Lorca. Pueblos de Murcia

Lorca: el terremoto de 2011 dañó el 80 % de sus edificios y la población tardó diez años en recuperarse

El 11 de mayo de 2011, dos terremotos sacudieron Lorca con dos horas de diferencia. Murieron nueve personas y cerca de trescientas resultaron heridas. Se calcula que el 80 % de los edificios de la ciudad quedaron dañados en mayor o menor medida. El padrón cuenta lo que pasó después: entre 2013 y 2017, Lorca perdió habitantes cada año y no volvió a superar su cifra anterior hasta bien entrada la década siguiente.

Lo que Cuentan los Censos de Lorca

La serie arranca en 2001 con 77.075 habitantes y el primer tramo es de crecimiento rápido: 84.245 en 2004, 90.924 en 2008, 92.869 en 2011. En una década la ciudad había sumado más de quince mil vecinos.

Y ahí se para. 92.865 en 2012, 92.718 en 2013, 91.759 en 2014, 91.714 en 2015. Cuatro padrones seguidos a la baja y un suelo en 2015 que queda 1.155 habitantes por debajo del nivel de 2011.

La recuperación es lenta: 91.730 en 2016, 92.299 en 2017, 93.079 en 2018. Lorca no recupera su cifra de 2011 hasta 2018: siete años para volver al punto de partida.

A partir de ahí la curva ya no se detiene: 95.515 en 2020, 97.151 en 2022, 98.447 en 2023 y 98.969 en 2025, el máximo de toda la serie. El balance de veinticuatro años es de 21.894 habitantes ganados, un 28 %.

Ahora bien, esa población está repartida de una forma que no admite comparación con casi ningún otro municipio español. El término de Lorca mide 1.675 kilómetros cuadrados —el segundo más extenso de España, solo por detrás de Cáceres— y se divide en 38 pedanías, algunas a más de 40 kilómetros del casco urbano.

En 2024, el casco urbano reunía 63.587 habitantes; el resto vivía repartido por ese enorme territorio. La densidad resultante es de apenas 59 habitantes por kilómetro cuadrado, cuando la media española ronda los noventa y cuatro. Lorca es la tercera población de la Región de Murcia tras Murcia y Cartagena.

Los Dos Seísmos del 11 de Mayo

El primer temblor llegó sobre las 17:05, con magnitud 4,5 e hipocentro a menos de 10 kilómetros de profundidad, bajo la pedanía de La Hoya. Se sintió en gran parte de la Región de Murcia y llegó hasta Albacete, Jaén, Almería y Alicante. En el casco urbano ya cayeron losas, vigas, techos, paredes y cornisas.

El segundo llegó a las 18:47: magnitud 5,2 y, esta vez, a menos de 500 metros de profundidad. Se desplomaron de forma espectacular el campanario de la iglesia de San Diego, el crucero principal de la iglesia de Santiago, el campanario de la iglesia de la Virgen de las Huertas y la torre del Espolón del castillo. Fue esa segunda caída de techos y cornisas la que probablemente causó las víctimas mortales. El temblor se notó hasta en la Comunidad de Madrid.

Las cifras del día después explican el bache del padrón: cerca de 10.000 personas evacuadas y unas 30.000 pasando la noche en la calle. Fue el terremoto más destructor de España en cincuenta y cinco años. Hasta septiembre de 2011 se derribaron 1.164 viviendas y 45 almacenes.

Un detalle que resume lo ocurrido: el parador nacional instalado en el recinto del castillo estaba prácticamente terminado cuando el seísmo lo dañó. No se pudo inaugurar hasta el 12 de julio de 2012.

No era la primera vez. El 29 de enero de 2005 otro terremoto de 4,6 grados había tenido su epicentro en las pedanías de La Paca y Zarcilla de Ramos, con daños estructurales también en Avilés, Coy, Doña Inés, Don Gonzalo, El Pardo, La Canaleja y Zarzadilla de Totana.

Lurqa, «la Batalla»

El nombre actual viene del árabe. La medina era conocida como Lurqa, término que ya aparece en el Pacto de Teodomiro de 713. Su significado sería «la batalla», probablemente porque aquí se enfrentaron las tropas cristianas de Teodomiro y las fuerzas árabes que invadieron la península en el siglo VIII.

Antes de eso hubo leyendas a granel, todas de sabor troyano. El cronista sefardí Rodrigo Méndez Silva escribió en 1649 que un príncipe troyano llamado Elio, con un griego llamado Crota, fundó Eliocroca. El padre Pedro Morote se lo atribuyó al príncipe Elio-Urzues. Y Espinalt escribió en 1778 que «en el año 4018 de la creación del mundo» el príncipe Elio fundó una ciudad llamada Ilorci. También se propuso la combinación de Helios (sol) y Kraton (gobierno): «ciudad gobernada por el Sol».

De ahí viene uno de sus apodos, la ciudad del sol. El otro es «la ciudad de los cien escudos», por su denso patrimonio heráldico; se lo puso el antiguo alcalde José Antonio Gallego.

Cinco Mil Quinientos Años sin Interrupción

Las excavaciones han demostrado que Lorca está poblada ininterrumpidamente desde el Neolítico Final, hace más de 5.500 años. Es el municipio con más yacimientos arqueológicos localizados de toda la Región de Murcia.

La razón es puramente geográfica: el valle del Guadalentín tenía fuentes de agua y recursos minerales, y es la vía de comunicación natural entre Levante y Andalucía Oriental. Dentro del valle, el cerro de Lorca era fácil de defender y permitía controlar todo lo que pasaba abajo.

Los hitos de esa larga ocupación:

• Edad del Bronce: población de la cultura de El Argar en el cerro del Castillo y bajo el casco urbano, más poblados rurales argáricos como Los Cipreses, el cerro de Las Viñas en Coy o El Rincón de Almendricos.
• Época romana: Eliocroca, recogida en el Itinerario de Antonino y situada en plena Vía Augusta. En el año 301 dos representantes de la diócesis lorquina acudieron al Concilio de Elvira.
• Edad Media: entre los siglos VIII y IX, Lorca desplazó a Orihuela como capital de la cora de Tudmir, hasta que Abd al-Rahman II convirtió a Murcia en capital administrativa. Aun así mantuvo su primacía económica hasta el siglo X, y llegó a formar una taifa propia.
• Conquista: el Tratado de Alcaraz de 1243 puso la taifa de Murcia bajo protectorado castellano, y el infante Alfonso —futuro Alfonso X el Sabio— conquistó Lorca en 1244.

Ese rey está literalmente en el escudo de la ciudad: sobre el castillo aparece Alfonso X con una espada en la derecha y la llave de la ciudad en la izquierda, ambas de oro.

Del Esplendor Renacentista a la Rotura del Pantano

Acabada la guerra de Granada, Lorca salió de sus murallas y se expandió hacia el valle. Las obras públicas atrajeron obreros y canteros de fuera y la población llegó a 8.000 habitantes: la segunda ciudad más poblada del Reino de Murcia. De esa época es la Colegiata de San Patricio, erigida en 1553, y los conventos de la Merced, Santo Domingo y San Francisco.

El siglo XVII fue durísimo: expulsión de los moriscos, una epidemia de peste que mató a la mitad de la población, sequías y plagas de langosta. La recuperación arranca hacia 1660, y de ella es muestra el Palacio de Guevara.

El siglo XVIII trajo el reformismo borbónico: desaparece la muralla, crecen los barrios de San Cristóbal y San José, y el comercio de la barrilla instala casas comerciales importantes en Lorca y en el puerto de Águilas.

Y entonces, el 30 de abril de 1802, se rompió el pantano de Puentes. La riada destruyó la parte baja de la ciudad, la Puerta de San Ginés y casi todo el arrabal de San Cristóbal. Sumado a la guerra de la Independencia, a las epidemias de fiebre amarilla, a las sequías de la regencia de Espartero y a la desaparición del comercio de la barrilla, provocó el hambre y la emigración de más de doce mil personas.

Ya en el siglo XX, el 19 de octubre de 1973, Lorca y Puerto Lumbreras sufrieron unas inundaciones que causaron más de 50 muertos. Tras aquella riada se inauguró el hospital comarcal Santa Rosa de Lima, sustituido en 1990 por el Hospital Comarcal Rafael Méndez.

Sierras, Valle y Veinte Kilómetros de Diferencia Climática

El término municipal está en un área geológicamente muy compleja, en el extremo oriental de las cordilleras Béticas, y se distinguen tres zonas bien diferenciadas.

Al norte, los arcos montañosos con las mayores altitudes de la comarca, entre 1.200 y 1.500 metros: la sierra del Gigante (1.493 m), la del Pericay (1.369 m), la del Almírez (1.128 m), la del Madroño (1.287 m) y el macizo de las sierras del Cambrón (1.506 m) y Ponce (1.529 m), este último el techo del municipio. En el centro, la fosa tectónica del valle del Guadalentín. Y al sur, sierras prelitorales y costa: las playas de Lorca están en las pedanías de Ramonete y Garrobillo.

Buena parte de ese territorio está protegido. Son ZEPA el macizo del Cambrón y Ponce, la sierra del Gigante, las Lomas del Buitre-Río Luchena, la sierra de la Torrecilla y la sierra de la Almenara; son LIC además la sierra de la Tercia y la de Enmedio. Allí viven el jabalí, la cabra montesa, el búho real, el águila perdicera, el halcón peregrino, la tortuga mora y el buitre leonado, con el reciente regreso del buitre negro.

Cuándo Ir a Lorca

La cita grande es la Semana Santa, declarada fiesta de interés turístico internacional y famosa por sus bordados y sus desfiles bíblico-pasionales. Si el viaje tiene una sola fecha posible, es esa.

El clima es semiárido: no llegan las borrascas atlánticas porque las Béticas descargan antes la lluvia. Las precipitaciones son torrenciales y se concentran en unos pocos días de otoño o primavera. La media anual está entre 17 y 18 °C, con inviernos suaves —no bajan de 10 °C de media, salvo en las sierras y pedanías altas— y veranos en que los 34 °C de julio y agosto son lo normal, con picos por encima de los 40.

Conviene tenerlo en cuenta: en un término de 1.675 km² con sierras de 1.500 metros y costa mediterránea, el tiempo que haga en el casco urbano no dice nada del que hará en las pedanías altas.

Planifica tu Visita a Lorca

• Provincia: Región de Murcia, comarca del Alto Guadalentín, a 70 km de Murcia capital.
• Población: 98.969 habitantes (padrón de 2025), máximo histórico. Tercera población de la Región.
• Superficie: 1.675 km², el segundo término más extenso de España tras Cáceres, con 59 habitantes por km² y 38 pedanías.
• Altitud: 353 metros el casco urbano; hasta 1.529 m en la sierra de Ponce.
• Coordenadas: 37,6833 N, 1,7000 O.
• Gentilicio: lorquino.
• Código INE: 30024.
• Reconocimientos: casco antiguo y recinto del castillo declarados conjunto histórico-artístico el 5 de marzo de 1964, el primero de la Región de Murcia; Semana Santa de interés turístico internacional.
• No te pierdas: el castillo con su parador, la Colegiata de San Patricio (1553), el Palacio de Guevara y la arquitectura barroca del casco antiguo.
• Ayuntamiento: lorca.es

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 2001.

Foto: No machine-readable author provided. Fjc assumed (based on copyright claims)., Public domain, vía Wikimedia Commons.

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