Villa del Prado, la huerta de Madrid
Villa del Prado es un municipio de la Comunidad de Madrid situado en la comarca de Sierra Oeste, a unos 60 kilómetros de la capital. Con una población de 7.743 habitantes y una extensión de 78,42 kilómetros cuadrados, constituye un núcleo de importancia en la cuenca del Alberche. En el término municipal se localiza el punto más bajo de toda la Comunidad de Madrid, con una altitud de 430 metros en el cauce del río Alberche. El municipio limita con San Martín de Valdeiglesias al norte, Aldea del Fresno al este, y con la provincia de Toledo al sur.
Geografía e historia medieval
El paisaje de Villa del Prado se caracteriza por amplias llanuras de cultivo aprovechadas desde tiempos remotos. El topónimo del municipio hace referencia a los prados (pastos) que históricamente alimentaban el ganado de la región. El punto de partida de la historia medieval se encuentra en el castillo del Alhamín, una fortaleza de origen árabe que funcionaba como ribat, es decir, como fortaleza defensiva en la línea fronteriza entre el territorio cristiano e islámico medieval.
Con la conquista cristiana en 1078 bajo Alfonso VI —simultáneamente a la toma de Talavera, Toledo y Madrid— la zona se incorporó a los territorios de repoblación. La fertilidad de las tierras y la disponibilidad de pastos atrajeron rápidamente a pobladores del norte peninsular que se establecieron en el entorno de la fortaleza. El municipio obtuvo su independencia como municipio moderno en 1833.
Señorío de los Luna y dinastía Mendoza
Un hito significativo en la historia de Villa del Prado fue la compra de la jurisdicción del Alhamín realizada por Álvaro de Luna en 1436 al Arzobispado de Toledo, comprensiva de los lugares de Alhamín, Méntrida y el Prado. Álvaro de Luna, el privado de Juan II, ejerció una influencia determinante sobre el desarrollo del municipio. Vestigios de su presencia se mantienen en los restos de la portada del antiguo palacio de Luna, todavía visibles en la Plaça del Palacio.
El señorío pasó posteriormente a la familia Mendoza a través de la herencia de la hija del condestable, casada con Iñigo López de Mendoza. Diego Hurtado de Mendoza, II duque del Infantado, otorgó a Villa del Prado el privilegio de villazgo, permitiendo que sus habitantes resolvieran sus pleitos localmente sin necesidad de desplazarse al Alhamín. Este privilegio impulsó un importante crecimiento económico gracias a nuevas concesiones de terrenos y dehesas. El señorío de los Mendoza se mantuvo sobre Villa del Prado hasta el siglo XIX, cuando las Cortes de Cádiz liquidaron el régimen señorial.
Auge de los siglos XVII y crisis posterior
El siglo XVII representó un periodo de florecimiento económico para Villa del Prado, impulsado por el desarrollo de la agricultura y la ganadería, así como por la instalación de una importante industria de curtidos. Este auge se reflejó en la arquitectura local, con la construcción de numerosas casas blasonadas que conferían a la población un aspecto más urbano que rural. Sin embargo, el final de la centuria trajo consigo una crisis económica generalizada en todo el territorio.
Esta adversidad se extendió al siglo XVIII, agravada por pleitos entre el Ducado y la Corona, sucesivas sequías y epidemias que diezmaron la población. Los inicios turbios del siglo XIX no mejoraron la situación: Villa del Prado fue ocupada por tropas francesas durante la Guerra de la Independencia y sirvió como refugio a carlistas durante la I Guerra Carlista. En 1838 el municipio sufrió el saqueo e incendio de buena parte de sus casas. A mediados del siglo XIX la población registraba 2.074 habitantes.
Durante el siglo XX, particularmente a partir de los años setenta, la localidad experimentó un paulatino crecimiento demográfico que se ha mantenido hasta la actualidad. La serie de población muestra un crecimiento acelerado desde 2001 (4.106 habitantes) hasta 2025 (7.743), duplicando prácticamente su población en veinticuatro años.
Patrimonio histórico y arquitectónico
Villa del Prado posee un considerable patrimonio histórico-artístico. La iglesia gótica de Santiago Apóstol, construida entre los siglos XV y XVI, fue declarada bien de interés cultural en 1980. Este templo de mampostería de granito destaca por su Torre del Campanario y contó con la participación de Hernán González de Lara, Maestro Mayor de la catedral de Toledo, y Pedro de Tolosa, aparejador de cantería del Monasterio de El Escorial. Las restauraciones llevadas a cabo desde 1990 han desvelado elementos histórico-artísticos de relevancia, como frescos con motivos sacros y civiles, yesería gótica, y pinturas de dragones en los nervios de las bóvedas, así como bulas papales de los siglos XV y XVI en perfecto estado de conservación.
El municipio alberga además tres ermitas: la del Cristo de la Sangre (la más antigua), la de Santa Lucía (siglo XVII, con hemibóveda de ladrillo) y la de la Poveda (siglo XVII, barroca, con retablos barrocos y la imagen de la patrona). La Casa Consistorial data del siglo XVII y mantiene características típicamente castellanas. Otros elementos notables incluyen la portada del palacio de Álvaro de Luna (siglo XV), las Fuentes de Los Caños, Picañejo y de La Reguera (esta última de 1862), un Monumento a la Agricultura de 1975, restos del Puente de Canto (medieval), y la Ruta Verde lineal que sigue el trazado de la vía ferroviaria abandonada.
Economía agraria y gastronomía
Villa del Prado se ha consolidado como centro agrícola de importancia, siendo denominada popularmente la "huerta de Madrid". Aproximadamente el 48 por ciento del término municipal es superficie labrada. Los cultivos principales son la vid, el olivar y las huertas. En años recientes se ha extendido significativamente el uso de invernaderos con alta tecnología, configurándose como alternativa económicamente viable. La industria vinícola representa el sector más desarrollado, manteniendo la tradición de producción vinícula histórica del municipio.
La gastronomía local refleja tradiciones castellanas centenarias. Entre las costumbres culinarias destacan las empanadas y tortas de Semana Santa, así como los retorcidos y torrijas de la bollería local. Una costumbre peculiar es la donación de cubas de vino añejo como regalo a los recién nacidos.
Festividades y vida cultural
Las fiestas patronales de Villa del Prado se celebran del 7 al 13 de septiembre en honor de Nuestra Señora de la Poveda. La noche del 7 tiene lugar "La Pólvora" y el descenso de la imagen de la Virgen desde la torre de la iglesia. El día 8 se celebra una romería a la ermita de la Virgen junto al río Alberche. Del 9 al 12 de septiembre hay encierros y toros. Durante la semana festiva se crean las Peñas, agrupaciones de vecinos que en algunos casos cuentan con más de treinta años de tradición.
En Semana Santa se desarrollan varias procesiones que exhiben imaginería de los siglos XVII y XVIII. El lunes de Pascua es el Día de la Caridad, con una romería, misa en la ermita y reparto de pan bendito. En esta festividad se realizan castillos humanos que atraviesan varias veces los accesos de la ermita en honor a la Virgen.
Deporte y transporte
El fútbol tiene presencia en Villa del Prado a través del Club Deportivo Villa del Prado, fundado en 1971 e inscrito en la Federación Castellana de Fútbol. El club ha competido en categorías regionales, alcanzando en los años noventa la primera división regional madrileña. Juega sus partidos en el polideportivo municipal Alcalde Carlos González Redondo, con superficie de hierba artificial. Existen además asociaciones dedicadas al ciclismo, patinaje, natación y gimnasia rítmica.
El transporte público hacia Madrid se realiza mediante autobuses de la empresa Interbus, con frecuencia de veinte a treinta minutos los días laborales y un tiempo de viaje de aproximadamente una hora y cuarto. Históricamente existió una línea férrea de FEVE entre Madrid y Almorox que pasaba por Villa del Prado, desaparecida en los años setenta. Los nombres de algunas calles locales (Ferrocarril, FEVE) conservan la memoria de esta conexión ferroviaria.
Planifica tu Visita
Localización: Villa del Prado se encuentra a 60 kilómetros al oeste de Madrid, en la comarca de Sierra Oeste. Es accesible por la carretera M-507.
Servicios: El municipio cuenta con infraestructuras completas incluyendo piscina municipal, polideportivos cubiertos, campo de fútbol, biblioteca municipal, casa de cultura, escuela de música, centro de salud y Hospital Virgen de la Poveda.
Alojamiento: La zona dispone de opciones limitadas de hospedaje local, incluyendo un albergue rural.
Mejor época: Primavera y otoño ofrecen condiciones climáticas óptimas. Las fiestas patronales de septiembre (7-13) son especialmente relevantes para experimentar la vida local.
Qué hacer: Visita la iglesia de Santiago Apóstol, recorre las ermitas, pasea por el pueblo para admirar la arquitectura popular castellana, y disfruta de la Ruta Verde del trazado ferroviario histórico.
Duración recomendada: Un día completo permite recorrer el centro histórico, visitar el patrimonio religioso y disfrutar de la gastronomía local.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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