaria

La serie disponible abarca 24 años, de 2001 a 2025, y recoge uno de los crecimientos más explosivos de cuantos hemos repasado en esta web: de 13.595 habitantes a 29.023. La población se ha más que duplicado —un 114 % de aumento— y el máximo histórico es el dato de 2025.

Ese crecimiento no fue uniforme. Hay un primer tramo desbocado y luego una desaceleración muy marcada:

• 2001-2005, el estallido: 13.595 → 15.980 (2002) → 19.197 (2004) → 20.628 (2005). En cuatro años el municipio sumó 7.033 habitantes, más de la mitad de lo que tenía al empezar. El salto de 2001 a 2002, con 2.385 altas en un solo ejercicio, es tan grande que apunta a una revisión del padrón antes que a una llegada real de esa magnitud en doce meses.
• 2006-2012, crecimiento fuerte pero ordenado: 21.415, 22.477, 23.394, 24.319, 25.140, 25.957 y 26.290. Entre ochocientos y mil vecinos nuevos cada año.
• 2013-2016, el freno: por primera vez la curva se tuerce. 26.134 en 2013 (ciento cincuenta y seis menos que el año anterior), repunte a 26.543 en 2014, nueva bajada a 26.490 en 2015 y 26.746 en 2016. Son los dos únicos retrocesos de toda la serie, y ambos mínimos.
• 2017-2025, subida sostenida y más lenta: 27.149, 27.641, 27.985, 28.383, 28.463, 28.485, 28.694, 28.795 y 29.023. En los últimos años los incrementos han bajado a entre cien y doscientos habitantes anuales: una décima parte del ritmo de 2008.

Dicho de otro modo: Candelaria creció como un municipio turístico en expansión durante la primera década del siglo y después se ha ido asentando. Los 29.023 actuales sobre 49,18 km² dan una densidad cercana a los 590 habitantes por kilómetro cuadrado, aunque el reparto real es muy desigual, porque la mitad norte del término es montaña.

La aparición en la playa de Chimisay y la cueva de Achbinico

La historia de este municipio es, literalmente, la historia de una imagen. El territorio estuvo ocupado desde época guanche —hace unos dos mil años, según los yacimientos arqueológicos documentados— y pertenecía al menceyato de Güímar.

Las fechas que lo cambiaron todo son estas:

• Entre 1390 y 1401, la imagen de la Virgen aparece en la playa de Chimisay y es colocada en la cueva del mencey.
• Hacia 1446, los guanches la trasladan a la cueva de Achbinico, ya dentro del actual término de Candelaria, por intercesión del guanche cristiano Antón.
• Hacia 1458 se funda en torno a la imagen un eremitorio de misioneros franciscanos, con tres religiosos que convivieron con los guanches, predicaron en su lengua y bautizaron a muchos de ellos. Esa convivencia tuvo una consecuencia política de primer orden: cuando llegaron los conquistadores en 1494, el bando de Güímar se alió con ellos desde el principio.
• El 2 de febrero de 1497, ya acabada la conquista, el Adelantado de las Islas Canarias, Alonso Fernández de Lugo, celebró en la cueva de Achbinico la primera fiesta de la Purificación o de las Candelas. Desde entonces las visitas al santuario primitivo se hicieron frecuentes, y poco después se abrió el camino de Candelaria, que durante mucho tiempo fue la única vía terrestre que unía los pueblos del sur de la isla.

Por eso se dice que la importancia de Candelaria no es solo religiosa sino histórica: aquí, y alrededor de esta imagen, se produjo el encuentro entre la cultura guanche y la castellana. Y a lo largo del siglo XVI el pueblo fue creciendo al calor del santuario.

Un escudo con dos guanches de rodillas

La heráldica municipal cuenta esa misma historia sin disimulo. El 10 de enero de 1958, el Consejo de Ministros autorizó al ayuntamiento a crear su escudo, y el blasón resultante es de una literalidad notable.

En la parte superior, sobre una cueva de riscos al natural, aparece la Virgen de Candelaria en estatua y, a sus pies, uno a cada lado, dos guanches con su primitiva indumentaria de zalea, prosternados adorándola. En la inferior, sobre campo de gules, una torreta o castillo achatado con una valla de madera y un muro de cantería a los costados, todo sobre un mar agitado en el que nadan dos peces de plata afrontados. La orla, de plata, va cargada con tres ollas o vernegales de gules —el vernegal es el recipiente tradicional canario—, y el timbre es la corona real antigua de los Reyes Católicos.

De bandera oficial, en cambio, el municipio no dispone: el Ayuntamiento utiliza de forma oficiosa una bandera blanca con el escudo en el centro.

Del mar a los 1.730 metros: la topografía de Candelaria

Candelaria se extiende por el extremo septentrional del valle de Güímar, y su topografía es de las complicadas. En el sector meridional y cerca de la costa hay espacios relativamente llanos, y ahí están las entidades de población más importantes; toda la zona norte, en cambio, es montañosa.

El elemento estrella del relieve es la Ladera de Chafa, el límite norte del valle: un enorme paredón que arranca en el Lomo el Yugo, a unos 1.730 metros, y termina formando un acantilado —Los Órganos— a escasa distancia del mar. En el linde con Arafo aparece además el malpaís originado por la Media Montaña (1.228 metros), con varios kilómetros de recorrido siguiendo la pendiente. Muy cerca hay acumulaciones importantes de pumitas de aspecto blanquecino, que localmente se llaman «toscas» y dan nombre al sector de Toscas de la Viuda. Al pie de la Ladera de Chafa se concentran grandes depósitos de aluviones traídos por los barrancos de Araca, El Fuerte y Chacorche, hoy intensamente explotados.

Sobre la altitud oficial hay que ser claro, porque las fuentes dan tres cifras distintas: Wikidata registra 240 metros para el municipio, la Wikipedia habla de una altitud media de 878 metros y sitúa la villa de Candelaria, capital municipal, a 2 metros sobre el nivel del mar. No se contradicen tanto como parece: en un término que va del mar a los 1.730 metros, cada cifra mide una cosa diferente. Nos quedamos con el dato de Wikidata y con el rango completo.

El litoral también es variado. El sector norte, entre la Montaña Bermeja y Las Tablas, forma un acantilado de un centenar de metros; en el resto predominan las playas, algunas de fina arena negra. Y cruzando todo el término hay multitud de barrancos: los de mayor entidad son el barranco de la Tapia, el Barranco Hondo —límite municipal con El Rosario, que además da nombre a una de las localidades del término—, el Chese o Amanse, el Araca, el Aroba, el Arepo o de las Gambuesas, y el Chipás.

Tres pisos de vegetación en cincuenta kilómetros cuadrados

Ese desnivel brutal produce algo que en la Península exigiría cientos de kilómetros: tres pisos de vegetación bien diferenciados en un solo municipio.

• En la costa, muy urbanizada y con buena parte de su cubierta natural perdida, quedan formaciones de tabaibal-cardonal.
• En las medianías, explotadas de forma intensiva para el cultivo, dominan los matorrales de sustitución: tuneras (Opuntia), comunidades de incienso (Artemisia thuscula) y vinagrera (Rumex lunaria), y tabaibales de Euphorbia lamarckii.
• En las cumbres manda el pinar de pino canario (Pinus canariensis), junto a plantaciones de pino insigne (Pinus radiata) y eucalipto, con matorrales de escobón (Chamaecytisus proliferus) y codeso de cumbre (Adenocarpus viscosus).

Hay además rincones que destacan por su rareza: en el barranco de Añaco, comunidades de balo (Plocama pendula); en el del Seifón, un acebuchal de Olea cerasiformis; y en sectores de la Ladera de Chafa, matorrales de retama blanca (Retama rhodorhizoides).

Esa riqueza está amparada legalmente. En el término municipal entran parte del parque natural de la Corona Forestal y de los paisajes protegidos de Las Lagunetas y Siete Lomas, todos integrados en la Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos y también en la Red Natura 2000 como Zonas Especiales de Conservación y Zonas de Especial Protección para las Aves. Se suman partes de los Montes de Utilidad Pública «Chivisaya» y «Fayal, Valle y Chafa».

Cuándo Ir a Candelaria

Aquí la respuesta no admite dudas, porque hay tres fechas marcadas: el 2 de febrero, y el 14 y 15 de agosto. En esos días llegan a la Villa Mariana miles de peregrinos de todas las islas para celebrar la fiesta de la patrona en la «caminata a Candelaria». Es el acontecimiento religioso de mayor alcance del archipiélago, y ver el municipio esos días es ver otro municipio.

Si lo que busca es exactamente lo contrario —la plaza del santuario tranquila, la cueva de Achbinico sin cola y las playas de arena negra sin aglomeración—, evite esas fechas y elija cualquier otro mes. Para el senderismo de cumbre, por el pinar canario y la Ladera de Chafa, los meses templados funcionan mejor: tenga en cuenta que subir de la costa a los mil y pico metros supone cambiar de clima por completo en media hora de coche.

Planifica tu Visita a Candelaria

• Provincia: Santa Cruz de Tenerife (Canarias), isla de Tenerife, sector sureste.
• Población: 29.023 habitantes (2025).
• Superficie: 49,18 km², el 15.º término más extenso de la isla y el 26.º de la provincia. Altitud: 240 m según Wikidata, en un término que va del nivel del mar a los 1.730 m. Código INE: 38011.
• Municipios limítrofes: El Rosario, El Sauzal, La Matanza de Acentejo, La Victoria, Santa Úrsula y Arafo.
• Capital municipal: la villa de Candelaria, a pie de mar.
• Qué ver: la cueva de Achbinico, el santuario de la Virgen de Candelaria, las playas de arena negra, el acantilado de Los Órganos, el malpaís del límite con Arafo y el pinar de la Corona Forestal.
• Fechas clave: 2 de febrero y 14-15 de agosto.
• Web municipal: candelaria.es

Una última idea para ordenar la visita: empiece abajo, en la cueva de Achbinico, que es donde los guanches dejaron la imagen hacia 1446, y suba después hacia la Ladera de Chafa. En ese trayecto de pocos kilómetros se pasa del tabaibal al pinar canario, del nivel del mar a los mil metros, y de la historia prehispánica de Tenerife al paisaje volcánico que la hizo posible. Pocos municipios españoles comprimen tanto en tan poco espacio.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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