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Cortes de la Frontera: el "Bonsái" Natural entre Grazalema y Los Alcornocales
Cortes de la Frontera es un municipio de la provincia de Málaga situado en el Valle del Guadiaro, en el extremo occidental de la provincia, dentro de la comarca de la Serranía de Ronda. Es el segundo municipio de esa comarca por extensión y el sexto de toda la provincia de Málaga, pero lo más llamativo de su geografía es que la práctica totalidad de su término se reparte entre dos parques naturales: el 24 % pertenece a la sierra de Grazalema y un abrumador 69,42 % a Los Alcornocales, lo que convierte a Cortes en una suerte de "bonsái" natural encajado entre ambos espacios protegidos.
Historia
El territorio de Cortes de la Frontera ha sido lugar de asentamiento de fenicios, musulmanes, judíos y, por último, cristianos. De aquella sucesión de culturas quedan huellas como Cortes El Viejo, antiguo asentamiento romano y árabe, y sobre todo La Casa de Piedra, una ermita paleocristiana o mozárabe de los siglos VI o VII labrada directamente en arenisca, uno de los vestigios religiosos más antiguos de toda la Serranía de Ronda.
El episodio histórico más oscuro del municipio tuvo lugar en su pedanía de La Sauceda, hoy un pueblo abandonado en el extremo suroccidental del término. Durante la Guerra Civil, las tropas franquistas asaltaron el lugar y ejecutaron a una parte importante de la población que se había refugiado allí, un episodio que marcó trágicamente la memoria de la comarca. En las últimas décadas parte del antiguo pueblo se ha reconstruido como centro de recreo medioambiental, con alojamiento, zona de acampada y servicios de información para quienes recorren la sierra.
Geografía y Naturaleza
Dominando el cauce del río Guadiaro desde los pies de la sierra de los Pinos y la Sierra Blanquilla, Cortes de la Frontera ofrece algunos de los parajes naturales más valorados de la provincia de Málaga. El Pico del Pino, en la Sierra de los Pinos, alcanza los 1.395 metros dentro del Parque Natural de Grazalema, mientras que el Peñón del Aljibe, con 1.092 metros, es el punto más alto de todo el Parque Natural de Los Alcornocales. La ruta que sale del pueblo abandonado de La Sauceda hasta la cima del Aljibe, atravesando un denso bosque de alcornoques por la garganta de Pasadallana, está considerada una de las rutas de senderismo más bellas de España, con vistas que alcanzan Gibraltar y el norte de África al otro lado del Estrecho.
A pocos kilómetros de El Colmenar se encuentra otro de los grandes atractivos naturales del municipio, el Cañón de las Buitreras, un monumento natural excavado por el río Guadiaro. El término se completa con otros parajes de referencia como la Sierra de Líbar, el Cerro Pajarraquera o la Sierra del Castillo, y por él discurre también la línea férrea Bobadilla-Algeciras, a solo 5 kilómetros del casco urbano.
Demografía
Cortes de la Frontera tiene 3.048 habitantes (INE 2025), conocidos como cortesanos. Su serie demográfica muestra uno de los descensos más acentuados de los municipios de su tamaño: tras crecer de forma sostenida desde los 3.442 habitantes de 2001 hasta el mayor dato de la serie, 3.762 habitantes en 2008, el municipio ha perdido población de manera casi ininterrumpida durante diecisiete años, hasta un 19 % menos que aquel máximo. El censo del INE revela además una tasa de paro muy alta para la zona, del 23,1 %, con una brecha de género muy marcada: 14,6 % entre los hombres frente a un 33 % entre las mujeres, uno de los datos más duros de todo este grupo de municipios.
En vivienda, el 45,1 % del parque municipal no es residencia principal, y hasta 39 viviendas turísticas con 235 plazas reflejan el peso creciente del turismo rural asociado a sus parques naturales, en un municipio donde una de cada tres viviendas principales está habitada por una sola persona.
Patrimonio
El patrimonio construido de Cortes se reparte entre varias épocas: el edificio del Ayuntamiento, de estilo neoclásico y fechado en 1784; la ya mencionada Casa de Piedra, de los siglos VI-VII; la Iglesia de Nuestra Señora del Rosario, del siglo XVIII; la plaza de toros, del siglo XIX; la capilla y pórtico de Valdenebros, también del XVIII; y la Torre de Paso, del siglo XIII, además de los restos de Cortes El Viejo. Ese recorrido por casi mil quinientos años de historia, concentrado en un municipio de apenas tres mil habitantes, es poco habitual incluso dentro de la rica Serranía de Ronda.
Economía e Industria
La seña de identidad económica de Cortes de la Frontera es el corcho. Su extracción es un oficio ancestral que todavía hoy se practica de forma muy similar a como se hacía siglos atrás: el descorche debe coincidir con el momento de máxima actividad vegetativa del alcornoque, para que el árbol se recupere lo antes posible, y lo realizan cuadrillas que viven en el monte mientras dura la campaña. Obreros especializados hacen la "pela" y apilan las "panas" de corcho, que después se trasladan a caballo para pesarlas y clasificarlas. A esa artesanía del corcho se suman otros oficios tradicionales del municipio, como los artículos de esparto, de palma, la cerámica y la marroquinería.
El Censo Agrario confirma que el campo de Cortes es, ante todo, territorio ganadero: de las 5.409 hectáreas de superficie agrícola útil —el 30,7 % de todo el término—, un 95,3 % son pastos permanentes, frente a apenas un 3,2 % de cultivos arbóreos. Esa vocación pastoril se traduce en una cabaña ganadera notable, con 1.399 cabezas de vacuno y 9.028 de ovino y caprino. Pese a ese peso del campo, el empleo se concentra hoy en los servicios (66,1 % de los ocupados) y la construcción (16,4 %), y la agricultura y ganadería dan trabajo directo solo al 8,9 % de la población activa.
Movilidad y Nivel de Estudios
El parque de vehiculos de Cortes de la Frontera reflejaba en 2025, segun la Direccion General de Trafico, 1.751 conductores empadronados -el 60% hombres y el 40% mujeres- y un total de 2.695 vehiculos, con un claro predominio de turismos (1.534) sobre furgonetas, camiones, motocicletas y ciclomotores. La tasa de motorizacion, 502 turismos por cada 1.000 habitantes, queda por debajo de la media provincial (524) y de la media nacional (525), y el parque es relativamente envejecido: la edad media de los turismos es de 13,9 anios, con un 61% de vehiculos diesel y apenas 4 unidades electrificadas en todo el municipio.
En el apartado educativo, el censo del INE de 2024 situaba en el 17,6% la proporcion de cortesanos de 15 anios o mas con estudios superiores, 1,7 puntos mas que en 2021 (15,9%), mientras que quienes se quedaron en estudios primarios o inferiores bajaron del 27,2% al 24,3% en el mismo periodo: un avance lento pero constante. La brecha por sexos es notable, con un 21,5% de mujeres con estudios superiores frente a un 14% de hombres. El 9,1% de la poblacion mayor de 15 anios seguia estudiando en 2024, la mayoria -casi la mitad- en estudios universitarios.
Cuándo Ir
La mejor época para conocer Cortes de la Frontera es la primavera o el otoño, cuando las temperaturas en la sierra son más suaves para afrontar la ruta de La Sauceda al Aljibe o explorar el Cañón de las Buitreras. Quien viaje en los meses de calor encontrará, en cambio, el momento idóneo para visitar el centro de recreo medioambiental de La Sauceda y sus zonas de acampada, un buen punto de partida para adentrarse en los bosques de alcornoques de Los Alcornocales y en la memoria de uno de los episodios más duros de la Guerra Civil en la Serranía de Ronda.
- Población: 3.048 habitantes (INE 2025)
- Superficie: 176 km²
- Altitud: 633 metros
- Código INE: 29046
- Provincia: Málaga
- Gentilicio: cortesano
- Web municipal: cortesdelafrontera.es
Entre el corcho que todavía se trabaja a mano, el silencio de La Sauceda y las cumbres que separan Grazalema de Los Alcornocales, Cortes de la Frontera resume muy bien la Serranía de Ronda más auténtica, lejos de las rutas turísticas más transitadas de la provincia.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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